– Мрут как мухи, – шептались в народе. – Впервой этого, женатого на казачке из станицы, убили. Тепереча морячок отдал Богу душу.

– Точно!

– Взаправду говоришь, бабка!

– Сильно они достали царя.

– Бедняги. Жалко их.

– Хорошие люди.

И опять вздохи сожаления и скорби. Шепчется народ. Ему-то власть глотку не заткнет. Он же сибирский! Вольный, справедливый, рассудительный. На все свое мнение, независимое и меткое, иногда ядреное. Все-таки потомки каторжан да лихих казаков. Не любят они власть, не любят ей покоряться. Вот и говорят вслух, никого не боясь.

…И вот батюшка закончил отпевание. Народ хлынул из храма. Впереди несли гроб с телом мичмана. Гроб погрузили на сани и повезли на кладбище. Траурная процессия двинулась вслед за санями.

Дошли до погоста – а там уже выкопана глубокая яма. Неподалеку от могилы Михаила Боташева. Пришлось изрядно повозиться с могилой. Земля промерзла и с трудом поддавалась.

…Шел снег, все скорбно молчали, зябко ежились на пронизывающем ветру и хмурились. Батюшка прочитал молитву. Гроб опустили в могилу. Все бросили по горсти мерзлой земли, перемешанной со снегом. Могильщики взялись за лопаты… Женщины заплакали, мужчины прослезились. Голевский все поглядывал в сторону Журавлева, но тот ничем себя не выдал. Ну, погоди, господин полковник, я выведу тебя на чистую воду!

Голевский глубоко вздохнул…

Слезы навернулись на глаза.

«Уходят герои четырнадцатого декабря. Уходят… Федор Григорьевич Мухин. Сорок четыре от роду. Воспитанник Морского кадетского корпуса. Герой войны, путешественник, карбонарий. Хотел блага для России, но был сослан за это в Сибирь. Не мог смириться со своим положением, оттого и пытался с помощью крепких напитков уйти от реальной действительности. Жил в пьяном угаре, вернее существовал. Не завел ни жены, ни детей. И погиб насильственной смертью. И вот печальный итог его жизни – скромная могила и крест в далекой заснеженной Сибири. Господи, упокой душу раба твоего, Мухина Федора Григорьевича. Аминь! Но кто же твой убийца, мичман? Будем искать его. Исправнику высказать свои сомнения? А может, он заодно с убийцами, почему бы нет. Здесь нельзя никому не доверять».

Голевский злился на себя. Он думал о том, что за таинственное поселение в тайге – город Солнца! Не там ли живут разбойники и их атаман? Побывать бы в этом логове. Капитану почему-то казалось, что именно там и находится разгадка смерти его товарищей. Там живут их настоящие убийцы. Или те, кто может указать на них. И тогда Голевский узнает всю правду о гибели друзей. Но как попасть в этот таежный Китеж-град, как отыскать его? Хотя бы для начала найти таинственную заимку?

Вот он насущный для него вопрос. И нет пока на него ответа.

* * *

На следующий день после поминок Голевский пошел в избу к хозяйке Мухина: та в это время убиралась.

– Добрый день, бабушка-голубушка, – поздоровался с порога капитан.

Хозяйка разогнулась. Положила совок и веник на пол. Вроде прибралась.

– День добрый, барин. Как спалось?

– Замечательно. Казаки уехали?

– Рано утром все уехали.

– Ясно. Голова вот соизволит болеть, голубушка…

Старуха посмотрела сочувственно на Голевского, сходила за бутылью настойки из крыжовника, поставила ее на стол и принесла квашеную капусту с клюквой.

– После вчерашнего, небось, голова болит, барин. Вот выпейте крыжовничка, вам полегчает. Знамо дело, полегчает.

Голевский выпил – и действительно самочувствие намного улучшилось.

– Благодарю, голубушка. Весьма хорошее лекарство – этот ваш крыжовничек. А я вот с какой просьбой пришел, бабушка. Хотелось бы мне фрегат тот забрать, что мастерил покойный Федор. Нужен он мне как ценная память о товарище.

– А, эта лодка, да забирайте, барин, забирайте. У меня и без этой игрушки много хлама. Будет пылиться без толку, а засим выброшу.

– Благодарю, голубушка. У меня-то эта игрушка не будет пылиться, я ее доделаю. Будет стоять у меня в память о моем друге.

Старуха проворчала насчет того, что ее мучения наконец-то закончились, как и мучения мичмана.

– Небось, Бог примет его на небесах, – вздохнула она.

Капитан забрал фрегат. Принес домой, хотел было поставить его на стол, но уронил на пол. После вчерашнего пальцы плохо слушались, вот и не удержали игрушку. Корабль ударился об пол, да так сильно, что несколько дощечек палубы отлетело в сторону.

Что ж! Придется приделать дощечки заново. Голевский поднял поврежденный фрегат с пола и заметил, что внутри палубы что-то белеет. Это его заинтересовало. Капитан решил оторвать еще пару игрушечных досок.

Хрусть, хрусть – и полпалубы нет!

Теперь можно свободно достать интересующий предмет. Кажется, это какая-то бумага, только свернутая в трубочку.

Голевский с волнением развернул ее…

Так, так. Это почерк мичмана.

Весьма интересно.

Прелюбопытная записка:

Искренний мой друг Федор!

Ежели вдруг со мной что-нибудь случится, я имею в виду мою неожиданную или странную смерть, то ищи моих убийц в городе Солнца. Покамест сии люди живут в Белояре, но в любой момент могут скрыться в тайге, в оном поселении. Как идти туда, я расскажу. Запоминай!

Белояр. Мельница Карпова.

От нее – на северо-восток. Пройти 14 верст. Деревня Акулиха.

От деревни к северу. 13 верст. Будет огромный и длинный так называемый Волчий овраг.

От оврага – к востоку 13 верст. Идти от двух сросшихся огромных сосен, опаленных сверху молнией.

Заимка. Хозяина зовут Захар. От нее мимо болот строго на восток. 16 верст. Этот Захар – проводник, он и покажет правильный путь.

Там Озеро Безымянное. От него еще 24 версты на Север. Здесь острог. Город Солнца.

Пароль для хозяина заимки: «Верую в город Солнца. Свобода и процветание!»

P.S. Лучше записку сожги, иначе можешь поплатиться за нее жизнью. Оные люди весьма опасны и не остановятся ни перед чем.

Береги себя!

Твой задушевный товарищ, Михаил

Голевский чуть не подпрыгнул от радости! Сердце так бешено застучало в груди, что казалось оно хочет выпрыгнуть наружу.

«Виват, Александр! Ура! Ура! Ура! Вот он, кончик ниточки! Вот она, разгадка! Молодец, Мухин! Запрятал послание весьма надежно и хитро. Вот о чем он намекал, когда предлагал уплыть на игрушечном корабле. Федор рассчитывал на мою смекалку. И как я не догадался с самого начала? Но отчего он не открыл тайну сразу? Неужели не доверял мне до конца? Думается, просто знал, что искать город Солнца безумно опасно. Теперь в моих руках ключ к разгадке. Но надобно ли сообщать Шепелеву об этой находке? Может рискнуть самому? Взять с собой Фрола, Аристарха, проводника из местных и парочку казаков и пойти на разведку в таежную глушь.