Брезгливая гримаса промелькнула на лице Сони, уже сделавшей собственные выводы относительно нежеланной гостьи. Значит, он дошел до того, что привозит в дом шлюх! Не может поступать осмотрительно, как брат и отец, которым было достаточно повалить прямо в поле хорошенькую крестьяночку. Нет, он должен был поселить эту дрянь здесь! О чем только думает Дмитрий?!

Но Соня не осмелилась расспросить племянника. В эту минуту он вряд ли воспринял бы даже благожелательную критику — слишком уж у него злой вид. А она не хотела больше никаких позорных сцен в присутствии слуг.

Соня подождала, пока Дмитрий обменяется словами приветствия со всеми присутствующими. Просто смехотворно это уважение, с которым он относится к слугам! За эти чудачества стоит поблагодарить его мамашу, и изменить уже ничего невозможно — Дмитрий достаточно взрослый, чтобы отвечать за себя. Может быть, Татьяна окажет на него хорошее влияние. Единственное, что заслуживало одобрения в глазах Сони, — выбор невесты. Правда, долгое отсутствие может все испортить. Дмитрию нельзя тратить ни секунды времени, тем более заниматься какой-то английской девкой.

Наконец Соня, запоздало заметившая отсутствие племянницы, осведомилась:

— Разве Настя не вернулась с тобой?

— Она гостит у Варвары.

Правда заключалась в том, что Анастасия слишком привязалась к Кэтрин, а это могло вызвать бесконечные проблемы, в которых Дмитрий никак не нуждался.

— По-моему, ты зря это сделал, Митя. Хотя Санкт-Петербург почти опустел в это время года, однако там и сейчас бывают балы и собрания. Или я не так поняла твое письмо, где ты объяснил, что немедленно привезешь девочку?

— Вы прекрасно все поняли, тетя. Но не стоит волноваться за Настю. — Она согласилась пойти под венец, как только я найду подходящего мужа.

Голубые глаза Сони удивленно блеснули:

— Ты позволишь ей самой выбирать?

— Настя моя сестра, тетя Соня. И мне хотелось бы видеть ее счастливой в замужестве. Тебе не позволили выбирать, и видишь, что получилось!

Соня гордо выпрямилась во весь рост:

— Не стоит обсуждать эту тему. Насте повезло, что ты так снисходителен, но поверь, только совершенно особенный человек способен примириться с ее своеволием, не говоря уже о том, каких идей она набралась там, в Англии. Как ты мог позволить ей поехать туда… впрочем, тебе с самого начала было известно мое мнение.

— Да, тетя, — вздохнул Дмитрий. Он действительно прекрасно знал все, что может сказать тетка. Она до последнего противилась женитьбе брата на иностранке и не смирилась потом. Соня так и не простила брата, и между женщинами немедленно началась война, особенно когда Соня была вынуждена вернуться домой после смерти мужа. Ревность не давала ей увидеть хорошие качества Энн. Что бы ни делала невестка, она никак не могла угодить сестре мужа, а после ее смерти Соня перенесла эти чувства на всю Англию. Дмитрий был уверен, что тетка так часто пишет герцогине только из удовольствия лишний раз указать на недостатки Дмитрия и Анастасии, которые, безусловно, относила на счет воспитания англичанки — жены брата, хотя, конечно, воздерживалась упоминать об этом матери Энн.

— Слава Богу хотя бы за то, что скандал, вызванный Настей в Англии, не дойдет до ушей государя и всего света, — заметила Соня, пока они направлялись в гостиную. — Здесь она по крайней мере сможет сделать завидную партию. Кстати, насчет партии: ты уже сделал визит княжне Иваницкой?

Какая целеустремленность! Дмитрий был удивлен, что она не спросила раньше.

— Мы только что вернулись, тетя Соня, и я приехал прямо с корабля. Правда, послал людей узнать, где она сейчас.

— Стоило лишь спросить меня. Княжна в Москве, навещает замужнюю сестру. Но она, говоря по правде, отнюдь не чахла и не томилась по тебе, Митя. Я слыхала, что граф Григорий Лозинский начал ухаживать за ней и она его поощряет.

Дмитрий, не особенно встревожившись, пожал плечами. Лозинский никогда не нравился ему, особенно с тех пор, как оба служили на Кавказе и он имел несчастье спасти жизнь графа. Сам он ничуть не ценил свой подвиг, но удивительнее всего то, что Лозинский не питал к Дмитрию ни малейшей благодарности, скорее наоборот, возненавидел спасителя и постоянно старался показать свое превосходство в стрельбе, охоте и тому подобных занятиях. Стоит ли удивляться, что теперь он добивается руки прелестной Татьяны? Но волноваться не из-за чего. Граф вечно выставляет себя в дурацком свете.

— Я напишу ей, что успел возвратиться.

— Может, лучше сделать это лично, Митя?

— И проявить чрезмерный интерес?

— Она будет польщена.

— Скорее, рассмеется мне в лицо, — поправил Дмитрий, все больше раздражаясь. — Постоянные знаки внимания никак на нее не действовали. Ей не повредит немного помучиться, гадая, не изменились ли мои намерения.

— Но, ..

— Никаких «но»! — рявкнул Дмитрий. — Если считаешь меня не способным завоевать сердце девушки, вероятно, мне и стараться не стоит?

В его голосе прозвучало столь явное предостережение, что Соне хватило ума принять это к сведению. Сухо поджав губы, она повернулась и вышла.

Дмитрий подошел к поставцу со спиртным и плеснул в бокал водки. Он и без тетки знал, что нужно возобновлять ухаживание за княжной, но у него просто не хватало на это терпения… и не хватит, пока он не избавится от желаний плоти, так мучивших его последнее время. Правда, здесь немало женщин, которые будут счастливы ублажить его, но он не желал иметь с ними ничего общего, даже после изнуряющего морского путешествия. Дмитрий хотел Кэтрин. Хотел. Черт возьми, опять он о том же!

Дмитрий с бешенством швырнул полный бокал в камин и почти выбежал из гостиной. Он нашел Кэтрин в Белой комнате. Девушка равнодушно смотрела в окно, Борис, как раз внесший сундук, благоразумно счел за лучшее ретироваться.

— Не спрашиваю, понравилась ли тебе комната. Ты, конечно, скажешь «нет», и тогда…

— Тогда у вас начнется очередной припадок, — перебила Кэтрин, медленно оборачиваясь. — Право, Дмитрий, эти ваши бесконечные истерики становятся крайне утомительными.

— Истерики?!

— Кажется, я вызвала еще одну? — спросила она с деланной невинностью.

Дмитрий поспешно закрыл рот. Опять она намеренно провоцирует его на ссору, так чтобы он потерял голову, не мог думать, не сумел вспомнить, зачем вообще хотел ее видеть. Но на этот раз Дмитрий не попадется на удочку. В эту игру можно играть и вдвоем.

— Ты забыла упомянуть собственный дерзкий нрав.

— Я? Какой же у меня нрав?

— О, идеальный, — процедил Дмитрий. — Ты, конечно, вопишь и кричишь только потому, что это прекрасное упражнение для легких!

Кэтрин неверяще уставилась на Дмитрия и начала смеяться искренне, весело, заразительно, и он мгновенно понял, что пропал. Она очаровала его. Дмитрий никогда еще не слышал, как смеется Кэтрин, и только сейчас понял, что не разглядел в ней еще одной примечательной черты — чувства юмора, а возможно, и лукавства.