Саррин, сидя за столом, листал одну из обнаруженных в Резиденции книг. Верховные Маги решили, что один из них, в нарушение закона, должен их прочесть. На лице старого мага попеременно отражались ужас и зачарованный интерес, иногда же он тихо шевелил губами, словно разговаривая сам с собой.

Винара молча наблюдала за остальными. Во время их недавней беседы она назвала Аккарина чудовищем. Балкан напомнил, что убедительных доказательств того, что Высокий Лорд использовал черную магию, пока нет. Возможно, он только читал о ней. Винара недоверчиво поджала губы, но, когда речь зашла о Сонеа, она не спешила с выводами. Похоже, она не теряла надежды что Сонеа невиновна.

Аккарин, как и Сонеа, отказался отвечать на вопросы. Он хотел, чтобы его объяснение прозвучало перед всей Гильдией во время слушания. «Это называется, он согласился содействовать!» – раздраженно подумал Лорлен. Он посмотрел на свой стол, где лежали принесенные из подземелья предметы: осколки стекла, наполовину расплавленная серебряная вилка, чаша с запекшейся кровью на дне. Коллеги Лорлена не могли понять, зачем все это могло понадобится.

Сам же Лорлен догадался сразу, а найденный на столе стеклянный шарик лишь подтвердил его предположения. Аккарин создавал такое же кольцо, как у Лорлена, или учил этому Сонеа.

Лорлен нащупал в кармане свое кольцо. Аккарин велел снять его, но держать под рукой. Саррин мог наткнуться на описание таких колец и догадаться, что именно носил Лорлен. Лорлен подумывал, не выбросить ли его вообще, но решил этого не делать – его бывший друг до сих пор склонен открывать ему чуть больше, чем остальным. Распорядитель решил просто не надевать это кольцо во время важных разговоров, не предназначенных для ушей Аккарина.

Аккарин настойчиво посоветовал Лорлену скрыть, что он знал о его занятиях черной магией.

Гильдии нужен лидер, чья репутация вне подозрений,– сказал он.– Слишком резкие перемены ослабят ее.

Кроме Аккарина о невольном участии Лорлена в заговоре знали только Ротан и Сонеа. Сонеа хранила молчание и не отвечала вообще ни на один вопрос. Лорлен знал, что Ротана больше всего беспокоит благополучие Сонеа, и разрешил ему повидаться с девушкой. После визита в Купол Ротан тоже объявил о своем решении не разглашать тайну Лорлена.

Раздался стук, и Лорлен открыл дверь. Вошли капитан Бар-ран и лорд Оузен. Почтительно приветствовав магов, капитан обратился к Лорлену.

– Я был в магазине, где работает свидетельница убийства,– сказал он. – Там мне сказали, что она не пришла сегодня на работу. Мы проверили домашний адрес, но и там ее не оказалось. По словам родных, накануне вечером она не вернулась домой.

– Что-нибудь еще?

– Больше ничего. Если не будет новостей, я приду в Гильдию завтра утром, как вы просили.

– Благодарю вас, капитан.

Молодой стражник вышел. Верховные маги обменялись тяжелыми взглядами, леди Винара вздохнула.

– Не сомневаюсь, что Стража скоро найдет тело. Вчера ночью он был очень занят.

– Не понимаю,– покачал головой Балкан.– Как он мог узнать про свидетельницу? Если б он заметил ее возле дома Джолена, он не дал бы ей дойти до Стражи.

– Может быть, он не смог ее догнать,– пожал плечами Саррин, – и разделался с ней, когда она вышла из Дома Стражи.

– От черного мага как-то не ждешь таких глупостей, – вздохнул Балкан.– Если он хотел скрыть улики, почему не переоделся? Почему не спрятал нож, выходя на улицу? Почему...

Снова раздался стук. Со вздохом открыв дверь в очередной раз, Лорлен с удивлением увидел на пороге Дэннила. Тот казался взволнованным.

