секунда — и что-то точно начнётся. Я уже прикинул, сколько метров мне нужно добежать до закутка, где лежали тряпки, стояли ведра и, конечно же, были швабры.

Скажите, — начал я медленно. — А вас троих, случайно, еще никогда не избивал шваброй парень на год младше?

— Уважаемые! — раздался голос позади парней. Те нехотя обернулись.

К нам бежал слуга — пожилой мужчина с седой шевелюрой. Он выглядел взволнованным и даже немного испуганным. В руках он держал небольшую деревянную шкатулку.

— Кто из вас Китт? Мне сказали, что здесь я могу увидеть Китта.

— Ну я.

— Это тебе! — выдохнул он, протягивая мне шкатулку.

Я растерянно и не без опаски взял её в руки.

— От господина Свен Дэя… — добавил слуга, пытаясь отдышаться. — Он сказал… сказал, это благодарность за твой вклад в учебу.

Я заморгал, пытаясь понять, что вообще происходит. Настоятель? Я здесь без году неделя, но уже понимаю: имя это слишком громкое, чтобы его можно было услышать, принимая посылку.

Парни из секты тоже замерли. Их самодовольные ухмылки исчезли с лиц так быстро, что это было почти забавно. Худощавый нервно сглотнул и шагнул назад.

— Это… Получается, ты лично знаком с господином Свен Дэем? — спросил он почти спокойно.

— Не знаком. Но господин, по-видимому, знаком со мной.

Парни переглянулись между собой и стали куда скромнее.

— Слушай, — начал тот, что напоказ хрустел пальцами. — Мы просто хотели… ну… поговорить, короче, как бы вот…

Худощавый махнул рукой, перебивая его.

— Ладно! Знаком и знаком. Короче, массажист, мы тебя предупреждаем: больше никаких массажей девушкам Арлена! Понял? Иначе будут проблемы!

— «Девушкам»?

Мой вопрос остался без ответа. Парни развернулись и скрылись в темноте.

— Ну и денёк… — пробормотал я себе под нос, глядя на коробку в руках.

— Ты это… молодец, значится, раз в учебу вклады делаешь. — Слуга посмотрел на меня с явным уважением, затем развернулся и пошёл в сторону центра секты.

Я остался стоять под тусклым светом фонаря. Коробка в руках казалась неожиданно тяжёлой.

Первым делом я дошел до Додонева. Потом — навестил лавку зельевара и успел сварить пару зелий: как один из обязательных составов, так и противоожоговое зелье для личных аптечек. Как Рой учил: походная аптечка всегда должна быть под рукой — мало ли что может случиться в вылазке или при встрече с недоброжелателями. А домашняя — для удобства и для пополнения походной.

И только после этого, вернувшись в комнату поздним вечером, я открыл коробку.

На дне коробки в разных отделах лежали тридцать небольших пилюль глубокого янтарного цвета. Стоило только поднять крышку, как комнату наполнил слабый травяной аромат со сладкими нотками. Каждая пилюля аккуратно завернута в тонкую бумагу. Рядом с пилюлями свернута записка на плотной, слегка шероховатой бумаге.

Почерк настоятеля ровный и уверенный, с лёгким наклоном влево.

'Китт, здравствуй.

Прежде всего, хочу выразить благодарность за твоё рвение и стремление к совершенствованию. Не каждый способен заботиться о своём пути к Небу и о путях других. Это качество достойно уважения.

Однако не всё в этом мире поддаётся нашему пониманию с первого взгляда. Твои наблюдения и идеи ценны, но не спеши делиться ими со всеми. Благое рвение находится не так далеко от поспешности. Если будут ещё советы по тренировкам или по чему-то не менее важному, лучше сперва посоветуйся с мастером Линем. Не всё, что в твоём понимании идёт вразрез с «хорошим» и «правильным», нужно менять.

Эти пилюли помогут укрепить твоё тело и дух на пути закалки. Их тебе должно хватить на путь до самого пика ранга.

Свен Дэй Китту Бронсону.'

С обратной стороны записки было описание — какие пилюли и когда нужно использовать.

Я положил первую пилюлю на язык, подождал, пока начнет растворяться. Сообщения от системы об отравлении не последовало, так что я проглотил пилюлю, подождал еще и успокоился.

Из плюсов: теперь не нужно беспокоиться о духовных ресурсах вплоть до конца закалки.

Из минусов: теперь мной заинтересовался сам настоятель, самая могущественная фигура секты Тьмы.

Глава 18

Толкаю тяжёлую дверь оружейной комнаты секты. Сапоги стучат по каменному полу, пока я шагаю между стеллажами и стойками с оружием разного вида: как ухоженного и начищенного, так и грязного, ожидающего своей очереди к оружейнику, который осмотрит его и приведёт в надлежащий вид.

У дальней стены находился верстак, заставленный всяческим инструментом и расходниками для обслуживания оружия — рабочее место хранителя-оружейника. На своём рабочем месте находился и сам мужчина. Недовольный, как и в прошлое моё посещение, он бурчал себе под нос ругательства и вспоминал небрежных сектантов, бравших у него оружие.

Он явно не ожидал посетителей. Бросил на меня раздражённый взгляд, отложил на верстак бронзовый эфес и вытер руки о фартук.

— Ну?

— Я ученик, Китт Бронсон.

— Назойливый парень с обломком копья, помню-помню. Я тебе уже сказал, ученик — толку с твоего ржавого огрызка не будет, проще выбросить.

— Я и выбросил. Но сейчас мне нужно оружие для задания. У меня ведь есть право взять оружие?

Оружейник снова вздохнул и неторопливо направился к другому столу, больше похожему на стойку приёма посетителей. Раскрыл лежащий там толстенный журнал, вытащил перо и подготовил чернила.

— С правилами оружейной знаком?

— Нет.

Он раздражённо хмыкнул и начал монотонно перечислять, явно повторяя это уже в тысячный раз:

— Брать можно только одно оружие! Использовать его на территории Секты или в дуэлях запрещено! Нарушишь — будешь иметь дело не со мной, а с наставниками. Понял?

Я кивнул.

— А сломаешь что-то — будешь иметь дело со мной. Понимаю, что задания редко обходятся без стычек, но ради Ками, ученик, принеси мне ЧИСТОЕ и НЕ ПОВРЕЖДЕННОЕ оружие!

— Я постараюсь.

Он пару секунд смотрел мне в глаза, потом удовлетворённо кивнул и опустил взгляд в журнал. Обмакнув перо в чернильницу, спросил:

— Имя, будь добр.

— Китт Бронсон.

Он записал меня в список, затем с лёгким раздражением в голосе уточнил:

— Что тебе нужно?

— Глефа.

Оружейник покосился на меня с непониманием.

— Конкретнее. Я не обязан знать десятки обозначений для оружия, которое вы выдумываете в своих деревушках.

— Длинное древковое оружие, с широким изогнутым лезвием на конце.

Мужчина проворчал:

— Гуань дао, значит! Так в следующий раз и говори. Развелось тут, понимаешь, учеников, имена оружия