— Обычно мы не принимаем клиентов по воскресеньям, но для вас сделаем исключение. Приходите между часом и половиной второго. Убедительно прошу не опаздывать, у меня оч-чень много работы.

Пришлось подсуетиться. Идешь к частному детективу — обязательно надень чистое белье. Вдруг он окажется нахалом!

Насчет работы, это он, конечно, соврал. Думаю, клиенты не часто осчастливливали визитами его конуру, на столе Вуковича лежали бумаги, покрытые пылью, какие-то пожелтевшие от времени папки, вонючая кожаная портупея с кобурой для пистолета и прочая ерунда.

— Вам повезло, что вы обратились именно к нам, — начал разговор частный детектив, подглядывая в какую-то бумажку, которую он прятал от меня под столешницей. — У нас оч-чень серьезное агентство, с оптимальной штатной структурой высококвалифицированных сотрудников. Мы ведем самые сложные дела по Питеру — убийства, вымогательства, поиск похищенных на Северном Кавказе…

— Попыткой покушения на президента не вы занимались? — спросила я, изобразив идиотское лицо и почтительно заглядывая в его рачьи глазки. При упоминании высококвалифицированных сотрудников мне тотчас пришла на ум моя собственная команда… старушек особого назначения.

Он все принял за чистую монету!

— Да-да, вы совершенно правы. Только это было уже давно…

— Ну, у меня-то дело попроще, — заложив ногу за ногу и согнав с лица дурацкую мину, ухмыльнулась я. — Внука моего какой-то негодяй сбил — и оставил на дороге, скрылся. Даже первой помощи не оказал. Думаю, для вашего серьезного агентства с оптимальной структурой найти его не составит никакого труда! Жажду крови, знаете ли!

— Разумеется! — обрадовался он. — Оставьте нам номер машины — и мы разыщем ее владельца оч-чень быстро… в течение дня. Это будет стоить всего… э-э… двести долларов.

Я ухмыльнулась нахальнее прежнего и покачала носком надраенного до блеска сапожка. Закурила без разрешения — а этот неотесанный мужлан даже не предложил мне огонька.

— Голубчик, Анастас Борисович! Если бы я знала номер машины, то не пришла бы к вам, поверьте! У меня оч-чень обширные связи. Но цена меня устраивает!

Несколько секунд он, выпучив глаза, немо открывал и закрывал рот, точно жирный сазан на суше. Потом снова подглядел в свою секретную бумажку и сказал:

— Стоимость услуг в нашем агентстве зависит не только от сложности и опасности работы, но и от объема предоставляемой клиентом исходной информации. Нередко самые простые, пустяковые, по мнению клиента, поручения крайне сложно выполнить из-за отсутствия исходных данных. Вот, к примеру, поиск пропавших домашних животных — крайне трудоемкое дело!

Он говорил как по-писаному — шпаргалку под столом прятал, не иначе. Но моя бригада ветеранов Куликовской битвы напрочь вышла из строя. Зинка слегла с радикулитом, у Маргариты разболелись почки, а я глотала пенталгин, чтобы избавиться от зубной боли. Даже Веник залег дома, как медведь в берлоге, с компрессом на ушибленном колене. Поневоле пришлось прибегнуть к наемному труду. Мои бабки и так уже совершили массу героических подвигов.

— Итак, за двести долларов в день мы готовы заниматься вашим делом. Все мои сотрудники сейчас на задании, но я возьму проблему на себя, — с пафосом закончил частный детектив.

— Да бросьте вы комедию ломать! — вскричала я, возмущенная ценой. — Отложите свою бумажку со сценарием разводки клиента! Поговорим, как нормальные люди! Сразу же видно, что нет у вас никаких сотрудников! И что ваша главная работа — поиск сбежавших кошечек, собачек и хомячков! Золотые рыбки еще не сбегали?

Он обиделся, надулся пуще прежнего и замолчал. С минуту мне казалось, что Анастас Борисович сейчас выставит меня вон из «офиса», но он справился со своими амбициями, и поиск консенсуса возобновился.

До чего не люблю жадных мужиков! Просто все жилы мне вымотал! Я уж и так и этак вертелась на стуле, и вздыхала томно, и глазки закатывала, и к мужскому достоинству взывала — только не поймите превратно! Анастас шевелил усами и поддавался, конечно, но со скрипом, будто ржавые ворота.

Когда я уже совершенно выбилась из сил, сошлись на ста баксах в день при условии, что работа будет выполнена за два дня. Он настаивал на трех, и я уже почти повелась, да вовремя сообразила, что в этом случае получу своего похитителя именно на третий день. Господин Вукович уж точно не откажется от лишней сотни — а она и у нас очень даже не лишняя.

Пришлось пообещать премиальные — и мы ударили по рукам. Детектив был слаб в арифметике и в перипетиях торга не заметил, что я настояла на своем, ведь поладили мы на моем первом варианте. Оно и к лучшему, что не заметил. Мужчины не умеют достойно проигрывать… особенно нам, женщинам.

Задача, конечно, перед ним была поставлена непростая, но отнюдь не безнадежная, как он пытался мне представить. Ведь кое-что я и сама узнала: утром навестила мальчика в больнице, отвезла ему гостинцев, а заодно и расспросила как следует. Парнишка очень старался мне помочь. Он назвал и марку машины, и цвет, и большой кленовый лист, нарисованный на передней дверце. Вот только номер не назвал — его сбоку не видно, да и не до того парню было, чтобы еще номер разглядывать. Зато внешность похитителя кейса он запомнил. По словам парнишки, тому около сорока лет, он облысевший, худой, в очках и с большими оттопыренными ушами.

Этим словесным портретом я поделилась с Анастасом, который внимательно меня выслушал и сказал, что сегодня же сам отправится в больницу и еще раз побеседует с мальчиком. Мы договорились, что частный детектив будет информировать меня о ходе розыска трижды в день, а при необходимости — немедленно, после чего он замер, плотоядно шевеля усами и гипнотизируя меня своими выпученными глазами.

— Что-то не так, голубчик? — поинтересовалась я.

— A-а… задаток? Мне нужен задаток для покрытия накладных расходов.

Жалкий меркантильный тип! Пришлось отдать ему всю наличность. Я опять, в который раз осталась без приличного обеда!

— Имейте в виду, — сурово отчеканила я, глядя, как он, довольный, прячет мои деньги во внутренний карман пиджака, — я потребую отчета за каждый рубль! Жду от вас звонка в шесть вечера!

Мы расстались почти друзьями, как и должны расставаться умная женщина и недалекий мужчина. Главное, что у Анастаса Борисовича не появилось и тени подозрения насчет истинной цели моих поисков. Только еще одного конкурента мне не хватало!..

Я медленно шла по улицам любимого города. В делах наметилась передышка. Никуда не надо было бежать, никого не надо было преследовать или спасать. Оставалось просто дождаться, пока детектив найдет похитителя кейса, и разобраться с ним легко и изящно, как я умею это делать.

Впрочем, к завтрашнему числу надо было еще добыть три тысячи рублей… Я изменила направление и зашагала к Зинаиде, памятуя о ее заначке. Пришел час и этой скупердяйке внести свою лепту в наше общее дело!

Зинка встретила меня в скупых слезах, с дрожащими губами, с обмотанной теплым платком поясницей. От нее разило какой-то невообразимой смесью уксуса, пчелиного яда и рыбьего жира. Она всегда лечилась народными средствами.