побежали мурашки. Кеннет дал понять, что она ему не так уж и нужна. Она вдруг оказалась беспомощна и никчемна. Он может справиться без нее.

– Пожалуйста… хотя бы помогите мне раскрыть правду о Церкви, вы обещали, – Ана прошептала себе под нос.

Кеннет ответил:

– Конечно, это не обсуждается. Что за сомнения?

– И не бросайте меня… Я могу быть полезна, я стану лучше. – Она не хотела этого говорить, как не хотела нараспашку открывать свою слабость и страх, но слова уже сорвались с губ.

Страх одиночества… Он так долго был ей чужд: незачем бояться того, с чем живешь каждый день. Срывающийся, жалостливый голос отдавался эхом в ушах. Ана презирала умоляющие нотки, звучавшие в нем. Но она больше не знала, кто она без Кеннета, не могла представить мир без его опеки, нежных прикосновений и ироничных замечаний. Не хотела представлять.

Кеннет обернулся на нее. Горечь, разочарование, растерянность читались на его озабоченном лице. И грусть… Ана поняла, что сказала совершенную глупость. «Я все еще не заслужил твое доверие?»

Он встал перед ней на колено, как тогда, на первом уроке по управлению Тьмой. Ана повернулась, чтобы увидеть теплые отблески света в его глазах, но увидела отражение собственной тревоги. Стоит ей протянуть руку, она коснется его щеки. Ана смяла юбку и выжидающе смотрела, старательно скрывая призывы стыда, сменяющиеся приливами желания.

– Ана, что мне еще сделать, чтобы ты поверила мне? – негромко, не разрушая тонкое, напряженное единение, спросил он и накрыл ее беспокойно сжимающиеся ладони своими.

– Используйте меня, мою способность…

– Я хочу использовать, Ана. Твоя Тьма незаменима, ты это знаешь. Но я не могу. – Кеннет покачал головой и сжал ее руки крепче, словно разделяя ее отчаяние.

– Почему? – Ана спросила, ответно сжимая его ладони, впитывая их тепло.

– Я бы с радостью дал тебе подчинить умы всех моих врагов, друзей, хоть всего мира, но мне тоже бывает страшно, – он улыбнулся, прикрыл глаза. – Страшно, что что-то пойдет не так, что Тьма выйдет из-под контроля, что я потеряю тебя.

В словах Кеннета Ана услышала отзвуки своих страхов. Мужчина, о чьих глазах она мечтала по ночам, стоял перед ней на коленях и в очередной, бессчетный раз убеждал ее в том, что не оставит ее, что ценит ее, что… любит ее. Сердце Аны быстро заколотилось, а прикосновения Кеннета расползлись жаром по телу, собираясь жгучим, мечущимся клубком внизу живота. Она хотела наклониться к графу, нежно коснуться лбом его лба, уверить его, что теперь-то она знает, все поняла, обо всем догадалась, но решилась лишь высвободить одну ладонь и повести ей по его непослушным волосам.

Ей не хотелось большего, она не нуждалась в большем. В королевстве Каритас на юго-востоке столицы в темном кабинете просторного, но запустелого поместья все было хорошо.

Глава 58. Мы сломаны, сломлены

Ана улыбнулась. Нет, она не могла позволить себе поверить в наивную сказку, что такой человек, как граф Блэкфорд, может полюбить бездомную девчонку без жизненного опыта, но все же, видя его, стоящего на коленях, решилась оставить сомнения и страхи позади. Она не могла предугадать, как скоро его расположение закончится, но пока она будет наслаждаться каждым мгновением рядом.

– Я опять показываю свою неприглядную сторону, – уже спокойно, без надрыва сказала Ана, – кажется, я ничего не могу с этим поделать, внутри что-то сломано, и каждый раз, когда я думаю, что в порядке, ошибаюсь…

– В этом мире не осталось целых людей, от каждого он отломил, оторвал и отгрыз. Вот она, плата за бытие человеком, что взимается без согласия. Но ты, кажется, заплатила троекратно, – тихо ответил Кеннет, продолжая сжимать ее руку.

Легкий сквозняк прохладой касался горящих щек Аны, и ей думалось, что только он позволяет сохранить разумность и не признаться графу, что не прошлые травмы заставляют ее руки дрожать, а сердце сбиваться с ритма.

– Я хочу вернуть мир к исходному положению, нет, не исправить, это даже мне не под силу, но отобрать хоть малую долю орудий, приносящих страдания, – продолжил Кеннет.

– Опять ваша философия… для этого вам нужен переворот? – мягко улыбаясь, спросила Ана.

Кеннет кивнул и, поднявшись, вновь сел напротив.

– В сокровищнице королевской семьи около века хранится артефакт, который, как я полагаю, является ключом к силам Света и Тьмы, но войти туда позволено только королю и его наследнику.

– Так вот за чем вы все это время охотились на самом деле! – Ана была немного разочарована тем, что Кеннет отстранился, однако он вновь стал рассказывать ей о загадочных и невообразимых вещах, и она послушно вовлеклась.

– Ты помнишь историю, как Тьма разлилась в день Великого Нисхождения?

– Конечно, вы меня и нашли на месте той трагедии.

– И правда, – Кеннет усмехнулся. – С нее все началось, на ней и окончится. Виновником происшествия был не человек, а вещь. Предмет, содержащий количество Тьмы, достаточное, чтобы не просто разрушить разумы толпы людей, а и убить нескольких святых.

– Тьмой можно заряжать вещи? – Ана подскочила от удивления.

– Вот именно, что нельзя. Тьма не способна взаимодействовать с неодушевленными предметами. Но этот артефакт другой. На самом деле я не думал об этом ранее: мне он не дастся, но тебе… другое дело.

Ана задумчиво облокотилась на стол, подперла щеку рукой и вспомнила рассказ Кеннета о загадочных богах. Еще тогда она подумала, что или граф живет в мире собственных странных идей, или же он знает то, что недоступно обычным людям. Все же сейчас ей не хотелось ставить его слова под сомнения: не важно, верила она ему или нет, она не отступится и будет рядом до тех пор, пока он это позволяет.

– Как этот артефакт работает, что он может? – спросила Ана.

– Это сложно объяснить, но мир станет лучше и намного проще. – Кеннет опустил взгляд и поджал губы. – Давай вернемся к теме Джеймса.

Ана прищурилась и с чуть заметной иронией ответила:

– А, к той самой, где вы решили все усложнить, отказавшись пользоваться моими способностями.

– Именно к ней! И Тьмой ты еще успеешь воспользоваться. Начну с того, что Фабиана тебе придется проверить повторно.

– Зачем? – Ана поежилась, вспоминая его скользкие и неприятные мысли. – Разве с ним все не очевидно?

– Ты сказала, что видела то помещение, где проходил аукцион. В нем были люди, ты кого-нибудь узнала?

– Нет… не уверена. Я помню стены, бархат, блестящие светильники, сцену… – Ана нахмурилась, с трудом и без всякого желания восстанавливая картины, которые она ухватила из разума маркиза.

– Не хочу тебя разочаровывать,