Я отвернулась к окну, понимая, что сейчас могу еще и поругаться с Базилем для полного счастья. Нет уж, не надо мне этого, он вон меня к Электре везет, несмотря ни на что, а ведь может и передумать.

— Эй, — Базиль коснулся моего плеча. — Я поговорю с герцогом Эджертоном. Скажу, что ты больше не занимаешься никаким расследованием, все осознала, и что не станешь сбивать ее внучку с пути истинного. Хотя как по мне, это еще кто кого сбивает. И, прежде чем ты снова ощетинишься, я считаю, что ваше изобретение достойно того, чтобы увидеть свет.

— Адарен сказал, что оно не работает, — вздохнула я. — Интересно, почему? Он его тоже на ком-то проверил?

Базиль пожал плечами.

— Вернусь домой — спрошу, а ты постарайся, пожалуйста, ни во что больше не встрять, пока мы там разбираемся.

— А вы постарайтесь не покалечить дракона, — попросила я. — Его мне изо всех вас жальче больше всего.

— Ну спасибо!

— Просто в отличие от вас он не может ничего решать сам, а еще ему было очень больно, когда вы поссорились.

— Мне тоже, — признался Базиль. — До сих пор вспоминаю это чувство, как будто у меня ребра наизнанку вывернуты.

Я поморщилась.

— Это так ужасно?

— Так работает проклятие, Айрис.

Я кивнула, а потом порывисто его обняла:

— Спасибо тебе!

— За что? — растерялся Базиль.

— За то, что поддержал меня, а не Адарена. И за твой комплимент в адрес нашего артефакта. И вообще. За то, что везешь к Электре, несмотря на то, что она тебе не нравится. И несмотря на то, что Адарен тебе запретил.

— Адарен не может ничего мне запретить, — холодно произнес Базиль. — Долгое время он пользовался своим авторитетом на правах старшего брата, но сегодня перешел черту. Я тоже перешел черту, Айрис, и с браслетом, и с совместной ночевкой. Прости меня, если сможешь, пожалуйста.

— Договорись с герцогом — и мы в расчете, — хитро прищурилась я.

— Ладно, — махнул рукой Базиль. — Если что, я его реально свяжу.

Я рассмеялась, а он притянул меня к себе, и ехать стало уже не так волнительно. В конце концов, я понимала, что даже если нас сейчас развернут, у меня теперь есть поддержка не только Верта, но и Верреса-среднего. Если он сумеет уговорить Адарена на дальнейшую работу над артефактом — это уже полдела. А если не сумеет… а если не сумеет, я объявлю голодовку, вот! Посмотрим, как это драконокопытное запоет тогда.

Мы подъехали к дому Эджертонов, и Базиль помог мне выйти из экипажа. Пока мы дожидались хозяина дома в гостиной, я немного нервничала: разумеется, Электре о нас даже не доложили, потому что герцог запретил ей со мной общаться. Что будет, если он и дальше будет придерживаться такой линии?

— Базиль! — вошедший в гостиную герцог не выглядел счастливым, но и готовым гнать нас отсюда поганой метлой — тоже. — Мисс Шотторн.

Я присела в реверансе, как того требовал этикет, и опередила Базиля, хотя мы договорились, что беседовать с герцогом будет он.

— Ваша светлость, я приношу свои извинения за ситуацию с принцем и Электрой! Я ни в коем случае не хотела вредить вашей внучке, я горячо ее люблю и очень хочу, чтобы она была счастлива. Клянусь, это никогда больше не повторится!

Базиль тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на меня, а герцог неожиданно отозвался весьма дружелюбно:

— Рад это слышать, мисс Шотторн. Потому что невозможность вашей дружбы с Электрой стоила мне слишком дорого: внучка не может мне простить, что я не разрешаю вам видеться. Мы почти не разговариваем. Поэтому, думаю, справедливо будет, чтобы вы снова могли дружить, но с одной оговоркой: рядом с вами всегда будет Кен Джу. Во избежание, так сказать

— Отличное решение! — поддержал Базиль.

— Да, да, конечно! — радостно закивала я.

— Что ж, в таком случае не смею больше препятствовать вашему общению, — он кивнул. — Попрошу пригласить их сюда сейчас же. Базиль, вы останетесь? Побеседуем у меня в кабинете.

— Я бы с удовольствием, но меня ждут братья. Нам надо разрешить один семейный вопрос.

Герцог испытующе посмотрел на него, но продолжать не стал. Базиль попрощался со мной до вечера, дед Электры пошел его провожать, а спустя пару минут в гостиную влетела совершенно счастливая Электра и с радостным визгом меня обняла. Следом за ней тенью вошел ее телохранитель и встал у дверей.

Глава 50.

— Ты уверена, что ты хочешь стать женой одного из Верресов? — поинтересовалась Электра, когда я рассказала ей о произошедшем в кабинете Адарена от и до.

— А у меня есть выбор?

— Всегда есть выбор! — отрезала драконесса, так яростно сверкнув глазами, что я подумала — возможно, сейчас, в эту секунду, она говорит совсем не обо мне. Но я не стала с ней спорить. Я так сильно устала за последние недели, последний же разговор с Адареном словно забрал у меня остатки сил.

— Если бы я могла оказаться от этой драконьей истинности, я бы отказалась, — призналась подруге. Электра же просто меня обняла, будто пыталась передать мне часть собственной силы воли. Я искренне не понимала, почему Базилю она не нравится, потому что женщины отважнее и жизнерадостнее я не встречала. А еще у нее было большое сердце, теперь я это знала, потому что ради нашей с ней дружбы Электра даже пошла наперекор мнению собственного деда, самого важного человека в ее жизни.

Этот день вымотал меня настолько, что остальные разговоры пришлось отложить на завтра. Электра сама проводила меня до моей комнаты, расположенной по соседству с ее спальней, и доверила горничным. Меня хватило только на то, чтобы принять ванну, переодеться в выданную мне новенькую сорочку — я так торопилась сбежать от Верресов, что не подумала о сменной одежде, и забыться тяжелым сном. Впервые за долгое время в одиночестве.

Мне всю ночь снилось, что Адарен врывается в спальню и босую, и в том, в чем есть, возвращает в родовой особняк Верресов. Несмотря на то, что это были всего лишь сны, утром я чувствовала себя так, словно не спала вовсе. Поэтому, когда ко мне заглянула свежая