– Я попытаюсь изложить как можно проще. Так вот, это тело принадлежит представителю вида Homo sapiens, обитавшему на Земле двести тысяч лет назад, – сказал Треверс, указывая на тело. – Эти люди создали высокоразвитую культуру, имели обширные познания в математике и естественных науках.

– Двести тысяч лет назад? – переспросила Линн. – Высокоразвитую культуру?

– Именно, – подтвердил Треверс. – И не спрашивайте меня, как они развились до такого состояния. Они и сами не знают. Представьте: в древности на Земле уживается множество видов рода Homo: атлантропы, гейдельбергские люди, рудольфские, умелые, неандертальцы и прочие. И вдруг в мгновение ока – пред нами Homo sapiens sapiens, полностью сформировавшийся не только физически, но и ментально. Уже давно известно, что с анатомической точки зрения современные люди практически тождественны тем, что жили двести тысяч лет назад. Но мы и понятия не имели, что наши предки были столь развиты в умственном и технологическом плане. Похоже, человеческая культура эволюционировала очень долго и уходит корнями в незапамятные времена.

– Если допустить эту теорию, то встает вопрос: что же случилось с древней цивилизацией? – заметила Линн.

– Уничтожена, – пожал плечами Треверс. – Почти полностью. Люди, строения, машины, целые города – все погибло, утеряно навсегда.

– Но как? – поразился Адамс.

Треверс поднял руку, прося внимания.

– Перед тем как ответить на этот вопрос, я хотел бы пояснить вам, что представляла собой эта человеческая культура перед гибелью. Знание поможет вам понять происшедшее.

Мэтт и Линн заодно с заинтригованным Штайнбергом нетерпеливо смотрели на Треверса.

– Технология развивалась, культура и общество усложнялись, мир принял вид, в немалой степени сходный с нынешним, – поведал Треверс. – Как и сейчас, государства всеми способами, включая военную силу, защищали свои интересы. Стычки шли непрерывной чередой, затем началось распространение демократии, появились союзы государств, войны стали глобальными. После нескольких неудачных попыток – напомню, речь идет о тысячах лет! – появилось настоящее всепланетное правительство и на Земле воцарился мир. Но затем начался распад этого гармоничного общества. Богатые становились все богаче, причем постепенно именно они стали носителями высокой культуры, бедные – все беднее и меньше интересовались духовными достижениями, – можно сказать, их культура упрощалась, становилась более примитивной. И в итоге человечество разделилось на два самостоятельных и совершенно непохожих слоя. Один – назовем его условно «верхним» – представляли «аннунаки». Это слово переводится приблизительно как «пришедшие с неба на Землю». А слой нижний, гораздо больший числом, составляли аркашим, «иные», в сущности ставшие рабами аннунаков. Аркашим расселились по всему миру, ведя незамысловатую примитивную жизнь, а для себя аннунаки создали великолепный город-государство, расположенный на берегу того, что мы сейчас именуем Атлантическим океаном.

– Атлантида? – спросил Мэтт недоверчиво.

– Да, мистер Адамс, – подтвердил профессор. – Она и в самом деле существовала и была единственным центром величайшей земной цивилизации, не имеющей равных ни до, ни после нее.

– Раз это стало известно, полагаю, кто-то пережил гибель Атлантиды? – сухо поинтересовалась Линн.

– Выжившие есть почти всегда, – констатировал Треверс, вздохнув. – А в этом случае сохранились представители обоих слоев. С момента катастрофы начинается следующая часть этой истории. Сорок тысяч лет назад на планете случилось наводнение, вошедшее в анналы всех цивилизаций и религий. Потоп уничтожил, по приблизительным оценкам, до девяносто пяти процентов всех форм жизни, существовавших на то время.

– Наводнение – результат падения метеорита? – уточнила Линн, нервно сглотнув.

Ей было известно, что НАСА проводило исследования, выясняя, что могло послужить причиной потопа. Знакома она была и с итогами этой работы. Одним из наиболее вероятных объяснений считалось падение в океан большого метеорита с последующим образованием мегацунами, полностью изменившего земную поверхность.

– Нет. – Профессор Треверс покачал головой отрицательно. – Хотя процессы произошли весьма схожие. Неподалеку от африканского берега некогда существовал вулканический остров, покрытый высокими горами – наподобие Канарских, но намного больше. Западная его сторона представляла собой почти отвесный полукилометровый склон. Затем, в результате сейсмической активности, мощных подвижек земной коры скальная масса падает в море – а это многие миллионы тонн камня, рухнувшего на океанское дно. В итоге – приливная волна в две мили высотой, помчавшаяся к побережью Америки и уничтожившая все в прибрежных районах, сейчас принадлежащих Соединенным Штатам Америки.

– И Атлантиду тоже, – добавил Адамс.

– В общем – да, – согласился Треверс меланхолично. – Но бедствие на том не закончилось. Колоссальный вулканический взрыв, разрушивший остров, выбросил в атмосферу миллионы тонн мелких частиц и раскаленных обломков. Далее – повсеместные лесные пожары, застланное пеплом и дымом небо, значительное повышение концентрации углекислого газа, затем – полный аналог «ядерной зимы», резкое падение температуры на Земле. Итог – вымирание большинства видов животных и растений.

– Откуда вы все это знаете? – не выдержала Линн.

– Я ведущий специалист по аннунакам, – пояснил Треверс. – Мне довелось работать с ними многие годы.

– Работать с ними? – нахмурился Штайнберг с подозрением.

– Да, мы регулярно общаемся. – Треверс лучился удовольствием. – У меня есть прибор, позволяющий телепатически связываться с аннунаками, и я имею возможность узнать их историю – во всяком случае, как они ее представляют, – собрав воедино все рассказы.

Адамс не удивился, узнав, что устройство для телепатической связи не единственное. Наверняка это аналог того, которым пользуется Джейкобс в своем поместье в «Мейсон-Неке».

Внезапно Адамса поразила неприятная идея.

– Где он? – спросил резко. – Где этот чертов передатчик?

Если он в комнате, возможно, аннунаки прямо сейчас читают его, Мэтта, мысли!

– Успокойтесь, – посоветовал Треверс холодно. – Он в другом помещении, далеко отсюда. У нас есть научная библиотека, посвященная изучению и сохранению их культуры и истории, там прибор и размещен. Мы регулярно его используем, аннунаки охотно отвечают на наши вопросы. Удивительный народ, право слово, – добавил профессор почтительно.

– Давайте вернемся к потопу, – напомнила Линн, которую больше интересовала история. – Кто сумел выжить?

– Конечно же аннунаки. Они учли возможность глобальных катаклизмов, обрушения гор и цунами задолго до этих роковых событий. Но, несмотря на высочайший технический уровень, предотвратить катастрофу не смогли, так же как и повлиять на движение земной коры. Зато сумели превратить свой город в космический корабль.