Слизь – это сложная смесь органических соединений, содержащая протеогликаны, глюкозаминогликаны и целый набор ферментов. Есть в слизи глюкуроновая кислота, содержащие медь пептиды и антимикробные вещества. Все эти соединения призваны защищать улиток от порезов, ссадин и бактерий. Но какой прок от этих веществ людям? На самом деле, есть косвенные данные о том, что, по крайней мере, некоторые соединения слизи улиток могут стимулировать размножение фибробластов – клеток, вырабатывающих коллаген и эластин, белков, образующих матрикс, на котором держится структура кожи. Проблема, однако, заключается в том, что эти данные не были подтверждены в культурах клеток. Ни в одном исследовании не было получено доказательств благотворного воздействия слизи улиток на человеческую кожу. Но даже и без этих доказательств некоторые производители утверждают, что их продукция великолепна, потому что их улиток выращивают на корме с примесью женьшеня!

Но как добыть слизь? Представляется, что улиток надо подвергнуть нешуточному стрессу для того, чтобы они начали активно выделять слизь. Я не знаю, как можно вызвать стресс у улиток. Ну, разве что заставить их принять участие в марафонском забеге или напугать их видом одного из модных блюд, приготовленных из мяса улиток. Возможно, что со временем мы и на самом деле увидим какой-то благотворный эффект от нанесения кремов со слизью улиток на кожу, но пока реклама несется вперед со скоростью курьерского поезда, научные исследования результатов использования таких кремов ползут со скоростью улитки. Крем очень дорог, но, если вы хотите все же его попробовать, то пойдите в свой сад и дайте улиткам поползать по лицу. Это не очень приятно, но зато бесплатно. Если вы считаете, что крем из слизи улиток недостаточно экзотичен, то можно поискать и нечто покруче. Однажды я видел шампунь с семенной жидкостью быка, которая «заставляет волосы блестеть лучше, чем любое другое средство». Этот шампунь очень дорог, но это справедливо, так как сбор исходного материала, как мне думается, сопряжен с немалым профессиональным риском.

Самыми модными словами, которыми сейчас оперируют в ходе рекламных кампаний и показов, являются «натуральный», «экологически чистый» и «устойчивый». Стремление к изделиям, безопасным для здоровья и окружающей среды, достойно, конечно, всяческого восхищения, и, несомненно, стоит придерживаться «зеленой» философии в использовании веществ, обладающих максимальной безопасностью и минимальным вредным воздействием на среду. Однако, ввиду отсутствия стандартов, на основании которых вещество можно отнести к «натуральным», «экологически чистым» или «устойчивым», употребление этих терминов отдано на откуп властителям моды.

Если вы выдавите мякоть кокосового ореха и используете его масло для изготовления крема, то все согласятся с тем, что вы получили натуральный, экологически чистый продукт из устойчивого источника. Мы сейчас оставим в стороне проблему выжигания джунглей для расчистки территории под плантации кокосовых пальм. Но что, если вы экстрагируете лауриловый спирт из кокосового масла? Это будет натуральный продукт, так как он изначально содержался в масле. Что будет, если вы теперь обработаете масло серной кислотой, а потом карбонатом натрия для получения натриевой соли лаурилсульфата – сурфактанта, который широко используется в изготовлении косметических средств? Серную кислоту можно получить сжиганием серы, природного вещества, да и карбонат натрия тоже можно найти в природе. На этом основании можно, в принципе, утверждать, что лаурилсульфат натрия – природное вещество, но найдутся люди, которые скажут, что это не так, потому что для получения этого вещества пришлось прибегнуть к химическим реакциям. У некоторых людей сами по себе химические реакции не вызывают раздражения, если их проводят без применения углеводородов нефти. Это очень любопытная точка зрения, ибо сами углеводороды являются продуктами разложения растений и животных, а, значит, могут считаться экологически чистыми.

