Сам я больше помалкивал, но Сук Джа не унывала — похоже, ей был нужен не столько собеседник, сколько слушатель. Этим она, кстати, немного напоминала мне юную Хи Рен — с той существенной разницей, что, при желании, девочку без труда можно было в разговоре направлять, а Лим на аккуратно заброшенные крючки особо не реагировала — с мысли (если, конечно, это можно было так назвать) не сбивалась, а если и переключалась на что-то новое, то отнюдь не с моей подачи — чаще меняла тему просто ни с того ни с сего.

Добрый час прокрутившись по городу и, как мне показалось, не преодолев при этом по прямой и десяти километров, мы наконец остановились где-то на речной набережной и высыпали из автобусов. Следующие полчаса простояли, чего-то ожидая — в то время как по другой стороне улицы мимо двигались пешие колонны с примерно такими же, как у нас, лозунгами и флагами. С воды веяло отнюдь не зноем, так что уже анонсированная мне фляжка запасливой Ким Мен Ок, в какой-то момент почти в открытую двинувшаяся по рукам, была народом встречена на ура. Не побрезговал сделать пару глотков и я: напиток оказался — ну, или показался — совсем слабеньким, был на вкус сладковат, но возложенные на себя надежды оправдал — внутри после него будто бы сделалось теплее.

К моменту, когда фляжка опустела, мы наконец двинулись — построившись парами, как в детском саду, разве что за руки не велено было держаться. Компанию мне составила все та же Сук Джа — как сюда ехали, в том же порядке все и потопали пешком.

Шли то быстро, едва не переходя на резвую рысь, то замирали на несколько минут на месте — без всякой системы. В пути нас развлекали лозунгами из мегафонов — заняты этим были Гу и какая-то незнакомая мне женщина в приталенном драповом пальто, расхаживавшая на высоченных каблуках. Колонна отвечала заводилам дружными криками, сделавшимися особенно энергичными, когда по рядам прошла еще одна фляжка, уже видимо, не Ким Мен Ок, а чья-то еще.

В промежутках между лозунгами для пущего настроя нам включали торжественную музыку.

Между тем дорога понемногу начала забирать в горку, и спешить теперь мы перестали вовсе — почти все время стояли, а если и продвигались вперед, то за раз шагов на двадцать, не больше. Думаю, за весь следующий час мы таким макаром не преодолели и пары сотен метров. Если бы не вовремя подоспевшая третья фляжка — было бы, наверное, совсем тяжко…

Заметно, впрочем, никто не опьянел: сожду каждому доставалось совсем по чуть-чуть. Но к концу нашего похода глазки у моей спутницы уже характерно заблестели.

Собственно, о конце похода: целью его оказалась широкая площадь на вершине холма, главным украшением которой служили два двадцатиметровых бронзовых колосса — величественные статуи сегодняшнего именинника и его сына и преемника на посту Вождя. На подходе к ней вдоль нашего строя прошел все тот же Гу, но теперь в сопровождении еще нескольких сосредоточенных товарищей. У нас собрали флаги и транспаранты и выдали вместо них небольшие букетики искусственных цветов. Их, как я понял, полагалось возложить к монументу.

Непосредственно к статуям запускали небольшими группами, человек по двадцать. Требовалось выстроиться в шеренгу, выслушать короткую речь специального диктора, низко поклониться Вождям, после чего подойти ближе и почтительно опустить к их ногам принесенные цветы. Отступать от монумента следовало, пятясь — ни в коем случае не поворачиваясь к Солнцу нации спиной.

Для всех, кроме меня, вся эта процедура, ясное дело, была не в новинку, я же успел подглядеть и запомнить, как вели себя те, кто оказался в группе впереди — и явных ошибок вроде не совершил.

На выходе с площади нам вернули прежнюю атрибутику, но вниз с холма мы шли уже быстро и не столь уж и ровными рядами. Сук Джа, впрочем, все равно держалась рядом со мной, поэтому, когда девушка вдруг споткнулась и едва не села на пятую точку прямо посреди дороги, именно мне пришлось подхватить ее под руку.

— Что еще случилось? — опередив меня с вопросом, тут же подскочил к нам Гу.

— Кажется, я каблук сломала… — растерянно пробормотала девушка. Так и продолжая опираться на меня, она приподняла подол юбки и высунула наружу ножку в аккуратной туфельке. — Точно, каблук! — воскликнула, чуть не плача, и продемонстрировала нам полуотвалившуюся шпильку.

— Ну так оторви второй — и иди так! — сходу предложил ей смелое решение второй секретарь ячейки Союза молодежи.

— Ага, сейчас! — разом вскинувшись, буркнула Лим. — Знаешь, во сколько мне эти туфли обошлись⁈

— Так все равно же сломались, — резонно заметил Гу.

— Завтра отнесу в ремонт — может, починят! — заявила девушка.

— То завтра, а сейчас ты всех задерживаешь! — строго произнес второй секретарь. — Автобусы ждать не будут!

— Я дойду… Как есть, — чуть помедлив, заявила девушка — практически уже повиснув на мне. — Да ведь? — подняла на меня несчастные глаза.

— Хочешь, могу донести тебя до автобуса на руках, — не то чтобы всерьез предложил я — ну а что тут было еще делать?

— Спятил? — мрачно воззрился на меня Гу. — Что люди подумают?

— Что несу в медчасть раненого боевого товарища, — хмыкнул я.

— Не надо на руках! — кажется, тоже испугавшись того, как далеко все может у нас внезапно зайти, пролепетала между тем Сук Джа. — Просто поддержи меня слегка под руку, хорошо?

Ну, слегка — так слегка, не вопрос!

В итоге, получилось у нас даже довольно бодренько: шла Лим, конечно, вперевалочку, но общий темп худо-бедно держала. Конечно, запыхалась — несмотря на всю мою товарищескую поддержку. И в двери автобуса я ее уже и впрямь почти заносил — под одобрительные возгласы соседей по салону.

Стоило же нам добраться до своих мест, откуда ни возьмись появилось очередное соджу — причем, уже не во фляжке, а в плоской стеклянной бутылочке, к горлышку которой изнервничавшаяся девушка на этот раз припала уже не