– Твоя свобода и жизнь сейчас слишком важны, Алиса. – По выражению моего лица он понял, что я с ним не согласна, поэтому пояснил. – Сейчас, ты слишком удобная добыча для тех, кто захочет манипулировать тобой и теми людьми, которых ты любишь. Некоторые наоборот, решат, что у Максима проблемы с психикой и решат ему помочь, т.е. избавиться от тебя, потому что никто, повторяю, никто в этом мире сразу не поверит в то, что между вами происходит, а уж то, что у вас будет ребенок, вообще воспримут как злую шутку или фарс. Пойми, тебя здесь примут в штыки, как только все узнают, и всем тем, кого ты уже успела здесь полюбить, придется тоже очень не сладко, потому что они будут тебя защищать.

Только сейчас до меня по-настоящему начало доходить, что я и мой ребенок в опасности, и что я сама являюсь угрозой для тех, кого люблю. Я вырвала свою руку из императорских, встала и стала расхаживать из стороны в сторону.

– Не понимаю, зачем тогда я нахожусь здесь, я не хочу никому вреда и вообще не собиралась что-то кому-то доказывать. – Я лихорадочно соображала. – Будет лучше для всех, если я исчезну из вашего мира, как будто меня здесь и не было! – Эта мысль показалась мне столь удачной, что я чуть не рассмеялась от облегчения.

– И оставишь наш мир умирать?

– Господи, что за ерунду вы говорите! Как я могу вам чем-то помочь? Вы сами говорили, что мне никто не поверит! Тогда зачем все начинать? – Я смотрела на Императора Тария 13 из рода Рагнаров и мысленно молила, чтобы он меня понял и отпустил.

– Я сказал, что сначала никто не поверит. Но потом… потом они задумаются, а тогда и поверят. К тому же, ты будешь не одна. Максим и сам лорд-протектор станут гарантом твоих слов, а их уважают. Уличить их во лжи никто не посмеет… А затем… затем настанет мой черед рассказать людям правду и принять удар на себя.

В этот момент Император почему-то показался мне таким старым и уязвимым. Я опять села около него на колени и заглянула в глаза.

– Император, простите, но я не верю, что смогу вам помочь. Пусть между мной и Максимом действительно произошло то, чего быть не могло, но это же единичный случай!

– Не единичный. – Тихо сказал Император.

– Что?

– Я сказал, что такие случаи уже были, но они были давно, очень давно, и об этом я расскажу тебе позже. – Категорично закончил Император.

– Значит, вы меня не отпустите.

– Ты сама пришла сюда.

– Я… Мы пришли просить разрешение на свадьбу и все!

– А разве у вас нужно спрашивать разрешения пожениться у вашего президента?

– Нет, но мы также не в курсе о существовании Запретного города и другой расы людей.

– Дело не в этом, и ты сама эта прекрасно понимаешь… Дело в том, что Максим не простой человек. Он сын своего отца и надеется, что вы сможете изменить этот мир к лучшему. Думаешь, он не знает, какой опасности подвергаетесь вы оба? Думаешь, он не хотел сбежать с тобой в твой мир и забыть о нас? Хотел! Еще как хотел! – Император смотрел на меня горящими глазами. – Я это знаю потому, что сам думал бы точно также. Но он не сделал этого. Он хочет, чтобы ваш ребенок жил в мире, где мирно сосуществуют люды и люди, где их общие дети играют вместе, и где у людей есть будущее!

Я разрывалась на части, не зная, что ему на это ответить.

– Однако, если ты попросишь его ухать вместе с тобой, я думаю, он это сделает. Не важно, какой ценой ему дастся это решение, но он последует за тобой… Поэтому я хотел бы тебя попросить: Не делай этого. Останься здесь и попробуй изменить этот мир.

– За счет своей жизни и жизни своего ребенка? Он все равно никогда не будет здесь своим. – Моя голова готова была разорваться от переполнявшись ее мыслей и нелегкий решений, которые передо мной стояли. Хуже всего, что Император даже не думал меня в этом разубеждать.

– И все же. Я прошу тебя пообещать остаться.

Я закрыла глаза и после долгой паузы ответила.

– Я не буду вам ничего обещать… Но пока, я останусь. Как я понимаю, у меня все равно нет другого выбора?

– Алиса, если ты решишь уйти, я не буду тебе мешать, но Максим останется здесь, в Запретном городе.

Ощущение было таким, будто меня только что ударили под дых. Повисло напряженное молчание.

– Это жестоко. – Наконец смогла ответить я.

– Я знаю. И надеюсь, что до этого не дойдет.

Теперь мы смотрели друг на друга почти враждебно. Потом я встала и подошла вплотную к окну. После некоторой паузы Император продолжил.

– А пока, отдыхай. У тебя будет много подруг, так что не заскучаешь.

– А Максим? Габи и Марго?

– Твои подруги могут тебя навещать, когда им вздумается, а вот с Максимом вы сможете жить как муж и жена только после свадьбы.

У меня чуть истерический припадок не случился.

– По-моему уже поздновато думать о моей чести.

– О твоей может и да, но не о моей. – Это было как настоящая пощечина, но я стерпела и промолчала. – Свадьба будет через месяц, а потом мы объявим о твоем происхождении… И еще… пока никто не должен знать о том, что вы желаете пожениться и что ты беременна от Максима.

– Но почему? – Моему удивлению не было предела.

– Все просто Алиса. Ваша свадьба будет проходить здесь, во дворце. Если об этом узнают заранее, то возникнет слишком много ненужных вопросов: почему вам дана такая высокая привилегия, что этим хочет показать Император, кто ты на самом деле такая и так далее. Тоже самое произойдет, если придворные узнают об отце ребенка. Так что пока, тебе достаточно будет говорить, что отец ребенка в отъезде, имя ты пока хранишь в тайне, а я решил взять тебя на это время под свое крыло. Имя себе можешь оставить то, что вы придумали вместе с леди Эмилией.

– Но я все равно не понимаю, зачем скрывать подобную информацию? – Я уже заметила, что ключевым словом в сегодняшнем разговоре является “не понимаю”, и меня это уже начало порядком раздражать.

– Так надо, Алиса. И точка. – Властно закончил Император. Видимо разговор со мной начал раздражать уже и его. Я и сама знаю, что порой бываю очень не уступчивой, однако сегодня я считала свое поведение вполне оправданным.

– Надеюсь, теперь я могу идти?

– Можешь… – Потом он продолжил более мягко. – Только помни, так просто от пророчества не отмахнешься.

– Я не верю в пророчества. – Сказала я и направилась к выходу.

– А я верю. – Совсем тихо проговорил Император.

Он верит… Через несколько недель моя свадьба, лучшие портные шьют мне платье, лучшие повара создают меню ( хотя и думают, что делают все это для очередного шикарного бала), а я даже не чувствую себя счастливой. Совсем не так я представляла это событие. Максим, только мысли о нем согревают мое сердце и не дают упасть в бездну отчаяния. Когда я обо всем ему рассказала, то ожидала какой угодно реакции, только не такой. Его плечи поникли, и он произнес только одно слово: