Вспышка – и он оказался у реки. С неба светила почти полная луна, уронив на воду серебряную дорожку. Сомнений в том, что за река перед ним, не оставалось. И девушку он эту уже видел раньше, когда после долгой разлуки встретил впервые Веру. Тогда она ему что-то говорила, о чем-то пыталась предупредить, но сама сорвалась и упала с крутого берега.

Вспомнив это, Марк понял, он не может позволить повториться несчастью. Нельзя позволить девушке снова шагнуть в пропасть…

Он не успел. Короткими шажками, она двинулась вперед и шла по воде, будто по льду, ступая осторожно, дабы не поскользнуться, но точно зная, что не утонет. Зрелище оказалось завораживающим. Марк не мог отвести взгляда от происходящего, когда картинка снова сменилась и та же самая девушка уже кружилась в гигантском водовороте, захлебываясь, беспомощно размахивая руками, а он стоял, будто подошвы его ботинок пустили корни. Он не мог сделать даже шага, и тогда упал на живот, протянул вперед руки, надеясь, что его роста хватит.

Девушка казалась невесомой, затащить ее на берег не составило никакого труда. За происходящим наблюдал слепой ворон, нетерпеливо вышагивал рядом, хрипел, раздувая горло. Она была жива, только тяжело дышала. Перевернувшись на спину, широко раскрыла глаза, такие же пронзительно зеленые, как у Веры. И хотя она смотрела в небо, осознанности во взгляде не оказалось, она все еще спала или пребывала в некоем подобие транса. А Марк сделал новое открытие. Не эту девушку он видел в своем видении. У той были иссиня-черные локоны волос, сейчас же перед ним лежала обладательница медно-рыжей шевелюры. Темнее, чем у Веры, но оттенок все же похож. Хотя, на дворе ночь и девушка только выбралась из воды. Одно ясно совершенно определенно – они точно родственницы. Но кем именно приходятся друг другу, не понятно.

Марк хотел помочь ей подняться, когда его ударила в грудь упругая горячая волна. Он пришел в себя на той же пожарной лестнице, рядом стояла Алдана. Он успел заметить, как ее глаза, залитые молочной белизной, снова стали темными, пронзительно карими, будто в них рассеялся туман. Она упиралась кулаком в его грудь, тяжело дышала и молчала.

– Я видел, – едва ворочая языком, выговорил Марк. – Кто та женщина и почему именно я вижу ее?

– Ты связан с ней, и эта связь все еще сохраняет тебе жизнь. – Когда происходит подобное, уже не до соблюдения условностей, и переход на «ты» он даже не заметил. – Ты видел прошлое, но нужно удержать ту, что повторит тот же путь в будущем. Она твое спасение. Умрет она – умрешь и ты. Все умрут.

– Почему нельзя сказать все прямо? К чему загадки?

– Я ничего не знаю. – Голос ее, тихий, печальный, не оставлял никаких сомнений – она говорит правду. – Вижу обрывки видений, слышу слова и фразы. Но не все могу расшифровать.

– Вере угрожает опасность? Я прямо сейчас заберу ее, и мы уедем!

– Это не поможет! – она вцепилась в его запястье. – Река уже не отпустит. Ей нужна жертва, и пока она не получит ее, все мы пленники.

– Тогда почему ты не предупредила всех заранее? – теперь уже он держал ее тонкие запястья и тряс перед собой, смотря прямо в глаза. – Мы все могли отказаться и не приезжать.

– Я пыталась, меня не слушали. К тому же ничего нельзя изменить, лишь отсрочить неизбежное. Настало время новой жертвы, и река снова заснет, надолго.

– Бред! – Марк отвернулся от нее, уперся в железные ограждения до побелевших костяшек пальцев. – Какой же все это бред! Все происходит не на самом деле. Шоу, колдуны ряженые! Просто клоунада, розыгрыш!

– Нет. Нельзя шутить с теми силами, которые не подвластны людям. Съемки шоу опасны. Их нужно прекратить. Жажда денег у одних забирает здоровье и жизни у других.

