На крик совершенно нет сил. Нужно постараться и выбраться. Слезы, злые, горячие, смешиваются с речной водой, делая ее соленой.

А берег неожиданно начал приближаться. Чьи-то сильные руки подхватили ее и вытянули на безопасную сушу. И вот уже под грудью ощущается твердая земля. Осталось заползти подальше и, перевернувшись на спину, увидеть темное небо, усыпанное перламутровыми звездами.

Рядом нетерпеливо расхаживал ворон. Она слышала шелест его перьев, ритмичные щелчки клювом. Он не позволил ей сделать то, чего она хотела.

«Еще не время» – прозвучал в голове голос, который нельзя было назвать мужским или женским, громким или тихим. Он просто существовал.

С трудом встав на четвереньки, она подползла к обрыву и увидела все то же устланное листвой дно. Вода ушла, утащив с собой лодку. Остался один лишь белоглазый ворон…

Ворон будто того и ждал, когда она перестанет разлеживаться и наконец обратит на него внимание. Взмахнув крыльями, он оттолкнулся от земли и взлетел.

Он снова звал за собой. И она снова ему поверила.

…Паша стоял на толстой ветке дерева, в нескольких метрах от земли. На его шее была перекинута веревка, образую петлю. Увидев приближающуюся жену, он поднял руку, будто в приветствии, а после шагнул с ветки вниз…

Хруст ломаемых позвонков заглушил звук грома. Она уже не кричала. Не хватило на это сил. А окутавшую со всех сторон темноту приняла с благодарностью, проваливаясь в нее, точно в мягкие объятия.

Утром все казалось лишь привидевшимся кошмаром. Но отводящая взгляд Марина и виноватый вид Василия давали понять – это случилось на самом деле. Вот только Пашу найти не удалось. Он пропал, будто его и не было никогда.

В автобусе она сидела на том же месте, на котором пару дней назад дремала на широком плече мужа и строила планы на предстоящий отдых. Кто бы мог подумать, чем обернется их отпуск? Смогла бы она поверить, если бы ей рассказали об этом заранее? Вот бы все оказалось не взаправду. Пусть она сошла с ума, только бы все как-то само вдруг устроилось.

Обернувшись назад, Лена надеялась увидеть счастливые лица друзей, но увидела, как при ясной погоде в дерево, мимо которого только что проехал их автобус, ударила молния. Раздался оглушительный треск, и горящий ствол завалился на мост. Водитель ударил по тормозам, немногочисленный народ высыпал на улицу.

Люди стояли и смотрели, как пламя будто живое поглощает дощечку за дощечкой, перебирается на перила ограждений, отрезая путь к проклятому месту…

10

Здание действительно выглядело добротно. Не было ощущения заброшенности, но остро ощущалась покинутость и какое-то безысходное одиночество, вызывающее тянущую тоску.

Никто из актеров или съемочной группы все же не решился поселиться в нем, хотя экскурсия вызвала живой интерес. Операторы планировали, где будут расставлять камеры, обещая «красивые картинки».

Народ разбрелся по этажам, и даже номер с застеленной постелью ни у кого не вызвал вопросов. Общее мнение сводилось к тому, что здесь был сторож, но теперь он ушел. Иначе уже выглянул бы на шум.

Кто-то из техников даже спустился в подвал, надеясь подключить электричество и воду. Разумеется, за давностью лет все коммуникации оказались отключенными, хотя и сохранились в отличном состоянии. Никто не спилил трубы и не срезал проводку.

Снаружи здания осталась одна Алдана. Она молча пропустила всех желающих попасть внутрь, сама же отошла и наблюдала со стороны.

Марк нашел ее возле пожарной лестницы, которая вела на второй этаж, упираясь в одно из окон.

– Вы видели его? – Она стояла спиной и никак не могла знать, кто именно подходил к ней сзади и все же имя назвала безошибочно: – Не таитесь, Марк, не меня вам нужно опасаться.

– Кого именно? – он решил проигнорировать слова про некую угрозу. Мало ли что придет в голову той, что снимается в мистической программе и, кажется, воспринимает все всерьез. – Там много людей.

– Того, кто был здесь и сейчас есть, но прячется.

– Вы про кота? – Он пытался свести все к шутке, потому как тон, которым Алдана обращалась к нему, вымораживал позвоночник.

Она обернулась и начала медленно приближаться. Марк не был пугливым. Тем более он не боялся женщин. Особенно красивых женщин. Но в тот момент ему захотелось не просто отступить, а сбежать. Разумеется, он не собирался показывать эмоций и продолжил стоять на месте. Даже попытался беспечно улыбнуться.

– Марк, скажите, для вас все происходящее до сих пор видится развлечением? Вы считаете несерьезным свое занятие?

– Почему же? Я всегда выполняю свою работу с полной отдачей. Но не люблю переигрывания и превращения актерской задачи в фарс.

– Вы столько лет обманываете себя, что готовы поверить в любую ложь. – Она начала подниматься по лестнице, не внушающей особого доверия, и поманила за собой Марка. Ему ничего не оставалось как принять приглашение.

С земли высота казалась несерьезной, и даже шатающаяся лестница не показалась чем-то опасным. Но стоило сделать несколько шагов, как появилось желание немедленно вернуться обратно, ощутить под ногами твердую почву.

Алдана, которая только что стояла совсем близко, настолько, что можно было ощутить горький запах трав от ее волос, внезапно оказалась на самом верху. Она не озадачилась тем, поднялся ли Марк, все ее внимание было приковано к окну. Она будто подсматривала за кем-то, кто находился там, внутри, за стеклом.

Когда он оказался рядом, наступило разочарование. Небольшая комнатка с двумя кроватями и тумбочкой пустовала. Она оказалась такой же заброшенной и всеми забытой, как десятки других в этом здании. Диссонировала лишь застеленная постель. Он слышал разговоры о стороже и вполне ими удовлетворился. Так зачем шаманка привела его сюда? Вопрос Марк задал вслух, но вместо ответа девушка просто взяла его за руку.

Закружилась голова, ноги стали будто чужими. Марк едва успел ухватиться одной рукой за перила, когда понял, что на самом деле обе его руки свободны. Алдана исчезла, а вокруг сделалось темно – наступила ночь.

Пока он пытался понять, что же происходит, на подоконник бесшумно опустилась черная тень. Ворон. Он смотрел на Марка и не видел его. Птица оказалась абсолютно слепой.

В следующий момент открылось окно и на подоконник из комнаты шагнула девушка. Глаза ее были закрыты, но все движения казались уверенными и продуманными.

Сначала ему показалось, что он видит Веру, однако приглядевшись, понял, что сходство определенно есть, но спутать их можно, если только увидеть мельком. Наверняка перед ним родственница Веры, судя по возрасту старшая сестра. Вот только никакой сестры у нее не было, а был брат.

Тем временем девушка бесстрашно ступила босыми ногами на раскачивающуюся от любого движения площадку перед лестницей, улыбнулась, не открывая глаз и начала спускаться вниз, следуя за упорхнувшим вороном. В комнате, откуда она только что вышла, замерцал и потух свет. Марк не собирался идти за ней, только какая-то неведомая сила тащила его, не позволяя противиться.