Впрочем, самым эффектным маркетинговым ходом в наши дни является утверждение о том, что «эффективность средства была доказана научными методами». Однако это очень двусмысленное утверждение. Есть, например, инструменты, с помощью которых можно создать вакуум над маленьким участком кожи и посмотреть, насколько быстро кожа восстанавливает свою форму после отключения прибора. Существует, кроме того, баллистометрия, при которой на кожу с определенной высоты бросают шарик. А потом измеряют время, за которое кожа, опять-таки, восстанавливает свою форму. Это действительно научные методы исследования, и с их помощью можно выяснить, улучшилось ли состояние кожи после применения того или иного косметического средства. Однако далеко не факт, что эти изменения будут заметны при взгляде в зеркало. Есть разнообразные методики с применением приборов и увеличительных стекол, позволяющие оценить изменения в пигментации или точно измерить глубину морщин «до и после», но и это не гарантирует охи и ахи со стороны поклонников.

В своих странствованиях по бутикам я видел экстракты лакрицы, шалфея, шафрана, укропа, конского каштана, чая и куркумы, и все эти вещества продавцы рекламировали как «непревзойденные антиоксиданты и биопротекторы, защищающие от преждевременного старения». Например, «оригинальная смесь омолаживающих ингредиентов, экстрагированных из ферментированного риса», гарантирует полное преображение благодаря «укреплению кожи и устранению глубоких морщин». Единственное доказательство – это тот факт, что у японских пивоваров, имеющих дело с перебродившим рисом при изготовлении саке, кожа рук мягкая и гладкая, как у молоденьких девушек. Видел я и «омолаживающий» крем с экстрактом из цветов граната. В рекламной листовке было сказано, что, согласно легенде, гранатами очень охотно пользовались русалки. Это всего лишь рекламный трюк, крючок с наживкой, но найдутся люди, которые клюнут на наживку и заглотят крючок.

Остров Пасхи, расположенный в южной части Тихого океана, известен своими «моаи» – гигантскими статуями с огромными головами, высеченными из камня семьсот-восемьсот лет тому назад. Эти статуи привлекли всеобщее внимание в 1968 году после публикации совершенно бессодержательной книги Эриха фон Деникена «Колесницы богов», в которой он утверждал, что технологии, необходимые для ваяния этих статуй, были подарены туземцам инопланетными пришельцами, которых островитяне приняли за богов. Вздор! Конечно, изготовление статуй и их перевозка были замечательными творческими и техническими достижениями, но они не требовали вмешательства инопланетян. На самом деле статуи представляют собой умерших племенных вождей. Недавно мир снова обратил внимание на остров Пасхи, но на этот раз не в связи с загадочными статуями. Теперь заговорили о почве, на которой они стоят. Некоторые утверждают, что в этой почве находится ключ к разгадке тайны старения.

Старение – процесс не слишком приятный. Клеопатра пыталась противостоять старению, принимая ванны из ослиного молока. Алхимики считали, что тайну удастся разгадать, выведя формулу получения золота, металла, не подверженного старению. В шестнадцатом веке венгерская графиня Элизабет Батори пыталась остановить натиск старости ваннами из крови юных девственниц, которых кровожадная графиня нанимала в качестве служанок. Мэри, королева шотландцев, стараясь сохранить молодость, принимала винные ванны, а в девятнадцатом веке была налажена процветающая индустрия пересадки яичек козлов и обезьян в мошонки стареющих мужчин. Двадцатый век ознаменовался заместительной гормональной терапией, инъекциями человеческого гормона роста, ботоксом, виагрой и множеством соблазнительных добавок – от антиоксидантов и рыбьего жира до жирных кислот, в которых часть атомов водорода была замещена атомами дейтерия. Однако единственным действенным средством, как показывают исследования, является ограничение потребления калорий. Дрожжи, черви, мухи и грызуны живут дольше, если ограничивается содержание калорий в их пищевом рационе! На людях этот эффект не показан, но, в любом случае, крайнее ограничение калорийности едва ли выглядит привлекательно. Намного легче и приятнее проглотить какую-нибудь пилюлю «от старости», чем мучиться от голода. Именно это и приводит нас на остров Пасхи.