Из моей старой одежды мне оставили лишь кроссовки, которые, на мой взгляд, неплохо смотрелись с моим новым прикидом. Раздался стук в дверь, и на пороге появился улыбающийся Артем. В его руках был небольшой кувшинчик. Вид у моего друга был помятый, впрочем, я и сам выглядел не намного лучше.

— Как спалось? Выглядишь неплохо. Местный мачо… — весело проговорил мой друг и, окинув опытным взглядом кровать, с уважением посмотрел на меня. — Вижу, ночь ты провел хорошо.

— Да, — признался я. — А ты, Шерлок Холмс? Неужто один спал?

— Еще чего! — возмутился он. — Да здесь служанок столько… а какие… И весьма свободных правил…

— Ладно. — Я взял у него кувшин и сделал большой глоток. По жилам пробежало благодатное тепло, снимая неприятные ощущения похмелья.

— Здорово, — признался я, — садись.

Мы уселись на кровать и закурили.

— Я так понял, опять затевается хорошая драка, — заметил Артем. — Все-таки странные эти маги. В мире не хотят жить. Обязательно надо кому-то что-то доказывать.

Я пожал плечами:

— Так веселее…

— Ой ли? — Артем с удивлением посмотрел на меня. — Неужели тебе нравится воевать? Сила, что ли, покоя не дает?

Я покачал головой:

— Не знаю, может быть. Но я чувствую, что изменился.

— Интересно, в какую хоть сторону? В хорошую или плохую?

— Это уже тебе решать. Со стороны видней. Но я стал более жестким. И… похоже, мне действительно нравится ощущение силы, кипящей энергии, мощи. Во время боя это опьяняет. Я никогда ничего подобного раньше не испытывал. Это похоже…

— Понятно, на что похоже, — перебил меня Артем. — Похоже на то, что ты стал могучим и свирепым магом! Ну да ладно. Что ты дальше думаешь делать?

— А что, у нас есть выбор? По-моему, нам остается лишь ждать, пока Мран нападет на Арткосс. К сожалению, силы не равны.

— Не равны, — согласился со мной Артем. — Главный козырь ведьм — это ты да Каен, Избранные, одним словом. Похоже, на тебя серьезно рассчитывают. И, знаешь ли, все это меня не радует. Я не маг и не воин. Признаюсь, последнее время я чувствую себя хреново. Надоело все…

— Не дрейфь, — ободряюще улыбнулся я другу, — у меня вот лично в животе пусто. А пессимизм напрямую связан с пустым желудком.

— Если бы ты был прав, — хмыкнул Артем. — Если бы все так просто решалось…

После этого философского разговора мы направились к выходу из моей спальни. Не успели мы подойти к двери, как она распахнулась и нашим взорам предстала прелестная ведьмочка. Я вновь пожалел, что униформа местных послушниц — бесформенная серая роба. Для таких девушек подошло бы что-нибудь более короткое и облегающее.

— Можно узнать, куда это вы направляетесь? — мелодичным голосом осведомилась девушка. — Если это, конечно, не тайна.

— Это не тайна, — ответил я. — Но почему это тебя так интересует?

— Меня зовут Листа. Я должна следить за тем, чтобы вы ни в чем не нуждались.

— Отлично, — опередил я Артема, который, приняв боевую стойку, уже собрался идти в атаку. — Нам бы перекусить.

— Конечно, — поклонилась ведьмочка, — следуйте за мной.

Выйдя из комнаты и миновав несколько коридоров, мы вошли в просторное помещение. Как я понял, это было что-то вроде трапезной для торжественных случаев. Почему торжественных? Шитый золотом шелк, которым были задрапированы стены, массивная бронзовая люстра с множеством свечей, длинный стол, покрытой тяжелой багровой скатертью, — все говорило о парадности.

За столом сидели Сана, Каен и несколько незнакомых мне ведьм. Во главе стола восседала пышно одетая Зельда с золотым амулетом на груди. Я улыбнулся своей ночной гостье, и она вернула мне улыбку, от которой меня бросило в дрожь.

— Садитесь, гости дорогие, — пригласила нас Зельда, и мы не стали мешкать.

Стол был заставлен всевозможными яствами, и, подождав, пока мы утолим первый голод, Зельда заговорила властным тоном, отчего в зале мгновенно установилась тишина:

— Мы собрались, чтобы решить главный для нас вопрос: что делать в создавшейся ситуации? Понятно, что Мран не успокоится, пока не сотрет Орден с лица земли. Все мы прекрасно понимаем, что наши силы не равны и, несмотря на выгодное расположение, Арткосс все равно не устоит.

— Не слишком ли поспешные выводы вы делаете, госпожа? — спросила незнакомая мне девушка, чьим волосам, наверное, позавидовали бы и богини.

Они пышной белой волной спадали на покатые плечи ведьмы. Девушка была одета в свободное платье, и вся ее фигура, казалось, дышала изяществом и грацией.

— Я ее уже люблю… — прошептал мне Артем, не в силах оторвать глаза от прелестницы.

— Смотри, не обожгись, — усмехнулся я.

— Я знаю, Эзра, — отвечала тем временем Зельда, — ты как главный военный советник Арткосса отвечаешь за его оборону. Но разве ты не можешь предположить, что будет, если вся имперская армия подступит к нему? Неужели ты считаешь, что несколько тысяч человек в небольшом, пусть и очень хорошо укрепленном замке выстоят против стотысячной имперской армии? Я уж не говорю о вспомогательных отрядах КомПТа и множестве наемников и магов, которые не откажутся от соблазна урвать лакомый кусочек от богатств и секретов Арткосса.

— Что же вы предлагаете? — возмущенно вопросила Эзра. — Сдаться сразу?

— Ни в коем случае, — покачала головой Зельда. — Выход у нас один. Уничтожить Мрана. Впрочем, все это вам сейчас объяснит наш новый гость… — Она прошептала короткую фразу, и в зале появился… Гронден.

— Всем привет! — весело сказал он и уселся за стол в противоположном от Зельды торце.

Бог был в своей обычной одежде — зеленой куртке и таких же штанах, на голове зеленая же широкополая шляпа. В руках Гронден вертел небольшой изящный жезл с драгоценными камнями. Задержав взгляд на нас с Артемом, он подмигнул и широко улыбнулся, да так, что мы не удержались от смеха.

— У нас нет времени веселиться, — прорезал тишину строгий голос Зельды.

— Веселиться надо уметь всегда, — наставительно проговорил бог, откидываясь на спинку стула. — Смех — это волшебство не хуже «огненного шара» или, к примеру, «молнии». Им надо уметь пользоваться. Так что советую тебе, госпожа, поумерить свой пыл. А теперь перейдем к сути дела. Времени у меня не так много, поэтому буду краток. Попытка эльфов возродить свой мир вызвала неоднозначную реакцию среди богов. Сейчас небожители разбились на две группы. И это означает, что ни одна из них не будет вмешиваться в конфликт между Мраном и Орденом ведьм. Тем более не известно, что готовят эльфы. Можно предположить, что, вполне возможно, они будут искать помощи у Мрана.

— Как это? — удивилась Сана. — С чего это Мрану рыть яму самому себе? Ведь эльфы его прямые конкуренты.