если это действительно мёртвые, как сказал маршал… они снова их упокоят.

Тем временем враги быстро приближались, не обращая внимание на обстрел из окон и даже бомбы. Бронированные рыцари оказались на удивление живучи.

Кроме того, их всех прикрывал ещё и мощный энергетический купол.

Но, как бы Бернард ни старался, он не видел мага, который его поддерживает.

С другой стороны, их собственные спецы так и не успели восстановить защитные системы резиденции. Так что встроенные в стены тяжёлые пушки просто отказывались работать, а заодно Вийоны лишились уже своего энергетического купола, который раньше прикрывал здание.

И теперь врагов ничего не сдерживало от проникновения внутрь, кроме самих защитников.

Дзынь! Быдыщ!

Когда до огромных ворот резиденции оставался какой-то десяток метров, нападающие резко ускорились и сократили расстояние за каких-то пару секунд.

Рыцари тараном врезались в ворота, заставив те пошатнуться и отвориться, а следом за ними внутрь нырнули фигуры в красных плащах.

Но и это было не всё. То, что Вийоны сначала приняли за обычные стаи птиц, тоже оказалось вражеским оружием.

Разноцветные маленькие птички перелетели через стену и сразу же начали поливать Вийонов самыми разными заклинаниями. Не очень сильными, но они всё равно тратили лимиты щитов.

А следом за мелкими птичками прилетели и настоящие монстры, похожие на птеродактилей. Достаточно большие, чтобы хватать бойцов когтями и поднимать их к небу.

Конечно, силы и выносливости Вийонов хватало, чтобы легко отбиваться, не получая значимых ранений при падении, но это всё равно вносило хаос и неразбериху в их ряды.

Хуже всего стало, когда появились первые жертвы.

Красные твари в плащах сначала не показались особо опасными. Даже, когда оказалось, что их руки и не руки вовсе, а огромные визжащие костяные пилы.

Но, когда Бернард перевёл взгляд на Жака, который в этот раз орал, как потерпевший, то на секунду даже застыл в ужасе.

Красный монстр навис над Жаком, одним движением пробив его щит. На такое сходу были способны даже не все архимаги. Тем более, что и сам Жак был уже Извершителем.

А следующим движением вибрирующая рука-пила просто снесла ему голову.

Регенерировать подобное под силу разве что Катарине.

Но словно этого мало, красная тварь продолжила терзать то, что ещё совсем недавно было Жаком, превращая его тело в фарш.

И тоже самое уже происходило и с другими бойцами рядом.

«Красная смерть», — почему-то пришло в голову Бернарду, а по внутренностям разлился холод неотвратимого конца.

***

— Макс, у нас почти не осталось материала на жнецов, — несколько дней назад пожаловалась мне Алина, — может быть, сделать побольше других химер?

Как обычно, проще всего было находить материалы на разного рода монстров, потому что очаги — это практически нескончаемый источник материала.

С умертвиями и человекоподобными химерами — сложнее. Из монстров их сделать довольно трудно. А мёртвых врагов столько не напасёшься. Так что всегда приходится выбирать.

Но в этот раз у меня был особый план на редкие человеческие материалы, о чём я Алине и сказал.

— А что так можно было? — удивилась в ответ она.

— Вот сейчас и проверим, — невозмутимо отозвался я.

За работу мы принялись с энтузиазмом. Тем более, что даже для меня это был новый опыт.

А всё потому, что я собирался, наконец, проверить одну свою теорию о том, что запитать химеру можно не только на существование от собственных сил, но и на любой другой подходящий источник магической энергии.

И мелкие самоцветы, которые мы добывали из монстров, подходили для этой задачи как нельзя лучше.

В конце концов, разве не они отвечают за силы монстров очага? Они. Значит, всё должно получиться.

Значение этого эксперимента становилось тем важнее, чем больше химер мы создавали, используя собственные силы.

Я всё ещё не вернул и половины былого энергетического потенциала, так что, естественно, сталкивался с недостатком энергии постоянно.

И делать высокозатратных магических химер становилось всё труднее. С каждой новой я рисковал урезать свой «оперативный» запас сил до совсем уж мелкого и годного лишь на то, чтобы поддерживать самые необходимые заклинания. И то недолго.

Так что эксперимент с самоцветами мог не только обеспечить нас новыми сильными магическими химерами, но и здорово разгрузить меня в энергетическом плане.

— Но руны нам тоже пригодятся, — объяснял я Алине суть работ, — как ты знаешь, именно они отвечают за то, какое именно заклинание вплетено в химеру. В некоторых случаях можно «научить» химеру даже нескольким заклинаниям.

— И ты научишь меня создавать именно таких? — сразу загорелась Алина.

— Обязательно, но сначала мы сосредоточимся на самом важном.

Магия, которой я собирался научить наших новых химер, была крайне энергозатратной. Но и очень эффективной.

Это заклинание из арсенала Десмондов. Когда-то мои шпионы сумели похитить его секрет, и теперь, благодаря этому, я мог нанести нужную руну на собственную химеру, даже если не мог использовать его самостоятельно.

Так уж работают магические дары. Даже если знаешь, как именно плести заклинание другого клана, твоя энергосистема не позволит его повторить самостоятельно.

Но есть разного рода хитрости. И у некромантов это возможность использовать руны, передавая чужие способности своим химерам.

Так вот. Заклинание обладало просто убойной силой. И неспроста. Ведь его задачей было быстро пробивать любые, даже самые мощные щиты. У Десмондов оно работало в связке с оружием, но у наших химер оружие — это часть тела.

Так что сначала я планировал создать особых жнецов и покрыть рунами их клинки. Но потом у меня родилась ещё одна идея на грани механики и магии.

Ещё один украденный секрет. На этот раз у Штайгеров. И теперь наши новые химеры могли похвастаться настоящими пилами вместо рук.

Так что, в конце концов, мы создали целый отряд Кардиналов. Именно так мы решили их назвать. Особенно, когда стало понятно, что из-за самоцветов скверны, их глаза горят красным, а Алине пришло в голову продолжить эту тему, нарядив их в красные плащи.

Плащи, к слову, довольно быстро сшила Октавия. С её любовью к готике, неудивительно, что она сразу вдохновилась этой идей.

Так что, помимо пафосного внешнего вида, плащи ещё и обладали некоторыми защитными свойствами.

Ну, а когда мы провели первые тесты «пробивания», то все причастные остались в полном