9 июля немецкие авангарды заняли Псков и 12–14 июля вышли на реку Луга в 150 км от Ленинграда. У противника все шло по плану, ведь по графику дивизии вермахта должны были выйти к Ленинграду 21 июля. Казалось, оставались считаные дни до появления у города вражеских танков. К счастью, у немцев чисто физически не хватало сил. После 600-километрового марша к реке Луге вышли только авангарды танковых дивизий, пехота же сильно отстала. К тому же фронт в полосе группы армий «Север» возрос до 500 км вместо первоначальных 250, значит, сильно упала концентрация войск.

В это время на Лужский рубеж из Ленинграда было брошено все что возможно: отряды моряков, курсанты военных училищ и впервые – дивизии ополчения, набранные из гражданских лиц старших возрастов и специалистов, освобожденных от службы в армии. Потери ополченцев были особенно велики из-за их необученности и плохой вооруженности. Однако свое дело они сделали – победоносный марш вермахта был остановлен. И сделали это не регулярные части Красной Армии, обильно оснащенные танками и пушками, а «винегрет» из тыловых частей и гражданских.

Правда, большую помощь обороняющимся оказал редкий по успеху контрудар восстановленной 11-й армии у озера Ильмень. Здесь впервые советским войскам удалось наказать 56-й моторизованный корпус, который постоянно отрывался от основных сил. Немцы двигались вдоль дорог и потому могли быть легко обойдены с флангов. Но советские части на такое долго не отваживались. Паника гнала их наперегонки с авангардами противника. Но время шло, шок проходил. Новые и достаточно обильные резервы вдохновляли на смелые решения. 14 июля части 11-й армии ударили с двух сторон по флангам 56-го моторизованного корпуса и окружили одну из ее дивизий (8-ю танковую). Бои продолжались до 18 июля, и лишь опыт и выучка немецких частей позволили им избежать поражения. Вызволив окруженную дивизию и нейтрализовав дальнейшие удары советских войск, Э. Манштейну пришлось оттянуть корпус назад километров на сорок.

Бои на Лужском рубеже и у озера Ильмень показали, что столь малыми силами преодолеть новый оборонительный рубеж с ходу немецким авангардам не удастся, и 19 июля фон Лееб отдал приказ о прекращении атак до подхода основных сил группы армий «Север». Северо-Западный фронт получил передышку.

* * *

В 1940 г. в своей новой книге профессор военной академии Г.С. Иссерсон подробно рассказал, как проводит операции германская армия. В частности, он указал на то обстоятельство, что прежняя теория «армий прикрытия» после событий сентября 1939 г. устарела. Германская армия была отмобилизована в мирное время и нанесла удар по польской армии сразу всей своей мощью. В подтверждении своего вывода профессор приводил цитату из немецкой военной печати: «Стратегия завтрашнего дня должна стремиться к сосредоточению всех имеющихся сил в первые же дни начала военных действий. Нужно, чтобы эффект неожиданности был настолько ошеломляющим, чтобы противник был лишен материальной возможности организовать свою оборону».

То ли эту книгу Тимошенко с Жуковым не читали, или не сочли автора правым, но войска Прибалтийского округа, привольно разбросанные на протяжении 200 км по фронту и десятки километров в глубину, в лучшем случае тянули на «армию прикрытия». Хотя и без Иссерсона можно было сделать вывод, что раз немецкая армия атаковала Польшу с территории Восточной Пруссии сразу же отмобилизованной, значит, то же самое она может сделать вторично. Поэтому группировка Прибалтийского округа должна была строиться на иных началах. Но… ее подставили под сосредоточенный удар германских войск. Поэтому советские дивизии были смяты в первые два дня войны, а дальше моторизованные войска группы армий «Север» лишь делали свое дело – стремительно продвигались по оперативной глубине советского фронта, не давая выстроить сплошную и прочную линию обороны. Все как в Польше.

Налицо типичная картина нежелания учиться на чужих ошибках.

Наступать против войск Западного округа должны были: на северном участке (район Гродно – Сувалки) – 9-я армия (12 пехотных и одна охранная дивизии – 382 тыс. человек личного состава). На южном фланге (район Бреста) – 4-я армия (18 пехотных, одна кавалерийская и одна охранная – 490 тыс. человек личного состава).

Главной ударной силой противника являлась 2-я танковая группа. Она насчитывала 850 танков. Из них всего 138 танков Т-IV. Наибольшая часть приходилась на Т-III (541 ед.). Остальные легкие. Были еще огнеметные танки (47 ед.), самоходные установки.

Личный состав насчитывал 181 тыс. человек.

Кроме того, из Литвы в тыл Западного фронта должна была ударить 3-я танковая (600 танков и 130 тыс. человек).

Командование Западного округа в первые дни могло задействовать:

– против 9-й армии противника – 3-ю и 10-ю армии. В 10-ю армию, помимо шести пехотных и двух кавалерийских дивизий, входило два мехкорпуса – 6-й (1130 танков) и 13-й (280 танков);

– против немецкой 4-й армии – свою 4-ю армию в составе 7 дивизий (70 тыс. человек, 1657 орудий и минометов) и 14-й мехкорпус, насчитывающий 518 танков.

Итак, 2-й танковой группе Гудериана предстояло столкнуться с противотанковой артиллерией 4-й армии и пятью сотнями танков 14-го мехкорпуса. Плюс благоприятная для обороны местность: водные преграды и леса. Из этих боев группа Г. Гудериана, по идее, должна была выйти обескровленной. Зато в полосе действия 3-й танковой группы Г. Гота все зависело от того, как «сработают» советские мехкорпуса – 6-й и 13-й, дислоцированные юго-западнее намеченного прорыва, а также танковые дивизии и противотанковая артиллерия Северо-Западного фронта, в полосе которой группа Гота начинала свое движение. Она вполне могла прорваться в тыл Западного фронта, но попадала под фланговой удар 1-го мехкорпуса (1 тыс. танков), дислоцированного под Псковом и вполне способного прибыть в Белоруссию примерно через неделю (расстояние от места дислокации до вероятного места боев около 400 км).

Ах если бы командование озаботилось еще в мирное время придвинуть корпус ближе к границе, тогда у Гота и Манштейна точно не оказалось бы шансов выжить.

Но перевес в пехоте и артиллерии не оставлял надежд на парирование удара, тем более при воздействии 3-й танковой группы на фланги и тылы Западного фронта. Это означает, что войскам фронта придется отступать на линию старой госграницы и даже дальше. Но по мере подхода выдвигаемых резервов второго стратегического эшелона при растянутых коммуникациях движение вермахта начнет затухать.

Как вспоминал И.В. Болдин, занимавший тогда пост заместителя командующего Западного округа, в субботний вечер 21 июня на сцене минского Дворца офицеров шла «Свадьба в Малиновке» (по другой версии – «Тартюф»). На спектакле присутствовало почти все руководство округа, с интересом наблюдая, как красные партизаны ловко обводят вокруг пальца глупых бандитов. «Неожиданно в нашей ложе показался начальник разведотдела штаба Западного особого военного округа полковник С.В. Блохин. Наклонившись к… Д.Г. Павлову, он что-то тихо прошептал.