– Что ты имеешь в виду? – Настя нахмурилась.

– Он вернул дар, при нас не был использован хаос, только сила, что всегда была с ним. А как мы знаем, это не очень хорошо, учитывая будущую войну.

Настя задумалась.

– Он что-нибудь придумает, – уверенно ответила она, как ни в чём не бывало улыбнувшись. – Ну а я пока решу, куда вас пристроить. Вы же не спешите становиться живыми для всего мира?

– Нет, упаси создатель, снова в этот серпентарий, – отшутился Виктор.

– Вот и замечательно. Значит, мы заодно.

Настя хлопнула в ладоши и кого-то поманила пальцем.

К компании подошёл импозантный старик в выцветшем костюме-тройке. В зубах у него покоилась трубка, которая испускала странный сизый дым, он не растворялся, а, как инверсионный след самолёта, ещё долго висел в воздухе там, где прошёлся его хозяин.

Новый персонаж подошёл, снял шляпу и представился:

– Григорий Михайлович, рад быть полезным.

– Виктор, Василиса, наше новое пополнение, поступают в ваше распоряжение, – отчиталась Настя.

– Интересно, очень интересно поработать с такими уникумами. – Старик расплылся в улыбке.

– Настя? Кажется, малыш только что начал пинаться, – выбежала из дома рыжеволосая девушка.

Настя слегка скривилась, Василиса едва это заметила.

– Прошу меня простить, это Мария… Э…

– Девушка, практически невеста Фёдора, – сама представилась девушка, которая искрилась радостью.

Настя снова скривилась, на этот раз не скрываясь, что не осталось незамеченным, но ещё больше повеселило рыжую.

– Машенька, – елейно произнесла Настя. – На таком сроке ребёнок не может пинаться. Если бы ты была постарше, знала бы.

А вот Василиса услышала иное. Если бы ты была «поумнее».

– Моя внучка… – добавил старик.

– Рады познакомиться, меня зовут Василиса, а это Виктор. – Вася наклонилась и осторожно приблизилась к едва заметному животику. – А кто тут у нас, братик или сестрёнка?

– Что?

– Что?

Москва

Тея не находила себе места. Жалюзи в кабинете были закрыты, а на столе стояла початая бутылка виски.

Женщина встала и подошла к столу, практически стекая с дивана. Налила себе ещё и жадно выпила.

В кабинет вошли без стука. Фёдор. От этой мысли её скривило.

– Убирайся прочь, – рыкнула Суори.

– А то что? – издевательски спросил Фёдор. – Да ты раскисла, смерть близких подкосила тебя.

– Это ты виноват, кусок дерьма. Я думала, ты силён, сможешь защитить её, а ты оказался трусливым уродом! – высказалась Тея.

Ей было плевать, что он думает. Пусть хоть убьёт её прямо здесь и сейчас, уже неважно.

– Соберись! – Фёдор подошёл и взял её за плечи, сотрясая. – Тебя не беспокоят седеющие волосы?

– А должны? Я тоже умираю. Всему приходит конец, время не щадит никого. – Королева фыркнула.

– Думаю, да, ведь ты… Можешь выжить.

Повисло молчание.

– Настолько слаба, что забыла, за что сражаешься. Хаос, ключевой элемент, я не могу дать тебе жизнь, но кое-кто может.

– Кто? Давай без этих шарад.

– Стражи, Стражи Хаоса, которых я сотворил в первой войне.

Подкова

Очнулся от чьего-то присутствия. Рядом находился кто-то разумный, магия улавливала тонкие эмоциональные колебания.

Если никто не напал за то время, что я нахожусь без сознания, значит, опасность не грозит.

Глаза закрыты, начинаю переваривать в голове последние события.

Мы приехали в храм, где я попросил Милиену отправить меня к рабам.

Найти главного и основательно прочистить ему мозги, труда не составило. Кажется, чуть-чуть перестарался, полностью снёс его сознание в спешке. Но ничего, ум этот гражданин использовал крайне редко, в основном руководствовался советами желудка и члена, а эти два органа не пострадали.

Определили к Виктору, который был послан на чистку тех капсул, где двойник когда-то растил посланников. А ведь его детище до сих пор работает, значит, у нас есть еще достаточно сильные противники, кроме Шесса.

Дальше меня прибило давно забытым ощущением, поток маны разом усилился, я слышал звуки, производимые множеством людей, которые возносили молитвы. Еле удалось устоять на ногах, после чего события завертелись с умопомрачительной скоростью.

Могущество опьянило, захотелось свернуть горы. А ещё появился шанс открыть портал, ведь в теории, если вернулись магические способности, должен появиться и родовой дар телепортации.

Также следует всерьёз подумать о глифах.

Уйти порталом я не успел…

Появилась Василиса, да ещё и в компании с двойником, который, впрочем, спустя несколько минут исчез.

Злость захлестнула меня, я перестал действовать разумно. Да и о каких разумных действиях идёт речь, если надо срочно вытаскивать детей из капкана.

Ощущение странное, мои дети, они в опасности.

Битва с Шессом прошла сумбурно, я выкачал весь накопленный резерв, а дальше пустота.

Я в плену? Возможно…

Осторожно открываю глаза, чтобы тут же встретиться взглядом с Милиеной.

– Ты пришёл в себя. – В эмоциях девушки толика радости, а ещё сомнения.

Мы явно где-то под землёй. В паре метров от меня чадит факел, сам я лежу на холодном каменном полу. Ощущения возвращаются, будто тело отходит от онемения.

– Где мы?

– Под храмом, – просто отвечает Суори. – Я вытащила тебя, спасла.

Она боится, напоминает, что спасла меня, значит, видела силу и понимает, что может быть уничтожена за секунду.

– Спасибо. – Принимаю вертикальное положение, сажусь, вставать пока не рискну.

В темноте позади Милиены замечаю ещё одного наблюдателя.

– Она с тобой? – Киваю за спину.

– Кто? – Быстро разворачивается девушка, силясь что-то разглядеть во мраке.

– Выходи, тебе ничего не грозит, – обращаюсь я к той, что прячется в темноте.

На островок света, озарённый факелом, выходит Софа. Осторожно, будто дикая лисица перед охотниками.

– Тебе и правда ничего не грозит. Более того, я пришёл спасти не только Виктора, но и тебя. Есть одна маленькая и вредная девочка, она давно хочет с тобой встретиться.

– Катя? – Софья не может поверить. – Как такое возможно?