восторге. Всё работало как надо. И единственным минусом было то, что маленькие самоцветы перегорали буквально за один или два таких удара.

И это хорошо показывало, что бы стало с моим запасом, вздумай я запитать их от себя.

Но эту проблему мы решили, увеличив «аккумулятор» под «батарейки». И вместо одного самоцвета вставляли сразу шесть.

Больше никак не получалось, слишком высок становился шанс перегрузки и взрыва.

Тем более, что нам приходилось тратить на это самоцветы как минимум с толстяков.

Даже при наших темпах добычи, их всё равно было гораздо меньше, чем мелочи с прыгунов и летяг.

Но главное, мы добились того, что Каждый Кардинал потенциально сможет прикончить несколько архимагов Вийон. Ну либо серьёзно помочь в их уничтожении.

Ведь их мощные щиты были одной из самых серьёзных наших проблем.

И теперь она решена.

***

— Первый этаж захвачен! — сообщил Катарине по рации координатор обороны.

А сама княгиня всё никак не могла решить, должна ли она тоже вступить в битву.

Она наблюдала по камерам, что происходит на первом этаже, и чем больше смотрела на происходящее, тем сильнее её охватывал ужас.

Кошмар Древности. Макс не просто так носил это прозвище. И сейчас Катарина в полной мере вспомнила почему.

Она даже не видела его в сражении, очевидно, он поджидал её. Но вместо этого он же незримо присутствовал везде.

В каждой смертоносной химере. В каждом своём бойце, которых он тоже уже научил управлять своими чёртовыми питомцами.

Подумать только, как быстро эти отбросы, бывшие пиявки и чистильщики, разобрались с некромантией!

Может быть, всё-таки надо было уничтожить их под корень? Вийоны, если бы лучше постарались, наверняка бы смогли найти другое решение и спасение от передоза «благодатью».

Катарина тряхнула головой, отгоняя бесполезные мысли. Кому как не ей знать, что они уже не раз пытались, но так ничего и не добились.

Но что же делать теперь? Когда её столичную резиденцию уже захлёстывает волна врагов?

Она с ужасом смотрела, как часть химер Рихтера использует одно из самых страшных заклинаний Десмондов.

И откуда только у него столько энергии? При встрече с ним она ясно ощутила, что ему ещё долго восстанавливать былую силу. Но факт оставался фактом.

Он смог. Как и всегда.

Монстры безжалостно уничтожали её людей. За первой волной штурмующих последовала и вторая, и третья.

Мёртвых тварей было слишком много, и все они были разными. Как и всегда, Макс подходил к созданию своих отродий с фантазией.

Вот и сейчас, помимо красных ублюдков с руками-бензопилами, она видела, каких-то собак, муравьёв, пауков, рыцарей, рапторов, мелких зубастых колобков, кошек и чёрт знает кого ещё.

В то же время сами некроманты практически не подставлялись. Макс отлично научил их управлять своими питомцами издалека.

Чёртов Рихтер!

Когда-то Катарина отдала бы всё за то, чтобы быть его союзницей, но сейчас… сейчас она его ненавидела.

Всё чаще в её ушах звучала его презрительная фраза, что она поставила не на тех.

Но где был он сам? Разве он имеет право её обвинять?

Вот только что толку сейчас об этом думать, когда её империя рушится на глазах.

Некроманты уже успели захватить и второй этаж.

Всё меньше времени на принятие решения. Теперь уже ясно, что они легко доберутся и до последнего четвёртого этажа, где сейчас находилась Катарина. Но нет. Она не позволит ему себя уничтожить! Она не должна забывать, что опытней его на целую тысячу лет, которую он пропадал. Главное — выжить сейчас, а там она найдёт решение. В крайнем случае, снова найдёт подход к Роланду. Он, конечно, мерзавец, раз бросил её тут одну. Но какая разница, можно и простить этот поступок, если получится использовать Десмонда в своих целях.

Роланд точно сильнее Макса! Не может не быть! Вместе они уничтожат его.

Да, так она и сделает.

Катарина решительно двинулась в сторону лестницы, ведущей на крышу резиденции. Там, где, прячась за башенками замка, стоял готовый в любой момент взлететь, её личный дирижабль.

***

Катарина Вийон — просто королева фарса. Подумать только, она снова решила дать дёру!

Не скажу, что это меня как-то удивило, но я всё-таки надеялся, что ей хватит смелости принять бой.

Однако примерно на середине штурма с крыши её крепости уже взлетал заранее подготовленный к полёту дирижабль.

Она особо и не скрывала свою возможность перемещаться над очагами скверны по небу, предоставив путешествовать по земле всяким плебеям. Ох уж это вечное хвастовство. Разумеется, я заприметил его давно и учёл в своих планах.

Именно поэтому самый большой Птер до сих пор не участвовал в битве.

Бывший босс очага всё это время сидел в засаде неподалёку, ожидая момента, когда его вмешательство станет необходимым.

И теперь он сразу же бросился в погоню.

Однако, на удивление, перемещался дирижабль очень быстро для такой громоздкой конструкции. Так что сразу же его догнать не вышло.

Катарина явно врубила двигатели на полную мощность и теперь стремительно уносила ноги прочь из Столицы.

— Ольга! В погоню! — приказал я внучке.

Мы всё это время находились рядом, как раз на такой случай.

И она тут же, кивнув, нырнула в ламбу.

А вот я, похлопав по гриве Буцефала, запрыгнул в седло.

Да, когда подготовка к войне была почти закончена, я не смог отказать себе в маленькой шалости. Современные автомобили — это, конечно, хорошо. Но нет ничего более эффектного, чем восьминогий огромный конь с горящими глазами и мощными копытами.

Увидев меня на нём в первый раз, мои ученики пришли в восторг.

— Ты выглядишь словно всадник апокалипсиса! — наперебой восклицали они. — От одного твоего вида можно кони двинуть!

Именно этого я и добивался.

И сейчас, глядя, как пустеет передо мной дорога, я понимал, что сделал абсолютно правильный выбор.

Мы с Ольгой неслись вперёд, следом за Катариной, как пара охотников. А Птер, словно наш верный охотничий пёс, гнал её прочь из города.

Гнал на убой.

Глава 21

— За нами погоня!