самом деле Филинов вначале отчеканил команду, правда, с указанием более точных координат, и только потом спросил:

— Что там происходит? Старый, мне нужно больше информации для ордена.

— Щупальце пульсирует. Будто идёт сердцебиение или движение крови, но слишком уж явное. Будто у него одна артерия. А если так, значит, повредив её, мы сможем лишить тварь конечности.

— А обратная пульсация идёт? — осторожно спросил Кирилл.

— Хм. Нет, не заметил, — я ещё пристальнее всмотрелся в изображение. — Нет, точно не идёт. Только в одну сторону. Но это же нереально. Глупость какая-то, как если бы у нас кровь шла только в пальцы и оттуда всё время вытекала… Твою дивизию!

— Говорит брат-библиарий Кирилл Филинов. Всем, кто меня слышит. Чемпион что-то перекачивает в наш мир. Если немедленно не остановить врага, последствия могут оказаться непредсказуемыми и катастрофическими. Всем, кто меня слышит…

— Слышим вас хорошо. Начинаем нанесение массированного удара. Уходите оттуда, — сухо ответил великий князь Буйволов, а через несколько секунд небо закрыло сотнями дымных шлейфов.

Стреляло всё, что могло достать до границы. Артиллерия открывала огонь с ходу, стоило ей только развернуться. Всё больше и больше орудий подходило к минным полям со стороны города, а мне становилось всё сложнее удерживать контроль над дронами. Их сносило ударными волнами от взрывов, перекрывало зрение тепловыми вспышками, но вместе с Сарой мы всё равно оставались до последнего.

Очередной взрыв снаряда мортиры трёхсотки разметал пыль, и на мгновение я увидел конечность монстра во всей её чудовищной красе. Свернувшись в клубок, она прикрывала побитыми и разодранными ветвями прячущуюся вниз сердцевину. В верхних слоях будто не осталось жизни, но там, у земли, она продолжала пульсировать.

Больше того. С каждым перешедшим на нашу сторону сгустком силы земля покрывалась тысячами крохотных бугорков, из которых виднелись побеги и листва. Лес стремительно покрывал мёртвую землю. Замороженную под гигантским ледником, выжженную напалмом, изрыхлённую тысячами взрывов.

И в другой ситуации я бы даже сказал, что это хорошо. Что природа побеждает всё, торжествуя даже там, где не справилось человечество. Но мне не давал покоя один факт: во время разведки на той стороне я не видел ни одной птицы или животного. Торжествовала не природа, а флора, искажённая до безобразия.

Воронки от взрывов уходили на десятки метров в глубину. Измочаленная древесина кровоточила зелёным соком. Вот только чудовищное щупальце было несколько сотен метров в толщину, и я не представлял, что нужно сделать, чтобы пробить до середины такую толщу мутанта.

— Возможно, придётся бить по нему ядеркой, — заметил я, после нескольких секунд раздумий.

— Не вариант. Оно на нашей стороне, это приговор половине сектора, — мрачно ответил Кирилл. — Что ты видишь?

— Снаряды пробились на несколько метров. Где-то на десятки метров, но до сердцевины ещё далеко. Оно быстро восстанавливается. Раны затягиваются, а огонь гаснет в ядовитой слизи, — я подробно описал происходящее внизу. — Нужно что-то существеннее, чем обычные бомбы!

— Если всё так, как ты описал, обычное оружие тут не поможет. Ты сможешь сохранить записи на карту памяти?

— Да без проблем, если места не хватит, сделаю это в несколько этапов.

— Хорошо, — кивнул библиарий, возвращаясь к управлению дирижаблем. — Отступаем. Толку от разведки больше не будет.

Я мог бы поспорить, что любое наблюдение лучше, чем никакого, но эффективность собранных данных и в самом деле стремилась к нулю. Тем более, что пару дронов я оставил, а сделать больше мы уже не могли. Потребовалось около получаса, чтобы дирижабль пристыковался к стене, на борт поднялась сменная команда, а мы отправились на проверку и в карантинную зону. Правда, в этот раз делить нас с Жанной никто не стал. Но и прохлаждаться позволили только до утра.

— На выход. Вас уже ждут, — скомандовал неестественно бодрый стражник, и нас буквально отконвоировали в штаб.

— Доброе утро, господа, дамы, — поздоровался великий князь Буйволов, которому, судя по осунувшемуся лицу, спать вообще не пришлось. — Вас потребовал на связь его сиятельство магистр, так что… включайте.

— Ага, они здесь? Тогда сразу к делу, — не здороваясь проговорил Филинов, когда на мигнувшем кинескопе появилось его лицо и часть помещения ордена, которое я видел раньше. Стены до самого потолка были заставлены книгами за стеклянными дверцами, на нижних уровнях расположились столы с картами и раскрытыми фолиантами, а с потолка свисали электрические лампы, довольно редкая в этом мире вещь.

— В первую очередь, хочу поблагодарить барона за предоставленные записи. Надо сказать, работать с ними проще и удобнее, чем с текстовыми отчётами и словесными описаниями разведки. Надеюсь, вы и впредь будете их предоставлять, — наскоро похвалил меня великий князь. — Мы прокрутили их на проекторе, перед сотней лучших братьев-следопытов и сумели вычленить следующие особенности. Если вам есть что добавить к общим кадрам, самое время это сделать.

— Нет, ваше сиятельство. Всё, что я мог, уже доложил.

— Хорошо, тогда первое. Перед нами, совершенно очевидно, мир победившей флоры. На записях нет не только людей, но и животных, птиц и даже насекомых. Второе. Судя по анализу воздуха и цвету атмосферы, в неё выделяется огромное количество спор или микроскопических семян с хлорофиллами. Третье. Перед нами не одно растение, а несколько тысяч видов, существующих в симбиозе.

С каждой фразой Филинов переключал слайды со сделанной мною видеозаписи.

— Четвёртое. Каждое из этих растений занимает жёсткую пищевую нишу, имеет свой функционал и место в новой пищевой цепи. Пятое. Этого невозможно добиться за короткий срок естественным путём, а значит, этот мир либо опережает наш на сотни миллионов лет, либо эволюция в нём прошла неестественным путём. Либо, и это уже, в-шестых, мы имеем дело с мифическим миром.

— Вот же задница, — поморщился Буйволов.

— Именно, ваше сиятельство. Учитывая первичные выводы, на основе поведения врага, можно сказать, что перед нами разновидность одержимости или божественного вмешательства. В каждой человеческой культуре есть как минимум один бог или богиня, отвечающая за природу и плодородие. А как известно, люди всегда интуитивно понимали и чувствовали близость грани. И если что-то можно вообразить…

— … худший из вариантов станет нашим врагом, — закончил за магистра князь. — Ваши рекомендации?

— Как и при любом сражении с одержимыми или демоническими тварями. Первые ряды должны занять те, кто получает за это титулы и звания. Те, кто обладает благословенным оружием и гордится своей историей. Мы с вами.

— Значит, пора объявлять общий сбор дворянского войска, — встряхнувшись, проговорил Буйволов. — Объявите всем. Отпуска отменяются. Всем дворянам, имеющим благословенное оружие, собраться на внешнем полигоне, за Несокрушимой крепостью. Смотр завтра утром.

Добрый вечер, дорогие читатели. Надеюсь ждали =) на всякий случай