дивь складывалась пополам, но тогда начинала передвигаться с такой сноровкой, которая не каждому человеку под силу.

— Ты раньше их встречала? — Хальвдан посмотрел на Младу.

— Нет. Но Ворон горазд на выдумки.

— Они из Забвения, — добавил жрец.

Дальше разговор не заладился: твари начали нападать. Сразу кучей. Они быстро перебирали конечностями и в прыжке бросались на добычу. Млада стряхнула со спины одну, в развороте рассекла её мечом. Тут же отбилась от второй и помогла Роглу, который отходил назад, к камням, стреляя на ходу в тех, кто к нему приближался.

Хальвдан крошил дивь, только и успевая поворачиваться во все стороны. Даже Зорен прикончил двоих — оказывается, кинжалом он владел не так уж и плохо. А Ведана, вооружившись ножом для трав, от которого, правду сказать, толку при случае не будет, держалась позади него. Но твари множились, будто извергала их бездна. Они ползли по камням и скалам, шуршали их ноги и руки по крошеву. Отступать было некуда, куда ни ткни мечом — попадешь в дивь, и малый просвет не удавалось порубить в их рядах.

— Рогл! — задыхаясь, крикнул Зорен. — Где-то должен быть проход!

Вельдчонок кивнул и, последний раз выстрелив, скрылся за огромным торчащим из земли булыжником. А уродцы продолжали наступать. Млада только и успевала отшвыривать их, сбрасывая с плеч или ног, в которые те норовили вцепиться острыми зубами. И долго ничего не менялось. Тварей не становилось меньше.

Но вдруг будто качнулся воздух кругом, прокатилась над землёй жаркая волна, ощутимая даже сквозь сапоги. Дивьи люди дрогнули, замерли на миг, озираясь и прислушиваясь, а затем, как один, повернулись и кинулись прочь, будто где-то их позвали на более сытную кормёжку.

— Уходим, живо! — Хальвдан закинул за спину посох и свой дорожный мешок. — Где Рогл?

Млада бросилась за тот валун, где он спрятался, и нашла мальчишку без чувств. Его лук валялся рядом, как и полупустой тул, а камни вокруг него оплавились, точно воск.

— Проклятье!

Она схватила было Рогла за плечи. Ладони словно лизнуло пламенем, а свет уже встающего солнца потускнел. Дохнуло в лицо гарью и будто бы смолёной щетиной. Млада выпустила Рогла и огляделась. Вдалеке дымили десятки кузен. Копоть их напрочь убивала синеву чужого неба — если оно вообще было синим. Трудились там мастера, каждый об одной ноге и одной руке. Но выходили из-под их молотов не топоры или мечи, а такие же чудовища, как и они. Веками ковали дивьи люди себе подобных, и вырвись дым их горнов из Забвения в Явь — понесётся вместе с ним по земле страшный мор.

Млада снова вцепилась в Рогла и встряхнула его, пытаясь привести в чувство. Тот лишь слабо пошевелился. Рядом колыхнулся просвет, в котором виднелся кусочек пустыни. А дивьи люди множились и готовились обрушить свою рать на тех, на кого укажет длань Хозяина. Они уже приближались, и неизвестно, что будет, если настигнут здесь, в небытии Забвения. Удастся ли выбраться? Млада волоком потащила вельдчонка к просвету, попыталась пройти — упругая завеса не пустила. Но как-то же удалось сюда попасть! Тогда она подхватила Рогла, обняла, крепко прижимая к себе, и вместе с ним всем весом рухнула в проход.

Яркий свет ударил по глазам. Песок попал в рот, заскрипел на зубах. Млада прижала ладони к лицу и попыталась отдышаться. Боком она чувствовала, что Рогл лежит рядом, даже медленно ворочается, но подняться пока не может.

Не успела она ещё отплеваться от песка, как подоспел Хальвдан, а вместе с ним и остальные, уже с вещами, готовые бежать отсюда как можно дальше. Воевода замысловато выругался, отдал посох Ведане и взвалил вельдчонка на свободное плечо.

— Что с тобой? — сестра положила ладонь Младе на спину.

Та, взяв себя в руки, встала и, борясь со слабостью в ногах, пошла впереди всех.

— Я в порядке.

Даром ей случайный короткий провал в Забвение не обошёлся — каждый шаг давался с трудом.

Сбиваясь на бег, все ринулись вслед за Младой. Недолго длилась тишина вокруг, скоро в спины их начал подгонять звук погони и шипение преследователей, разъяренных обманом. Но то ли дивьи люди не могли слишком отдаляться от того прохода в Забвении, из которого появлялись, то ли слабела воля призвавшего их, но топот десятков уродливых конечностей по земле начал смолкать, пока не пропал совсем.

Ещё долго никто не мог позволить себе сбавить шаг. Пот катился струями по спине, по лбу, заливал глаза. Дыхание норовило окончательно застыть в груди шершавым сухим комком. Беспощадное светило уже вовсю разогревало воздух, из которого пропали последние крупицы прохлады.

— Всё, хватит, — прохрипел Зорен и тяжело опустился на камни прямо на том месте, где остановился. — Они уже не преследуют нас.

Ведана тут же села рядом с ним, будто только этого и ждала. Хальвдан, красный, точно из бани, глянул на них сурово, но возражать против отдыха не стал, только оттащил Рогла в тень скалы. Остальные поволоклись за ним и вскоре расселись рядком, скинув с плеч ношу и прислонившись спинами к тёплому камню. Из рук в руки поплыл бурдюк с водой, и когда каждый промочил горло, Млада наконец нашла в себе силы заговорить.

— Их там бесчисленная рать. Нас разорвали бы на куски. Что же заставило их уйти?

— Скорей всего, Рогл кликнул их обратно, когда не смог закрыть проход, — отозвался Зорен. — Знать, сила того, кто его открыл, пока больше его. Потому они и вернулись. Вот только почему не догнали нас, не пойму.

— Ворон наигрался. Думается мне, это была его забава.

Хальвдан покосился на Младу.

— И у него мы хотим просить помощи? У чокнутого отшельника, сидящего Боги ведают где столько десятков лет? Который развлекается тем, что травит путников, точно на охоте?

— А разве у нас есть другой выход? — она развела руками.

Воевода поджал губы и прислонился затылком к скале.

— Как бы хуже не вышло.

Рогл протяжно вздохнул и перевернулся на спину. Млада склонилась над ним и приложила к губам баклажку с водой. Вельдчонок сначала поморщился, но сообразил, что к чему, и принялся жадно пить, пока не выпил всё до капли. А затем только открыл глаза.

— Я не смог их остановить. Мне не позволили, — прочистив горло, виновато проговорил он. — Простите.

— Нам удалось уйти, ты сдержал их на время. Всё хорошо.

Мальчишка обвел всех глазами, удостоверяясь, что никто не пострадал, и слабо улыбнулся.

Пришлось просидеть в тени скалы, пока он совсем не пришёл в себя. Да и остальным отдых был нужен