– Распорядитель,– сказал Дэннил поспешно, – могу я поговорить с вами наедине?

– Это по поводу молодого Дарелласа, Посол? – спросил Лорлен, с трудом скрывая раздражение. Визит Дэннила был совершенно некстати.

– Отчасти. Но не только, – ответил Дэннил, тщательно подбирая слова.– Я не стал бы понапрасну беспокоить вас, но, возможно, мои новости покажутся вам достаточно важными.

Винара поднялась с кресла.

– Я лично до смерти устала от беспочвенных домыслов, – объявила она, бросив на Саррина и Балкана многозначительный взгляд.– Если что, просто позовите меня, Распорядитель.

Отойдя в сторону, Дэннил вежливо кивнул выходящим из кабинета Верховным Магам. Сев за стол, Лорлен устало потер виски.

– Садитесь. Ну, что у вас за важные новости?

– Не знаю, с чего и начать, Распорядитель. Я нахожусь в неловком положении. Даже в двух неловких положениях, если такое возможно. – Дэннил помедлил.– Хотя вы и сказали, что моя помощь больше не требуется, я продолжил исследование древней магии. Мне было досадно бросать начатое на полдороги. Каким-то образом узнав об исследовании, Высокий Лорд поощрил мой интерес, но к тому времени я уже изучил все эланские источники. Вернее, мне так казалось.

Лорлен нахмурился. Аккарин поощрил интерес Дэннила? Очень странно!

– Общаясь с заговорщиками, я обнаружил у Дема Марэйна одну книгу.– Достав из внутреннего кармана мантии старый потрепанный фолиант, Дэннил положил его на стол перед Лорленом.– Она ответила на многие вопросы. Похоже, что разновидность древней магии, известная как высокая магия, на самом деле – черная магия. Эта книга содержит инструкции по ее применению.

Лорлен уставился на фолиант. Простое совпадение? Или Аккарин знал, что у заговорщиков есть эта книга? Или... но не мог же он быть с ними заодно!

– Видите,– заключил Дэннил,– я в очень неловком положении. Некоторые могут подумать, что я исследовал черную магию с разрешения Высокого Лорда и что истинной целью разоблачения заговорщиков было захватить эту книгу.– Он поморщился.– Если быть до конца честным, я прочитал несколько страниц. Я понимаю, что тем самым нарушил закон, но я не знал, о чем книга, пока не прочел их.

Лорлен покачал головой. Ничего удивительного, что Дэннил так встревожен.

– Я понимаю ваше беспокойство, но вы ведь не знали, к чему может привести исследование. Я тоже не знал. Тем, кто будет подозревать вас, придется подозревать и меня.

– Должен ли я рассказать обо всем этом на слушании?

– Я посоветуюсь с Верховными Магами, но думаю, в этом нет необходимости,– ответил Лорлен.

Дэннил вздохнул с облегчением.

– Есть еще одна проблема,– негромко добавил он.

– Да? – Лорлен чуть не застонал.

– Когда Высокий Лорд приказал мне и моему помощнику проникнуть в ряды заговорщиков, он предложил нам открыть им… – Дэннил опустил глаза,– скажем так, некую мнимую тайну. Чтобы им казалось, что нас можно шантажировать. Аккарин обещал объяснить Гильдии, что это была хитрость, обман способ втереться в доверие, – Дэннил поднял голову я боюсь, теперь слово Аккарина стоит не так дорого.

Лорлен вспомнил разговор с Аккарином во время занятий Сонеа на Арене. Аккарин сказал тогда, что после приезда Дэннила с самозваным магом шум по поводу убийств уляжется. Похоже, он имел в виду не только факт существования заговорщиков. Лорлен внимательно посмотрел на молодого Посла – тому явно было неловко. Лорлену пришли на память обрывки старых сплетен, и он понял, что за «мнимую тайну» Дэннил имел в виду.