Публикация поэмы сделала его врагом леди Эссекс, которая не без оснований считала, что Овербери хочет раскрыть своему другу глаза на ее подлинную неприглядную сущность. Для того чтобы избавиться от такого докучливого человека, она устроила так, что король Яков I предложил Овербери стать послом в какой-то отдаленной стране. Однако Овербери отклонил предложение, объяснив это тем, что хочет остаться в Лондоне, рядом со своим другом Робертом. Разъяренный король посадил Овербери в Тауэр, где тот и умер. Поговаривали, что его отравили медным витриолем, а отравление организовала прекрасная леди Эссекс, красавица с отвратительной душой.

С тех самых пор бытует поговорка о том, что «внешняя красота не глубже кожи». Ее часто повторяют, желая сказать, что характер человека важнее его внешности. Однако это не остановило женщин от невероятных усилий, направленных на совершенствование именно своей внешней привлекательности. Косметические фирмы прекрасно поняли свою задачу, и принялись, в свою очередь, убеждать женщин в том, что красота кожи приносит счастье. Фирмам это на самом деле приносит счастье за счет продажи тысяч дорогих и прибыльных продуктов.

Есть кремы, сулящие омоложение, регенерацию, укрепление кожи, улучшение ее питания, энергетики, цвета; кремы, гарантирующие снятие воспаления и раздражения, разглаживание морщин, улучшение микроциркуляции, устранение шелушения, интоксикации. Есть кремы, действующие как антиоксиданты, как противовоспалительные средства и регуляторы пролиферации. Существуют кремы, повышающие эластичность кожи, стимулирующие синтез белка и образование коллагена, увлажнение и быстрое заживление ран и ссадин. Обещания сулят чудеса. Но эти чудеса присутствуют только в рекламе, но не в самих кремах. В большинстве случаев – это лишь рекламная приманка производителей и продавцов. Все это отнюдь не значит, что кремы абсолютно бесполезны. Они, действительно, могут увлажнять кожу и даже улучшать ее структуру.

Нет сомнений в том, что вид кожи улучшается при ее достаточном увлажнении. Основная проблема заключается в том, что кожа быстро высыхает, особенно, если в воздухе мало влаги. Увлажнители препятствуют высыханию, покрывая кожу жирной пленкой, замедляющей испарение влаги. Вазелин, ланолин и разнообразные масла создают надежный барьер высыханию и делают кожу более мягкой и гладкой. Однако эти средства жирные на ощупь. Это ощущение можно отчасти устранить, добавив к крему воду, но беда в том, что масло и вода не смешиваются. Здесь на помощь приходят эмульгаторы – вещества, молекулы которых, с одной стороны, гидрофильны (то есть могут соединяться с водой), а с другой – липофильны (то есть могут соединяться с маслами), и, таким образом, предупреждают отделение воды от масла. Существуют сотни эмульгаторов, таких как лецитин, сорбитола стеарат, кетариловый спирт и полисорбат. Вся трудность изготовления увлажняющего крема с заданной консистенцией заключается в выборе подходящего эмульгатора.

Если же речь идет об улучшении структуры кожи, то здесь в игру вступают белки – молекулы, состоящие из цепей аминокислот. Один из важнейших белков кожи – коллаген. Это белок, который можно уподобить строительным лесам. Этот белок постоянно разрушается и воссоздается под действием соответствующих ферментов. Если разрушение превосходит образование, то кожа становится дряблой и морщинистой. Было синтезировано множество «олигопептидов» (белков с короткими цепями), которые повторяют аминокислотные последовательности фрагментов коллагена. Эти олигопептиды вводят в состав кремов. Идея заключается в том, чтобы обмануть кожу и заставить ее поверить в то, что в ней слишком сильно распадается коллаген, и, следовательно, стимулировать ее к усилению синтеза этого важного белка или, по крайней мере, подавить активность коллагеназы, фермента, разрушающего коллаген, и заставить работать фибробласты, клетки, продуцирующие коллаген.

Олигопептиды могут разгладить мелкие морщинки и повысить гладкость кожи, но они не могут сравниться в эффективности с инъекциями ботулина, печально известного яда, продуцируемого бактерией Clostridium botulinum. Ботулин парализует мимические подкожные мышцы, сокращение которых вызывает образование морщин. Однако делать такие инъекции может только врач, и, к тому же, ботулин очень дорог. Этот факт заставил исследователей найти соединение, которое можно было бы ввести в состав кремов, и которое имитировало бы эффект «ботокса». Одно из самых любопытных веществ такого рода было обнаружено в яде храмовой гадюки, змеи, которая получила такое название, потому что множество таких змей обитает в Малайзии вблизи храма Голубого Облака. Яд этой гадюки содержит несколько белков, препятствующих действию нейромедиатора ацетилхолина. Благодаря этим белкам укус гадюки парализует жертву.

Включение змеиного яда в косметический крем едва ли может усилить его рыночную привлекательность, и поэтому швейцарская фирма «Пентафарм» решила пойти другим путем. Химики фирмы проанализировали белки змеиного яда и установили, что одна последовательность из трех аминокислотных остатков производит нужный эффект, то есть парализует мышцы. Был синтезирован тистрипептид, названный «Син-Аке», и его ввели в состав кремов. Насколько хорошо действуют эти средства? Компания провела исследование с участием сорока пяти добровольцев, которые пользовались либо «синаке», либо плацебо, либо кремом, содержащим ацетилгексапептид-3, конкурентный пептид, уничтожающий морщины, и который в какой-то мере имитирует действие ботулина. Синаке действовал лучше всего, устраняя грубость кожи и уменьшая глубину морщин. После этого были, однако, выполнены измерения с помощью сложных инструментов. Вывод был сомнительным: объективный наблюдатель может и не заметить разницу между результатами применения крема с синаке и применения крема с плацебо. Протокол испытания пока не опубликован в специальной литературе. Тем не менее, у этих исследований есть интересная научная основа, так что олигопептиды не придется выдавать за змеиный яд.

Мне нравится ходить по косметическим салонам, рассматривать грузы надежд и упований, расфасованных по красивым флакончикам и коробочкам. Но здесь можно найти и образцы интригующей, по-настоящему интересной науки. Однажды я остановился у магазина, торгующего «улитковым кремом». Нет, его не надо есть. Не предназначен он и для лечения артритов у улитки. Этот крем надо втирать в лицо, чтобы «улучшить его цвет, уменьшить число морщин и сгладить рубцы». Кремы, содержащие слизь улиток, очень популярны в Южной Америке и Корее, а теперь медленно, но верно пробивают путь в Северную Америку. Похоже, к нам лезет какой-то новый скользкий бизнес. Но не спешите округлять глаза в праведном возмущении. Кажется, еще Гиппократ рекомендовал для лечения воспалений кожи мази, состоящие из кислого молока и раскрошенных раковин улиток. Конечно, это ничего не говорит об эффективности данного средства. В конце концов, человек, подаривший нам клятву Гиппократа, верил в то, что голубиный помет лечит плешивость. Но в слизи улитки, возможно, что-то есть. Очевидно, чилийские крестьяне, выращивавшие улиток для продажи на местных рынках, заметили, что кожа на их руках становится мягче после возни с этими скользкими моллюсками. Это было, конечно, не подкрепленное наукой свидетельство, но вполне достаточное для того, чтобы им заинтересовалась косметическая индустрия. Началась реклама улитковой слизи.