Сара. — «Варианты есть всегда, тем более пока мы вместе. Но для их отработки тебе нужно хотя бы эту ночь провести в гордом одиночестве. Учитывая настроение инквизитора, это не станет проблемой».

Тут она была права. Жанна, которая с начала схватки хотела проявить себя и показать, что есть вещи, в которых она сильнее, теперь откровенно дулась. Было с чего, ты всю жизнь занимаешься со шпагой, а твой противник приходит с копьём. Больше того, будь у меня вдоволь жидкого металла я бы себе ещё и ростовой щит создал. Жаль, что вариантов увеличить его объём нет.

«Не обязательно создавать всё снаряжение только из живого металла», — заявила ассистент. — «Он может использоваться только как связующее звено, а основную массу материала можно брать из других источников. Главное, чтобы времени на преобразование хватило. Враг его давать не будет».

— Спасибо за науку, — поблагодарил я Жанну, когда мы возвращались в крепость. — Куда ты сегодня?

— Составлю отчёт старшему инквизитору. Это ты у нас кошка вольная, гуляешь сам по себе, а у меня есть начальство, — фыркнула девушка. — Но, если захочешь, можем встретиться завтра перед завтраком.

— Буду не против.

— Договорились. Только не забудь встретиться с княгиней и решить, с кем ты пойдёшь после построения. С Борзыми, или с инквизицией.

— Скорее это они должны решить, с кем пойдут, — подумав, сказал я. — Вряд ли у Борзых наберётся много бойцов с благословленным оружием.

— Да, об этом я как-то забыла. Тем более посоветуйтесь и решите. Даже одно копьё в нужном месте может оказаться решающим. И я про рыцарское соединение, а не про твоё оружие. Хотя и это возможно. В общем, до завтра!

— Отлично, до завтра! — попрощался я с девушкой, но вместо того, чтобы искать Ольгу направился к Кириллу, а от него, получив допуск, направился прямиком в личную каюту, которую ещё пришлось поискать.

Хорошо хоть не в камеру, до неё я путь уже наизусть знал. Крохотная комнатка рядом с казармами, с узкой двухъярусной кроватью. Да-да, о присмотре никто не забыл. Но зато с умывальником, душем и унитазом, три в одном, за тканевой перегородкой. Стола и стульев нет, не поместились. Идиллия.

«Что ты говорила про быстрое обучение?» — завалившись на койку, спросил я.

«Быстрое — это не то слово. Как ты сумеешь воспринять информацию, зависит только от тебя. Я же говорю о пограничном состоянии между сном и бодрствованием, во время которого можно добиться десятикратного ускорения времени. Мы не успели это освоить до перестройки у Обелиска, но, может, сделаем сейчас».

«Что я должен делать?»

«Довериться мне. Это не так просто, как кажется, но иного выхода нет», — заявила Сара, появляясь у меня перед глазами в виде серебристой феи. — «Нам придётся задействовать твоё подсознание. Создать сон во сне, с осмысленными сновидениями. Знаю, звучит как масло масляное, просто доверься, и всё получится».

Что я могу сказать. Получилось. Хоть и не сразу. Только глубоко за полночь, когда я уже решил, что просто сплю, оказался на фиолетовом песке бескрайней пустыни планеты штормов. Нескончаемая гроза разрывала небеса, освещая землю непрекращающимися молниями в вышине.

Осознав это, я подскочил, оглядевшись. У моих ног сладко потягивался тигрёнок, а в паре метров стояла Сара. Вновь в виде крылатой серебристой феи, только теперь в полный человеческий рост.

— Кажется, у нас получилось?

— Не знаю, это не совсем то, на что я рассчитывала, — нахмурилась Сара, осматривая себя. — Не виртуальность. И в то же время не сон.

— Ты можешь отследить течение времени вне этого места?

— Да я даже не знаю, как отсюда уйти! — недовольно отмахнулась ассистент.

— Ладно, значит, отложим этот вопрос на потом. Что ты хотела мне показать?

— Ты прав, не время для сомнений, — тряхнув серебряными волосами, согласилась Сара. — Я помню всё, что показывала тебе Жанна. И пусть я не она, сумею в точности всё скопировать. Тебе останется только повторять за мной. Ну и надеяться, что время здесь течёт иначе.

Глава 19

Как определить, что ничего не знаешь? На самом деле вопрос не так прост. Когда знаешь хоть что-то, можешь оценить глубину проблемы. Когда знаешь многое, понимаешь, какая гигантская пропасть невежества у тебя есть. А вот когда ты только ступил на путь познания или изучения чего-либо, увидев побережье, почти невозможно оценить размер океана. Только то, что ты не видишь противоположного берега.

Вот и у меня было ровно так же. Пусть я и храбрился перед Барсовой и даже нашёл способ держаться с ней наравне, на самом деле, пропасть между нами не могла заполнить никакая пятиминутка. Она занималась с трёх лет, а я… Рукопашный бой с ножом — это не фехтование, вот это удалось понять практически сразу.

— С левой, шаг вперёд, равновесие, удар право верх, блок, укол, — показывала Сара, одновременно проверяя, как делаю я.

Я делал как мог, честно скажу, но получалось отвратно, и я сам это прекрасно осознавал. Но сдаваться не собирался. Левая нога, носок смотрит на противника, правая полусогнутая, направлена вбок. Подшаг. Чем-то всё происходящее напоминало неуклюжий танец, с той лишь разницей, что от его исполнения зависела моя жизнь.

Сразу стало понятно, что делать с мечом мне нечего. Бесполезно, это просто слишком сложно для столь сжатых сроков. А потому решили остановиться именно на копьё. Проще держать дистанцию, привычнее бить, как штыком у автомата, и можно всегда уйти от удара.

Только пришлось приспосабливаться к новым движениям, несвойственным для штыка — рубящим. Длинное лезвие кинжала, ставшего наконечником копья, и жёсткое соединение позволяли их использовать, а дерево в качестве противника не оставляло других вариантов. Из плюсов — ускорение на массу равно сила. Чем больше плечо удара, тем внушительней удар.

А ещё, благодаря Саре, мне был доступен один фокус: перераспределение массы прямо во время замаха. Поднимаешь оружие — оно тяжелее у основания, начинаешь опускать — жидкий металл смещается, обеспечивая большую пробивную способность и максимизировав эффект. Единственный минус — секундная заминка в верхней точке.

— Так рисковать можно будет только, если противник откроется, — наконец решил я. — В противном случае скорость важнее силы. Но пулю оно всё рано не обгонит.

— Если я всё правильно поняла из объяснений инквизитора, главное — не сила удара, а его свойства, как бы странно это не звучало, — ответила ассистент, маша точной мини-копией моего оружия. — Всё будет зависеть от духа-хранителя. Если он передаст свои силы тебе в нужный момент, то…

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — с сомнением посмотрел я