даже казалось, что у меня получается, пока девушка не разразилась криком.

— Нет! Да нет же! Ты что вообще не понимаешь, как двигаться?

— Что тебе не нравится?

— Да, всё! Как ты стоишь, как ты наклоняешься, как ты переставляешь ноги — всё неправильно! Ты же словно борец ходишь, это совсем другое!

— Ладно-ладно, давай по спокойно. Меня учили использовать в бою и руки и ноги. Вот я и…

— Пф. Ну давай, попробуй пнуть меня, — хмыкнула Жанна, выставив вперёд длинный, узкий меч, с треугольным лезвием. Я шагнул вперёд и чуть не наткнулся на остриё. — Не-а. Не выйдет. Сколько ни старайся.

И в этом она оказалась права. Куда бы я ни шагнул, даже если пытался отскочить в сторону, она везде встречала меня нацеленным в шею или лицо лезвием. А когда я решил перехватить меч, как делал с Данилой, просто убрала его и ударила меня плашмя по бедру. Я рванул вперёд, сокращая дистанцию, но Жанна по-кошачьи отступила, проводив меня шлепком по заднице. Не больно, но обидно.

— Да как так-то…

— Вначале надо научиться двигаться, правильно переставлять ноги. Остальное можно отложить на потом, — начала объяснять инквизитор, показывая, как ставить ступни. — Никогда их не перекрещивай. Всегда начинай движение с той ноги, которая идёт по движению. Наступаешь с передней ноги, отступаешь с задней.

— И как мне тебя достать, двигаясь правильно?

— Никак, — с превосходством улыбнулась Жанна. — Для этого тебе надо было начинать заниматься с трёх лет. Или получить несколько даров от духа, включая великий. И всё равно, длина оружия решает.

— Вот как… ладно, — начиная заводиться, проговорил я. — «Сара, мы сможем сделать копьё? Метра два длинной».

«У нас всего килограмм жидкого металла, и часть занята», — недовольно ответила ассистент. — «Но, если внешний вид не принципиален».

«Используй кинжал как основу для наконечника, это ведь уменьшит затраты?»

«Да, должно хватить. Возьми его в левую руку», — попросила Сара, и, перекинув кинжал, я почувствовал, как его рукоять обволакивает быстро твердеющий гель. Вырвавшееся у меня из ладони оружие быстро обрастало переплетённой трубой, ставшей древком, и через секунду у меня в руке уже было копьё с длинным лезвием.

— Попробуем ещё раз? — улыбнувшись, спросил я у партнёрши по фехтованию.

— Почему нет, — пожала плечами Жанна, тут же вскинув меч и сделав стремительный выпад. Вот только в этот раз я был готов и выигрывал по дистанции. Теперь уже я надёжно удерживал её на расстоянии, постоянно угрожая кончиком копья.

Вначале девушка усмехалась, затем пыталась двигаться рывками, но через пару минут, начав тяжело дышать, выругалась и попробовала пойти в контратаку. Ловкость и скорость инквизитора заставляла относиться к ней с уважением, но мне удавалось держаться с ней наравне.

— Это просто нечестно! — наконец не выдержала она. — Никто не будет сражаться с одноручным мечом против копья! И без щита!

— А мне, кажется, мы теперь сравнялись.

— Да ни разу! Я занимаюсь с самого детства! Сделай себе меч, и я одержу победу в десяти случаях из десяти!

— Разве у вас на дуэлях запрещено использовать собственные способности?

— Нет! В смысле, да! В смысле… ой всё! — фыркнула инквизитор, с раздражением кинув меч в ножны. — И почему я не могла разрубить твоё древко?

— А должна была?

— У меня благословлённое оружие, и в последнюю минуту я использовала все дары, — отмахнулась Жанна, а потом вновь достала меч. — Вот, смотри.

С этими словами она рассекла бетонные плиты под ногами, оставив разрез глубиной под двадцать сантиметров.

— Видишь? Без всякого сопротивления.

— Хм, а я… — взяв кинжал, я присел на корточки и ударил по полу. Кинжал жалобно звякнул, заставив меня напрячься. Но осмотрев лезвие, я с облегчением выдохнул — выбоин или засечек не осталось. — Не выходит.

— Но при этом моё оружие ты обивал. Кажется, у нас есть проблема посерьёзнее, чем твоё фехтование, — задумчиво проговорила Жанна.

— Как ты обращаешься к духу для использования дара?

— Никак. Это как правильно ходить или дышать. Как держать меч или… в общем, это со мной с раннего детства. Делать для этого что-то специально, — пожала плечами инквизитор, — не знаю, как тебе это объяснить.

— Ты уже всё объяснила, — задумчиво проговорил я, пытаясь уложить сказанное в голове. Если всё так, то сила идёт от духа, а у меня вместо хранителя… мелкий пушистый комок милоты, валяющийся кверху лапками.

С другой стороны, а чего я от него хочу? Он же буквально котёнок, пусть и тигра. Хорошо уже, что он мне помогает в экстремальных ситуациях, спасая наши жизни. Требовать от него чего-то большего будет наглостью. Для начала нужно его воспитать и сделать сильнее, а для этого убивать врагов с душами. Подойдут ли для этого одержимые деревья? Чёрт его знает, увидим.

— Оставим этот вопрос на будущее, — решил я, вновь создавая оружие. — Продолжим тренировку?

— Меч против копья? Нет, спасибо, я как-нибудь обойдусь, — усмехнулась Жанна.

— Ладно. Проверим кое-что.

«Сара, ты можешь сменить копьё на хлыст с концом в виде кинжала?»

Через мгновение древко стало гнуться и истончаться, превращаясь из трубы в плетёную цепь, накрепко соединённую с моей рукой. Рывком подтянув её к себе, я начал раскручивать оружие, с удовольствием отметив удивлённый взгляд девушки. Та вскинула меч, в попытке защититься, и даже успела ударить по кончику хлыста, но…

«Теперь булаву!» — мысленно приказал я, и на месте кинжала появился тяжёлый шар, выбивший оружие из рук инквизитора. Девушка рывком оказалась рядом, подхватила меч, но чувствовалось, что я отбил ей ладонь.

«Щит!» — лезвие ударило по железной тарелке и даже пробило кромку, погрузившись на пару сантиметров, но тут жидкий металл вцепился в режущую кромку, сплавляясь с оружием спарринг-партнёра, и она не сумела его выдернуть.

— Это жульничество! Как можно с тобой сражаться, если ты постоянно меняешь оружие⁈ — возмутилась Жанна, когда я, наконец, вернул её меч, а кинжалу изначальную форму. — Пусть это и твоя способность, но это просто нечестно!

— Ага, я бы сказал то же самое, учитывая, что ты занималась с раннего детства, а я начал только сегодня, — улыбнулся я, разведя руками. — И спасибо тебе за тренировку, теперь я по крайней мере уверен, что сумею удивить любого, кто вызовет меня на дуэль.

— Тебе удалось выиграть спарринг только потому, что я была к нему не готова, — не согласилась девушка. — И не хотела тебе навредить. Будь на моём месте кто-то из твоей весовой категории, желающий тебе смерти, всё обернётся совершенно по-другому. А шансов научиться фехтованию у тебя нет. На это нужны годы.

«Я с этим не согласна», — неожиданно заметила