ощетинившись в сторону источника звука винтовками, и явно по отработанному алгоритму воздвигли перед собой земляную баррикаду.

— Да не извольте беспокоиться! Это, как я понимаю, и есть подкрепление…

* * *

Полчаса назад. Пункт контроля клана «Канис» номер 2.

Девушка развалилась на стуле, опустив голову на столешницу, почесала своего напарника за ухом и тяжело вздохнула.

Большой волк блаженно сощурился и пару раз взмахнул хвостом.

— Скучно! — снова вздохнула младший караульный охранной гвардии Канисов,* — может, хоть в патруль сходим?

Она состроила жалобные глазки и с надеждой уставилась на своего напарника-человека, изучавшего отчёты патрульных за соседним столом.

Подобный манёвр был встречен спокойно (чай, не первый раз за день вопрос поднимается, и даже не десятый за неделю). Старший караульный воздел очи к потолку, отвернулся от бумаг и дежурно ответил:

— Настасья, ты же знаешь, ситуация…

— Да, да! Сидим, не обостряем! Принимаем доклады. Готовимся быстро реагировать на экстренное изменение или чрезвычайную ситуацию, — девушка насмешливо пародировала полученный раннее приказ.

— Если сама всё понимаешь, чего тогда стонешь?

— Так ведь скуууучно! Всё важное сейчас в Лакуне! Даже в дозорах ничего интересного — ну, за неделю каких-то пятерых мародёров отловили! А мы вообще тут штаны протираем! — Стаси несколько раз стукнулась лбом о стол. До напарника донеслось неразборчивое про «вот бы ЧП, наконец, случилось.» Чесание волка за ухом при этом не прекращалось.

— Не каркай! — хмыкнул собеседник, и тут же был прерван требовательным волчьим воем.

— О! — девушка встрепенулась. — Не наш, точно тебе говорю!

Она быстро подскочила и распахнула дверь. На пороге стоял очень похожий, но для опытного взгляда отличающийся от Канисовой породы, волк. В сумерках белел клочок бумаги, который посыльный сжимал в зубах.

— Так. Посмотрим. «Попал в переплет…» «Взят в плен!» Ого! — воодушевилась, было, воительница. — Ну, вот и не расстройся! «С похитителями справился…» «Ожидаю прибытия представителей властей», «трофеи»! Вот это уже интересней! «Прошу оказать поддержку и дать юридическую оценку!», «Искренне Ваш…». Слушай, Сергей, помнишь, нам говорили, что Николаев — простой рабочий, образование — три класса из-под палки. А он просьбу о помощи пишет, словно практикуется в эпистолярном жанре! Но сейчас это не важно! С-Е-Р-Г-Е-Й!

— Ну, и чего ты орёшь⁈ Я же рядом. Что тут у тебя⁈ — мужчина покосился на смирно ожидающего визитера и вытянул послание из рук напарницы.

— Избранный у нас нарисовался! А ещё операция по оказанию поддержки союзнику, возможное бодание с представителями Советов, экспедиция в катакомбы бандитов (правда, без самих бандитов). Здорово то как! Боги услышали мои молитвы. И это всё, заметь, без нарушений с нашей стороны, а чётко в соответствии с инструкциями Главы Клана!

Закончив фразу, девушка, довольно потерла руки:

— Я — собираться!

— М-да! — дочитал текст послания старший караульный. — Я-то наивно полагал, что умение Избранных влипать в неприятности на ровном месте — это художественное преувеличение… — Сергей взял трубку телефона. — Соедините меня с контрольным пунктом Канисов номер три. Жду… Третий? Здравы будьте! Кто сегодня на посту? Семён? Семён, давай, поднимай своих… Тоже поедешь? Счастливчик!

Старший обречённо вздохнул. Начальнику караула по инструкции надлежало оставаться на месте, а вот неугомонной Стаське он должен быстро собрать серьёзное сопровождение.

* * *

Катакомбы «Песчаных».

В помещение, заполненное мной и всё ещё настороженными ОГПУшниками, ворвалась сверкающая магическими щитами кавалькада гвардейцев Канисов в сопровождении их гигантских волков.

Из мохнатой группы неторопливо вышел Дружок и, неприветливо сверкая глазами в сторону вооруженных людей, обогнул меня и устроился за моим левым плечом.

А в следующий миг от Канисов отделилась незнакомая барышня в боевом кожаном костюме и с энтузиазмом налетела на меня:

— Товарищ Николаев? Я правильно поняла? Ну, конечно, это точно Вы! Это же Ваш волк? А Вы как? Не ранены? А это всё Ваши трофеи? Замечательно! А как представители? — девушка кинула быстрый взгляд на вояк, определяя их принадлежность. — ОГПУ лишнего себе не позволяли? А то бывало, бывало! Только дай им волю — изведут человека вопросами да допросами! А ещё трофеи Ваши где? Или это всё? Может, есть ещё? А-а, в других помещениях? Вы знаете, — тут девушка тяжело вздохнула, — если с движимым имуществом проблем не будет, — очередной зырк в сторону представителе власти, — то вот с недвижимостью вряд ли что-то получится. Как Вы понимаете, эти подземные туннели являются стихийными строениями. А потому причислить их к трофеям не получится… И вообще, с недвижимостью в трофейной сфере — беда бедой! Но Вы не расстраивайтесь! Тут главное — всё правильно запротоколировать! Оформить! Сфотографировать! Ребята! Чего ждем⁈ Приступайте! А мы пока с товарищем Николаевым на поверхность поднимемся! Может, сразу на наш контрольный пункт? Вы, Василий, какой чай предпочитаете? После всего, через что Вам пришлось пройти, хороший чай самое то будет! А ещё правильное зелье от нервов употребить, тоже найдём! Тут уж по Вашему желанию!

— А ну, прекратить балаган! — наконец, взвился комиссар (Кузьма чуть не свалился с моего плеча от неожиданности. Он вообще у меня просто умник — сидит тише воды). Командир с бойцами восприняли появление Канисов даже с облегчением, если я что-то понимаю в «языке тела». А болтовня бойкой девчушки и вовсе вызывала у многих усмешки. Но вот Шилов мрачнел всё больше и больше:

— Василий Степанович сейчас должен отправиться с нами для оформления показаний! А всё, что тут в пещерах есть — это улики, которые…

— Конечно! Конечно! — девушка Канисов мгновенно переключилась с меня на комиссара. — Вы совершенно правы! Нужно дать показания, и всё зафиксировать! Но теперь здесь мы! И по закону в подобной ситуации потерпевший выбирает, как ему удобнее. А ему точно удобнее к нам! У нас чай лучше! Правда, правда! Я как-то имела случай проверить! Пробовала я у Вас чаёк, и скажу Вам по секрету, — девушка приблизилась в Шилову и «зашептала» на всё помещение, — кто-то из интендантов там хронически приворовывает! Ведь не может быть в уважаемом заведении такой… э-м-м-мм… нехороший — это я очень мягко выражаюсь — чай. Ведь чай — это важный стратегический продукт направленный…

Тут ко мне подошел один из Канисов, осторожно взял под локоть и негромко заговорил.

— Василий Степанович, меня зовут Семён Александрович. Если у Вас тут нет срочных дел, я действительно советую Вам отправиться с нами как можно быстрее. А то если ОГПУ убедят Вас поехать с ними, то всё это затянется на неопределенное время. — Канис говорил всё тише и тише, дойдя почти до предела слышимости. — Тем более, судя по газетам, Вы уже умудрились недоброжелателя в «верхах» нажить.

— Да с