– Надвигающаяся буря, – понял Элайджа, – это ваша работа?

– Это не простая буря, – ехидно ощерился юноша, высвобождаясь из хватки не сопротивлявшегося вампира, – идет ураган, подобного которому город никогда не видел. И я намерен этому помочь, – добавил он, одернул жакет и присоединился к скандирующим ведьмам.

Элайджа не знал, выстоят ли против урагана защитные чары Изабель, но лучшего места, чтобы переждать бурю, все равно не было. Он развернулся и бросился бежать.

Снаружи он увидел тучи, которые приближались по небу с противоестественной скоростью. Элайджа попытался обогнать их и в бешеном темпе понесся меж деревьев. Первые капли дождя ударили в его спину одновременно с тем, как он увидел окруживших его дом оборотней.

Элайджа стиснул зубы, вспомнив недавний бой с этими же самыми волками и последовавшее за ним ощущение бесконечной боли. Но сейчас враги стояли к нему спиной, что давало ему преимущество внезапности, и к тому же были в человеческом облике. Элайджа бросился на ближайшего оборотня и разорвал ему горло, прежде чем тело успело упасть на землю.

Волки обернулись, взвыли и устремились на него сплошной рычащей массой мечущихся факелов и желтых глаз. Элайджа будто в тумане ломал конечности и перегрызал глотки, уворачиваясь от зубов и факелов. Враги не надеялись убить его, но вот задержать могли, а Элайдже нельзя было этого допустить.

Без влияния здравомыслящих Вивианн и ее матери с теткой ведьмы могли выполнить свою угрозу и уничтожить город. На тот случай, если дом вампиров не выстоит против урагана, нужно было остановить оборотней, пока сам Элайджа и его брат снова не оказались без защиты.

Он буквально прогрызал себе путь к маленькому крылечку, потеряв счет покалеченным и убитым оборотням. Заметив широкие плечи и пухлые губы Луи, Элайджа придушил его голыми руками. Наварро причинили ему больше чем достаточно бед и теперь расплачивались за это. Элайджа годами изо всех сил старался достичь с ними взаимопонимания, но, раз они не ценят его усилий, придется главе клана потерять сына-другого.

В арьергарде стаи он заметил Арманда, который орал вместе с остальными, но при этом держался на безопасном расстоянии от побоища. Ничего, и до него очередь дойдет, просто не сейчас. А пока Элайджа, крутнувшись, дал кулаком в челюсть какому-то рыжему оборотню и страшным ударом сломал обтянутое шелком бедро молодой дамочки. Та с криком упала, и вампир, перешагнув через ее извивающееся тело, ступил на крыльцо.

Оборотни снова взвыли, обнаружив, что больше не могут до него дотянуться, а Элайджа ухмыльнулся. Чары Изабель были настоящим произведением искусства. Потом из двери высунулась рука, втянула его в дом, и он обнаружил, что смотрит в сверкающие глаза брата. Горящее в них зелено-голубое пламя в сочетании с выдвинутой вперед челюстью говорило о том, что Клаус очень зол. Элайджа-то считал, что сам должен злиться на брата, но тот был мастер переписывать историю. Клаус всегда видел все под каком-то своим углом.

– Наконец-то, – заявил он, и Элайджа сделал глубокий вдох-выдох, чтобы сдержаться и не ударить его. – Мы окружены, а у Вив всякие странные идеи насчет того, чтобы с ними поговорить.

– Это может сработать, – мрачно заявила из гостиной Вивианн, и оба вампира скептически уставились на нее. Благодаря своему серебряному платью она казалась в темноте комнаты каким-то неземным явлением, будто призрак некой давно забытой королевы. – Они тут, прежде всего, из-за меня, – начала девушка, но Элайджа решил, что уже достаточно об этом слышал.

– Вовсе нет, – коротко проинформировал он. – Они здесь потому, что девять лет назад Клаус убил несколько десятков членов их стаи. Они здесь потому, что наш отец много лет назад перебил еще десятки и десятки им подобных. Они здесь потому, что ненависть к нам у них в крови, потому что Арманд унижен, а Луи мертв. Так что дело, прежде всего, вовсе не в вас, мадмуазель, и либо вы помогаете нам сражаться, либо мы, вероятно, умрем еще этой ночью. Возможно, не все трое, но уж вы-то точно.

Вивианн побледнела и прикусила нижнюю губу, но ничего не ответила. Элайджа понял, что Клаусу не хватило пороху назвать вещи своими именами и выложить все начистоту. Должно быть, это настоящая любовь, которая, как ни странно, помогла Элайдже почувствовать себя лучше среди всех этих свалившихся на них несчастий. Брат был единственной семьей, которая у него еще осталась; возможно, если тот сделал такой же достойный выбор, как Ребекка, оно того стоило.

На миг его болезненно кольнула мысль о Ребекке, корабль которой должен был отплыть нынешней ночью. Вызванный ведьмами ураган вроде бы шел с моря, и Элайджа надеялся, что судно сестры вовремя окажется в океане. Но он сейчас ничем не мог ей помочь. Она сделала выбор оставить их и теперь должна будет противостоять и урагану, и более страшным вещам без семьи за спиной.

– В подполе целый арсенал, – радостно сообщил Клаус, настроение которого улучшилось после того, как Элайджа поддержал его против Вивианн. – До поры до времени можно будет отстреливать их прямо из дома, но потом придется придумать какой-нибудь план получше.

– Они не станут ждать снаружи до бесконечности, – согласился Элайджа. – К тому же наш дом может не простоять ночь, поэтому с планом надо бы поторопиться.

Вивианн вскинула голову.

– Что вы хотите сказать? – требовательно спросила она. – Клаус говорит, что дом защищен.

– Он защищен от оружия и вторжения, – мрачно напомнил им обоим Элайджа. – Сомневаюсь, что чары выстоят против явлений природы, а ваш народ, сударыня, – другой ваш народ – пока мы тут беседуем, взбунтовал против нас погоду.

Громовой раскат подкрепил его слова, и остальные двое в комнате вздрогнули.

– Погоду? – недоверчиво переспросил Клаус.

– Ведьмы, – поняла Вивианн. – Они это могут. – Черные глаза девушки впились в лицо Элайджи, и тот видел, как быстро тают ее надежды. – Вы уверены?

– Знаю из первоисточника, – заверил он. – Мы должны разобраться с оборотнями, прежде чем нас накроет ураганом.

Клаус понимающе присвистнул.

– Ураганом, – повторил он, вопреки желанию пораженный услышанным. Потом он преобразился, и Элайджа понял, что брат готовится к предстоящему бою. – У меня есть кое-какие идеи, братишка, – сказал он, – и ты не должен отказываться от них ради всяких политесов.

– С политесами покончено, – заверил Элайджа. – Мы сделали все, что могли, но сейчас нам пригодятся скорее твои навыки, чем мои.

Клаус ухмыльнулся, и Элайджа обнаружил, что отвечает ему ответной ухмылкой.

– Я знал, что ты изменишь свое мнение, – заявил младший брат, а Элайджа дружески хлопнул его по плечу.

– Ты сказал, оружие в подполе? – спросил он, чувствуя себя уверенно вопреки обстоятельствам. Теперь они были в знакомой ситуации и прикрывали друг другу спины. – Покажи.