я боюсь, что если его забрать, он опять к тебе сбежит, а посадить божество, какое бы оно ни было, под замок мы не можем.

– Давайте договоримся, ваше величество, – подумав, ответил Тео, – я возьму вашего беглого практиканта, но вы мне дадите разрешение на ведение банковской деятельности.

– Боги, Тео, – изумился король, не обращая внимание на шёпот Морти «Боги — это я, между прочим!» – зачем тебе такое разрешение?

– Банк хочу открыть на территории академии, – пояснил Теодор, но, судя по ошарашенному виду правителей, ситуацию не прояснил, – точнее, отделение банка. Не будут же мои студенты, – ему неожиданно понравилось, как это звучит: «мои студенты», – хранить деньги и ценные артефакты под матрасами.

– Ну, в общем-то, да, – вынужден был согласиться его величество, – но какой банк согласится прислать своего представителя в… ммм… столь отдалённые края?

– Не волнуйтесь, ваше величество, – вступил в разговор Хасид, – у нас уже есть такой представитель. Дело лишь за разрешением.

– И какой же банк согласился? – с едва уловимым пренебрежением поинтересовался император демонов.

– «Гельвеций и партнёры», – скромно ответил принц, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица двух монархов, – мы договорились с их представителем.

– Но это же банк ражди, если я ничего не путаю, – воскликнул его величество Ганелон, – а их уже не осталось. Так что, Теодор, шутка не удалась.

– Ну почему же шутка, – Тео прикрыл глаза, обращаясь к Зайке и прося её прислать в кабинет Густава, – сейчас вы сможете убедиться, что я говорю на полном серьёзе.

– И вы хотели, чтобы я добровольно отсюда ушёл? – пользуясь паузой, Морти перевёл взгляд всё ещё полных слёз глаз на императора демонов. – И отказался от участия в таком интересном деле?!

Ответить глава империи Освэш не успел, так как в дверь вежливо постучали, и на пороге возник слегка просвечивающий Густав в своей потрясающей алой рубашке, правда, уже наполовину застёгнутой: на эту уступку он пошёл после трёхчасового спора с леди Матильдой. Та требовала, чтобы пуговицы были застёгнуты все, а Густав категорически с этим не соглашался, и в итоге спорщики пришли к компромиссному решению: ражди застегнёт четыре пуговицы из восьми.

В распахнутое окно в это же время просунулась смущённо моргающая голова Бигли с заткнутой за ухо ромашкой.

– Ты просил зайти? – обратился ражди к Теодору, но заметил работающий переговорный артефакт и вежливо поклонился. – Доброго вечера, господа.

– Ваше величество, ваше императорское величество, – Тео спрятал улыбку, – позвольте представить вам сотрудника академии, отвечающего за поставки и банковские операции. Это Густав, он, как вы можете видеть, ражди и, к сожалению, как и большинство наших сотрудников, — призрак.

Император демонов и король Ганелон во все глаза таращились на представителя давно исчезнувшего народа, который беззаботно им улыбался. Потом монархи взяли себя в руки и приветливо помахали Густаву.

– Густав, я попросил у его величества короля Ганелона разрешение на ведение банковской деятельности, – сообщил Тео ражди причину приглашения, – ты ведь говорил, что оно нужно?

– Обязательно, – кивнул ражди, – как только получим бумагу, сделаем магически заверенные копии моих документов, дающих право вести дела от имени банка «Гельвеций и компания».

– У вас есть такое право? – даже не пытаясь скрыть изумление, спросил демон-император, принадлежавший, как сумел вспомнить Тео, к роду Аш-Рибейл.

– Разумеется, – по-прежнему беззаботно улыбаясь, ответил Густав и пояснил, – я и при жизни был уполномочен заключать соглашения, особенно касающиеся расширения сети отделений, а теперь, когда я остался единственным потомком, я это право монополизировал. Впрочем, если у вас есть сомнения, мы можем призвать кого-нибудь из предков и уточнить. Теодор, ты ведь это сможешь?

– Ну, если у тебя есть вещь, хранящая хотя бы остаточную ауру, то смогу, – подумав, кивнул Тео, искренне надеясь, что это не потребуется: вот только призрачных ражди ему и не хватало. А вдруг им понравится?

– Вы настолько сильный некромант? – в голосе демона послышалось искреннее уважение, и это доставило Тео несколько очень приятных секунд.

– Да, – совершенно спокойно ответил вместо него Густав, – как вы думаете, поддерживать существование какого количества призраков и даже не задумываться об этом — легко? Да и мы не стали бы слушать слабого некроса, а уж тем более — служить ему. Да, Бигли?

Дракон, до этого момента внимательно прислушивавшийся, согласно моргнул и внезапно повернулся к Теодору.

– Теодор, мы нашли склеп для литературного салона, – громовым шёпотом сообщил он, – Биэль сказал, что можно, но ты должен разрешить.

– И что же это за замечательное место? – Тео заторможенно моргнул, пытаясь переключить голову с разговоров о банке на литературный салон. – У танцмейстера?

– А почему склеп? – встрял в разговор Мортимер, на физиономии которого не осталось даже следа от недавних слёз. – Это какая-то традиция?

– А ты думаешь, призраки стихов не любят? А в склепе и слышно хорошо, и мест много... – ответил ему Бигли и передней лапой почесал за ухом. – Мы выбрали склеп бывшего замкового мага. Хороший склеп, годящий.

– Какой? – переспросил король, зачарованно глядящий на Бигли.

– Годящий, – охотно повторил дракон, – ну то есть хороший.

– Ты где таких слов набрался, поэт? – с усмешкой спросил Густав. – Что за просторечные выражения, Бигли? Ты же культурный дракон, романтик.

– А мне Цезарь сказал, он тут привратником раньше был, а до этого с полевой кухней с войском графа Генриха ездил. Он вообще столько всяких слов интересных знает! Я даже записал некоторые… Хотите расскажу?

– Да!

– Да!

– Да!

Одновременно воскликнули оба правителя и Мортимер, глядящие на Бигли, как на невиданное чудо, а дракон просто купался во всеобщем внимании.

– Нет! – рявкнул Тео, примерно представляя, чем мог обогатить словарный запас дракоши бывший вояка, ставший привратником. Судя по горящим глазам и готовности конспектировать, правители тоже предполагали и были совершенно не против.

– А ещё мы придумали программу для первого салона, – продолжил Бигли, и в окно просунулась лапа, держащая изрядно помятый лист бумаги.

– Тео, Тео, – негромко окликнул король Ганелон ректора, – а можно я приглашу себя на этот салон, пожалуйста! Это так необычно! Я могу инкогнито, чтобы никого не смущать…

– Давайте сначала ознакомимся с