Вэрд встал.

— К тому что нам нужно добиться аудиенции главы города. Возможно, он соизволит нам хоть что-то сказать. Надоело мне топтаться на месте, — он вышел из-за стола и протянул ей руку. — Пойдем.

Джей опешила настолько, что несколько долгих секунда была способна лишь на то, чтобы смотреть на протянутую ладонь и пытаться вернуть на место отвисшую челюсть. Это еще что за новости? Неужели Тани права, и этот гад непонятно, правда, с чего, решил вспомнить старые деньки?

В нос ударил запах дорого одеколона, а еще терпкости. Его терпкости, и Джей ощутила, как у нее начинает кружиться голова. Не-е-ет. Нет. Она на это не купится. Не купится. Он всего лишь бабник. Кобель. Правда, не очень понятно, с чего это вдруг он решил вспомнить про Джей, насколько она его знала и понимала, он никогда не возвращался.

Может, она особенная, и он это понял?

Ха. Ха. Ха. Это даже не смешно.

Она просто кое-что из себя представляет. И этому

гаду

просто нужны еще чьи-то мозги, в придачу к собственным. А говорил, что она умеет только бумажки таскать….

С трудом удержавшись, чтобы не сказать вслух результат своих умозаключений, Джей холодно посмотрела на протянутую руку, а затем встала сама.

— Я вполне могу подняться со стула самостоятельно, Вэрд.

Вдова опустил руку, а затем равнодушно пожал плечами.

— Тебя два дня штормило, я просто не хочу, чтобы ты свалилась мне под ноги.

Наблюдательный какой! Интересно, а запах алкоголя он тоже чуял? Возможно. И Джей не понимала, что она испытывает по этому поводу. Наверное, все-таки стыд.

— Сегодня я в порядке, — уведомила она его.

— Ты уверена? — он вопросительно поднял брови, и Джокер заметила смешинки в его глазах.

— Абсолютно, — кивнула она и отвела взгляд. Смотреть на эти озорные искорки было невыносимо.

Невыносимо тяжело и легко одновременно, потому что в самой глубине души вопреки всему опять начинала тлеть надежда. Надежда, что он действительно все это время помнил о ней. Надежда, что она действительно что-то для него значила. Что он осознал свою ошибку. Что он действительно когда-то ее любил. И любит до сих пор.

Война с этой глупой надеждой заняла всю дорогу. Сидя на удобнейших сидениях личного экипажа Вдовы, Джей делала вид, что напряженно размышляет о деле, и даже умудрялась отвечать впопад на его редкие реплики, но при этом думала она только об одном.

Вчера она едва не убила себя. Вчера она почти умерла. Вчера она была безумна. Вчера ее опоили. Опоили, а затем принесли к Лису и вернули трость. Возможно, это и был убийца. Убийца, который трогал ее, а что если… нет, Лис сказал, что она была одета. Но это не значит, что ее не могли хорошенько облапать.

И все это случилось из-за него. Из-за Вэрда.

Здание Тайной Канцелярии было не отличимо от теснившихся рядом жилых домов, облицованных традиционным красным кирпичом. Табличка на двери гласила, что в этом доме находится благотворительная организация, занимающаяся сбором средств в пользу пострадавших от действий запрещенных сект, типа Живущих-В-Ночи. Название этой организации было столь длинным, что надпись мелкими буквами на позеленевшей от времени медной табличке различить было практически невозможно. Впрочем, это мало кого волновало: в одном из кабинетов было оборудовано якобы представительство этой благотворительной чуши, если кому-нибудь вздумается посетить это место с целью получить помощь, но людей, обращающихся сюда было мало. Ибо пострадавшим от действий запрещенных сект было уже все равно: мертвым деньги ни к чему.

Охранник — белый маг высшего десятого уровня — внимательно изучил клейма Джей и Вэрда прежде чем пропустить их. И при этом честно предупредил: если им не назначено, госпожа Ерох вряд ли примет их. То, что госпожа Ерох, по сути, является одним из важнейших свидетелей никого не интересовало: работники Тайной Канцелярии были неприкасаемы, и предъявить им обвинение можно было лишь предоставив неопровержимые доказательства, затем согласовать свои действия с администрацией… быть убийцей или вором, если ты работаешь в Тайной Канцелярии очень удобно.

Пройдя сквозь Завесу — защитное поле, создаваемое белой магией охранника — они оказались в вестибюле, отделанном дубовыми панелями и золотом. Джей сомневалась, что редкие посетители «организации» видят то, что сейчас видит она.

— Ты знаешь, куда нам идти? — растеряно спросила Джей, разглядывая широкую лестницу с позолоченными перилами. Обстановка почему-то начала ее угнетать. Даже пафосный первый участок по сравнению с убранством Тайной Канцелярии казался убогой шарашкой.

— Я тут нечастый гость. Точнее, я тут и не был никогда, — заметил Вэрд. — Но если я правильно понимаю, то нам на второй этаж. Номер кабинета госпожи Ерох начинается на двойку, — пояснил он, увидев, что Джей озадачено морщит нос. — Обычно в таких конторах первая цифра номера кабинета указывает на этажность. Ты не знала?

Джей покачала головой.

— Я как-то в своей жизни не попадала в ситуацию, когда мне нужно посетить подобную контору. До сегодняшнего дня, — ответила она.

Вэрд криво усмехнулся и двинулся к лестнице. Достигнув первой ступеньки, он обернулся и, увидев, что Джей стоит на месте, нахмурился.

— Ты идешь?

Но Джей не ответила. Она завороженно разглядывала люстру. Половина свечей не горела, но это ничуть не умаляло ее зеркального великолепия. Казалось, что огонек каждой из свечей отражается в гранях сотни зеркал, теряясь в маленьких зеркальных коридорах… стоп. Но ведь коридор отражений — это буквально открытая дверь для обитателей Той Стороны! О чем эти люди только думают!

— Джей, хватит разглядывать эти стекляшки, не волнуйся, никто оттуда не вылезет! — кажется, Вдова понял, почему у Джей такой глупый и одновременно рассерженный вид.

— Почему? Это же коридоры отражений.

Вэрд вздохнул. Наверняка, будучи стажером-патрульным где-нибудь в Шивале он хорошенько изучил способы извлечения нужных духов с Той Стороны. Почему-то Джей казалось, что случайным уловом Вдова бы не удовлетворился. Ведь так? Надо спросить у Лиса, правда ли то, о чем сейчас думает Джей. Ведь заклинатели могут выбрать того, кого они поселят в своей душе. Запечатают в своем разуме. Или нет?

— Видишь, что свечи зажжены?

Он ее за идиотку держит?

— Вижу.

— Огонь отпугивает.

Джей нахмурилась, пытаясь понять, что Вэрд хочет до нее донести. Огонь отпугивает духов. Она и так это знает и… она идиотка. Рассеянная идиотка! Конечно. Никто не вылезет из этих маленьких коридорчиков. Потому что в этих коридорчиках горят отражения огня!

Не говоря больше ни слова, Джей подошла к лестнице и смело ступила на нее. Остановилась. Посмотрела на Вэрда, который почему-то не сводил с нее глаз.