— Джон, ты, наверно, считаешь, что это я из-за того лужка ? — пауза. Вдруг:

— А я не хочу! Не хочу, и всё! — она выдохлась на этом вскрике. — Понимаю, конечно, что здесь вроде как возможность искупить свой лужок , но я переступлю… в смысле, плевать и всё такое.

— Стоя, мне кажется, я понимаю, о чем ты… — я вдруг вижу, что люблю. Несмотря на всё отчуждение, что нарастало только после нашего отлета с Гирэ… люблю пронзительнее, чем когда-либо, любовью, на которую не способен, мне не по мерке…

— Но пойми, — продолжаю я, — бытию надо быть.

— Зачем? — Стоя отворачивается от меня.

— Это будет уже не с нуля, не с невинности, не на новый круг! — я с силой поворачиваю ее к себе. — С Конца. С Опыта. С Пустоты. С открытыми глазами. — Я уже не очень понимаю, что говорю сейчас.

— Интересно, какие у нас будут лица, если Земля вдруг завтра выйдет на связь? — Стоя мягко отстраняется от меня. Уже в дверях (вся эта сцена происходит в нашей каюте на «Возничем») сказала:

— Космос, кажется, пошел тебе на пользу, — не выдержав взятого тона, — жаль, что ты не был таким, когда я… — она осеклась.

Я понял: «когда я была способна на чувство, радость и все такое».

Марк собрал нас на «совещание»:

— Мы по-прежнему будем вести себя так, будто с Землей все в порядке.

Что же, Марк прав. А закончил он чудовищным канцеляризмом.

— Вплоть до выяснения обстоятельств.

— Будем вести себя так, как будто есть и Смысл и Бог, — сказала Стоя.

Когда Марк ушел, добавила:

— Я постараюсь.

— За спиной Земля, что уже полтора столетия не выходит на связь. Перед глазами смерть великой цивилизации, ничего кроме смерти. Мы вроде как на своей прародине. Бытие лучше небытия, но оно непосильно и в какой-то своей основе глубоко неправо.

Мы ничего не хотели такого — мы собирались только немного поисследовать этот участок галактики.

Ева год назад уничтожила человечество на другой прародине… и эта ее противоестественная смесь правоты, совести, невозможности раскаяния… Ее соучастник Адам только лишь имитирует плечо, подставленное под эту ее нечеловеческую тяжесть.

Бытие лучше небытия, но ему не дано … Что вот только?.. Вину тех вещей, что мы зовем абсолютными , можно считать доказанной. А нам отказано в чистоте Вины . Мы не заслужили, да! Но пусть это будет милостью. Только так появится надежда выдержать собственную бездарность, все свое зло, самообольщение собственного духа, самих себя…

Марк понял, как управлять их кораблем. Торжество ученого, разрешившего грандиозную интеллектуальную задачу, для решения которой практически не было никаких исходных данных. Меня всегда восхищала его способность идти до конца там, где другой просто бы вообще не начал ввиду заведомого поражения.

Огромный корабль транспортного типа, мы поставили его на автопилот (это опять же язык аналогий) курсом на Солнечную систему, даже если и будут какие погрешности, там его перехватят. (Мы верим, там еще есть кому перехватывать.) Мы набили его артефактами. То, что нам не удалось понять самим, через семьдесят пять лет (он движется быстрее «Возничего») окажется на Земле, здесь для нас это время пройдет быстро. Так что еще до нашего впадения в анабиоз на обратном пути, там, на Земле уже будут первые результаты, сложатся некие мнения. Словом, будет, что обсудить в эфире.

Изменит ли этот корабль саму судьбу земной науки или же это всего лишь коллекция трофеев, диковин для музеев и разного рода кунсткамер? А если это как раз развратит человечество, что получит в готовом виде ответы на незаданные еще вопросы? Убьет стимул и жажду познания?

— У меня, пожалуй, что «обострило». — Марк показывает на «покоренный» корабль — Не думаю, что было бы много вреда, если б у Галилея вдруг оказался бы телескоп Хаббла, а сэр Ньютон ознакомился бы с теоретическими выкладками господина Эйнштейна.

— Ты кажется хочешь натравить следствие на причину? — усмехается Стоя. — В пользу шизофрении? Представь, Ньютон читает об ограниченности своей механики еще до того, как откроет ее?

— В ряде случаев да, следствия на столетия опередят причины, — отвечает Марк, — но ради тех «следствий», для которых на Земле вообще никогда не будет причин…

Я ухожу от них, мне не интересен их спор сейчас, даже если я и не прав.

Мы не сговаривались, как-то само собой сложилось так, что каждый как бы случайно проговаривался насчет Земли, и из этой брошенной невзначай, «по ходу» фразы следовало — говоривший уверен, на Земле все в порядке.

Коллективный аутотренинг? Попытка самообмана? Ритуальные заклинания? Мазохизм под видом борьбы за самообладание? В любом случае, мы на этом потеряли что-то. В том числе, в наших межличностных — от нас уходит естественность.

Что касается корабля: раз мы направляем его туда, значит там все в порядке. Такую логику мне, Джону Гордону, что пишет сейчас, трудно понять, но тогда я ее разделял.

Единственное, Марк отправляет «их» корабль нашим обычным, так сказать, человеческим способом — принцип использования ими полиплоскостной структуры пространства звездного скопления нам так и не открылся. (Мы всё еще не знаем об их пространстве-времени главного!) Ладно, мы будем как та блондинка из анекдота, что на курсах вождения научилась ездить только задним ходом. И тут до меня доходит — я не помню этого анекдота! А что такое «курсы вождения»? Вроде бы да. Но это сигнал — я забываю земные реалии. А как пахнет свежезаваренный чай? Что должен чувствовать человек при получении диплома об окончании колледжа? Какой был рисунок на обоях в моей

Они появились в этом (мы боимся оговориться «в нашем») прекрасном, грандиозном городе, что оказался царством мертвого и неживого. Мертвое медленно, пока что незримо для нас, разрушается под воздействием природы и времени. Неживое продолжает выполнять свое, предначертанное программой, будь то чистка тротуаров или же самоусложнение… И вдруг они! Полтора-два десятка — от громадных до тех, что будут где-то по щиколотку, от старых, почти слепых до пушистых щенков.

Собаки, первый раз в жизни увидевшие человека. Их изумление. Кто мы, добыча? Охотники на них? И какие-то смутные, непонятные им сигналы от их генетической памяти.

Один выстрел в воздух расставил всё на свои места.

— Значит, так, — начинает Марк.

Это мы пытаемся хоть как-то подытожить два года работы здесь.

— Как ни смешно, конечно, — Марку совсем не смешно. — У этой цивилизации не было причины погибать. Вы понимаете, вообще не было!