– Я уеду. Заберу Веру, и мы уедем вместе.

– Ты повторяешь сказанное минуту назад. – Она будто издевалась над ним. – Слова ничего не значат, лишь поступки важны. Просто забрать ее нельзя.

– Да, – поворачиваясь к ней, Марк улыбнулся, – ты говорила. Но что мне стоит наплевать на твои слова и сделать так, как я хочу?

– Ничего, – прозвучало тихо в ответ. – Я не вижу всего, но знаю твердо, река не отпустит никого.

– Вот здесь ты ошибаешься. – В голосе Марка появилось торжественное превосходство. – Прошлой ночью я видел, как один из нас уходил и вернулся целым и невредимым. Почему река его отпустила?

– Она отпустила одного, чтобы вернуть двоих.

– Снова загадки?

– Все должны вспомнить, все закрыть одну дверь, чтобы открыть новую.

– Слушай, я, кажется, понял, за что тебя взяли в программу. Вот за такие умения пудрить людям мозг, не сообщая ничего конкретного, зато нагоняя побольше жути. – Он немного помолчал и задал вопрос, который так и крутился на языке: – Если ты знала про все ужасы, творящиеся здесь, почему поехала со всеми? Могла же отказаться? Или жажда денег не обошла великую шаманку стороной?

– Не кори себя за злобу, пройдет, – ласково ответила она. – А мне ничего не грозит. Мать не обидит дочь, сестра всегда встанет на защиту сестры. Больше ничего не скажу. Не потому, что не хочу, а потому что нечего тут говорить.

Тяжелый разговор выбил его из колеи. Шарлатанка ничего толком не сказала, нагнала тумана и ушла, сославшись на возникшее недомогание. Нельзя было отрицать те видения, что она ему «показала», но где гарантия, что это на самом деле было? Может, она его загипнотизировала, не зря хватала за руки и все норовила заглянуть в глаза. Он не увидел ничего нового, лишь старые кошмары в иной интерпретации. Белоглазый ворон, девушка, река. Воображение сгенерировало образы много лет назад, воспроизводя с тех пор в различных комбинациях. Ушлая бабенка нагло воспользовалась тем, что уже есть.

Сходилось почти все, кроме одной маленькой, но крайне важной детали, никто, кроме самого Марка Воронова, не знал о том, что творится в его снах и как над ним порой потешается разум.

Забрать Веру казалось логичным и простым решением. Он был готов осуществить свой план, не подумав о том, что она ни за что ему не поверит и не уйдет с ним. В ее глазах Марк Воронов предатель и трус, а станет еще и причиной краха карьеры. Наверняка, она долго шла к сегодняшнему своему статусу. Если он подойдет сейчас, расскажет страшную сказку, Вера не упадет в его объятия. Максимум, на что он может рассчитывать – ее снисходительный взгляд и визитка хорошего психиатра.

Так неужели нет никакого выхода и река действительно решила объявить их всех своими пленниками? Как, интересно, это должно проявиться?

Он решил, что прямо сейчас пойдет и проверит. Если сможет перейти русло без каких-либо негативных последствий, значит, верить в услышанный бред не имеет смысла.

Марк уже вышел за территорию бывшего пансионата, когда его окликнули:

– Господин Воронов, вам необходимо особое приглашение?

Он узнал в неспешно приближающемся к нему мужчине оператора. Борис, кажется. Между ними с самого начала возникла некая неприязнь, необъяснимой природы. Делить им совершенно нечего и даже то, что тот неровно дышит в сторону Веры, не было для Марка веской причиной для ненависти. Да и когда они впервые встретились, обменявшись рукопожатиями, такие подробности еще не были известны. И все же он четко понимал – Борис его недолюбливает, и это еще мягко сказано. Иногда ему казалось, что оператор готов забить его насмерть, настолько зверским бывало выражение лица человека, остававшегося для всех остальных добродушным парнем с камерой.