Когда он снова переместился вверх, к полнейшему удовольствию Ребекки отдав должное всем ее прелестям, она подумала, что матросы на палубе должны были слышать ее крики. И когда Эрик наконец вошел в нее, она ощутила, как отчаянно жаждет этого мужчину, который знает, что в последний раз предается любви будучи живым и что это его последнее деяние в качестве смертного. Ребекка встретила любимого и подхватила его ритм, вздымаясь вверх и низвергаясь вместе с кораблем, пока оба они не достигли наивысшей точки наслаждения.

Пришпоривая лошадь, Клаус радовался нелепому стремлению Элайджи к безопасности. Вивианн крепко обхватила его талию, и они прилагали совместные усилия, чтобы удержаться на спине разгоряченного животного. Клаус еще не слышал звуков погони, но это был только вопрос времени. Даже дипломатия Элайджи не сможет долго сдерживать волков.

Наконец перед ними возник дом, и их норовистая лошадь прянула в сторону. Клаус соскочил на землю, снял Вив и хлопнул коняжку по крупу. Та легким радостным галопом поскакала к лесу, стремясь оказаться как можно дальше от этих двух сверхъестественных созданий.

В доме Вивианн принялась искать на двери засов, но Клаус взял ее за руку и подвел к креслу.

– Сюда не войдет никто, кроме нас с тобой и Элайджи, – напомнил он и добавил: – и нашей сестры, но ее уже нет в городе.

Интересно, подумал он, есть ли способ исключить кого-либо из списка допущенных ко входу. Если Ребекка не хочет больше считать это место своим домом, то ей незачем запросто входить сюда без всякого приглашения. Может быть, Вивианн знает какую-нибудь уловку: вообще, очень удобно, когда есть ведьма, которой он по-настоящему нравится.

Он слышал доносящиеся снаружи крики, еще далекие, но приближающиеся. Ребекка повесила на место отсутствующих оконных стекол занавески, прибив их гвоздями, и сейчас Клаус отдернул ту, что на окне возле двери. Пока оборотней не было видно, да и ведьм тоже, раз уж на то пошло. Зато быстро приближались какие-то уродливые облака, они закрывали собой звезды, и Клаус, увидев их, почувствовал, как волоски у него на загривке встали дыбом.

Они двигались слишком быстро. Стояла спокойная сухая ночь, которую тревожил лишь легкий теплый бриз. Движение облаков не имело к нему никакого отношения, они приближались с той же скоростью, что крики оборотней. Казалось, они с Вивианн вдвоем противостоят всему миру.

– Пусть приходят, – прошептал он вслух, и Вивианн вздрогнула от звука его голоса.

– Они придут, – глухо предостерегла она. – Они уже идут.

Он быстро обернулся и поцеловал девушку, потому что был просто не в силах не реагировать на звук ее голоса. Клаус сделал бы все что угодно, чтобы она была в безопасности, но она должна остаться с ним. Вивианн не поддастся страху или сомнениям, он этого не допустит. Она медлила ответить на поцелуй, но через несколько мгновений ее губы разомкнулись, и Клаус почувствовал, что в ней снова разгорелся прежний огонь.

К тому времени как он осторожно разомкнул объятия, меж деревьев уже замелькали первые факелы. Скоро из лесу появились десятки людей, их голоса звучали теперь так близко, что порой удавалось разобрать отдельные слова. Чаще всего это было слово «предатель», ему ненамного уступали «чудовище» и «месть». Судя по всему, время переговоров миновало, теперь даже Элайдже наверняка стало ясно, что мирное сосуществование с оборотнями невозможно.

С тех давних времен, когда все они еще были людьми, на их семью охотились оборотни, а Микаэль в своей непримиримой ярости проливал кровь обеих сторон. Он начал эту войну из-за измены жены, вспомнил с усмешкой Клаус, а вовсе не из благородных побуждений. Ведь даже после того как оборотни убили одного из его сыновей – настоящих сыновей, – Микаэль и не помышлял о том, чтобы начать их истреблять. Во всяком случае, до тех пор пока не узнал о прелюбодеянии Эстер, из-за которого он в конце концов и впал в смертоносное бешенство.

Возможно, Арманд сейчас так же, как много лет назад Микаэль, переживает измену, понял Клаус и почувствовал мимолетное мрачное удовлетворение. Очко в пользу Микаэльсонов, пусть даже долгие годы спустя. Потому что как бы ни были злы сейчас оборотни, они не могут мстить так же, как когда-то сделал это отчим Клауса. Даже всей стае вряд ли удастся убить одного Древнего вампира. Убийство же двух Древних абсолютно невозможно, и подобная попытка обойдется им дорого.

А оборотни окружали дом, хотя действовали теперь более осторожно. Они не могли знать о защитных чарах, но понимали, что просто взять и броситься на жилище вампиров будет неумно. Они сновали вокруг, и в свете факелов их вечерние костюмы и бальные платья выглядели дико. Тонкая материя испачкалась и порвалась, к тому же Клаус заметил, что некоторые из стаи ранены. Кажется, к этому приложили руку ведьмы или, во всяком случае, и они тоже. К тому времени, как оборотни опомнились, их настоящий враг уже покинул званый вечер.

По периметру рыскал Соломон Наварро, который выглядел в свете луны скорее как животное, чем как человек. Он, похоже, догадывался, что дом защищен, и не хотел атаковать, не зная, как именно. Клаус мог только воображать гнев Сола. Какова ирония судьбы: любая ведьма могла бы рассказать ему все о защитных чарах – есть ли у них слабые места, существует ли способ нападения, при котором половина волков не погибнет в какой-нибудь невидимой ловушке… Но именно сегодня вечером Сол утратил благосклонность ведьм.

Однако сам Клаус радовался ничуть не больше Сола. Его положение тоже было отнюдь не идеальным. Волков хватало для затяжной осады, в результате которой Клаус проголодается. А оборотни, уж конечно, тем временем сделают все возможное, чтобы ослабить защитные чары. Важнее же всего было то, что Вивианн можно убить. Клаус пойдет на все, чтобы ее защитить, но оборотни знают, что она смертна, и наверняка воспользуются этим преимуществом.

Первый оборотень тем временем ступил на землю Микаэльсонов, и защитный барьер издал предупреждающий вой. Когда жуткий, неестественный звук наконец смолк, Клаус почувствовал облегчение.

– Они не могут войти сюда, – напомнил он Вивианн, которая ужасно побледнела, услышав эти завывания.

– А им и незачем, – сказала она, и Клаус понял, что ее мысли текут по тому же руслу, что и его. – Они будут морить нас голодом или выкурят наружу. Все, что им нужно, это ждать, а может, и ждать долго не придется. Чары можно разрушить.

В голове промелькнула унылая мысль, стоило ли влюбляться в такую умную женщину, но тут уж он ничего поделать не мог. Вивианн права, им необходим план. Надо придумать что-нибудь получше, чем сидеть в темной комнате и ждать, когда их положение станет еще гаже.

У оборотней есть армия, а вот у них ее совершенно точно нет. Ребекка должна была перед уходом решить эту маленькую задачку, но она полностью провалила свое задание. Однако, внезапно вспомнил он, они не безоружны. Предыдущий владелец дома торговал оружием, и его бизнес процветал – доказательства тому Клаус нашел в подполе, когда обнаружил там Элайджу. Может, им удастся уменьшить численность бойцов стаи, не покидая безопасного дома, который значительно повышает их шансы на победу.