А ведь он мог завтракать с нами, но не спустился, потому что… как говорила Электра, потому что проспал.

Но что, если все это… его план? После того, как…

Я дедушке целую историю про него сочинила. Что нам такие штуки в академии выдали, и надо измерить уровень магии у всех родственников.

— М-м-м, — яростно замычала я, рискуя сорвать и так пострадавшее горло. — Эт-он.

— Это он? — вскинул брови Вертейд. — Кто «он»? Ты знаешь, кто отравил Электру?

Я так яростно закивала, что у меня закружилась голова.

— Кто? — Адарен шагнул вперед, внимательно всматриваясь в мое лицо. От него я меньше всего ожидала подобного доверия. В его стиле было заявить, что я говорю глупости. Он же тогда и сказал, что наш с Вертом артефакт — ерунда.

Мне пришлось напрячь все связки, собрать все силы, чтобы вытолкнуть из себя шепотом:

— Гер-цог.

Все Верресы уставились на меня с разной степенью недоверия и шока.

— Эджертон? — уточнил Базиль. — Отравил единственную внучку?

— Нет, — всхлипнула я на удивление твердо, едва оторвала руку от подушки и ткнула в себя пальцем. — Чашки. Она. Мою…

— Вы с Электрой поменялись чашками за завтраком, — все понял Вертейд, а я едва не заплакала от облегчения. — Айрис должна была выпить чай без молока, и мы бы ее не спасли. Электра тоже пострадала бы, и у него было бы алиби. Вопрос — зачем?

Базиль с Адареном мрачно переглянулись.

— Верт, ты разобрался, почему не сработал артефакт? — спросил Веррес-старший.

— Пока непонятно, по всем признакам он должен работать. Но он показал странные значения во время калибровки.

— На ком его проверяла Электра?

— На деде в том числе.

— Пришло время воспользоваться им снова, — Адарен кивнул Базилю. — Останешься с Айрис, а мы разберемся с Эджертоном.

— Он… опасен, — попыталась я их отговорить. Слова давались мне легче и легче, словно я заново училась говорить. То ли так и было, то ли все дело в страхе за братьев, которые стали мне дороги. Все они.

Никто не сказал этого вслух, но мы все поняли, что пытаться убить меня мог только заклятый враг Верресов. Тот, кто наложил на них проклятие.

— Мы знаем, Айрис, — серьезно ответил Вертейд, — поэтому и должны его остановить.

Глава 53.

— Подождите, — сказала я раньше, чем братья успели выйти за дверь.

— Мы и так слишком долго ждали, — прорычал Адарен. От его холодности и взвешенной рассудительности не осталось и следа, но я понимала, что тот, кто рисковал собственной внучкой, а точнее, тот, кто налил яд в чашку собственной внучке, пусть даже молоко должно было его частично нейтрализовать, не остановится ни перед чем.

— Во-первых, вам нельзя разделяться, — сказала я, к счастью, мне уже не требовалось колоссальных усилий для продолжения разговора: мой голос окреп. А точнее, я чувствовала себя все лучше с каждой секундой. Так работала истинность? Если она так работает на мне, значит, и на дракона она тоже действует. Он становится сильнее рядом со мной. — А во-вторых… вы уверены, что он не выкрутится? Не сбежит? Нам нужно заставить его снять с вас проклятие, и только потом…

Что «потом», я не придумала.

Вместе с силами возвращалась и способность злиться, и я злилась. Я очень сильно злилась на герцога, и дело теперь было не только в поломанных жизнях Верресов, но и в Электре. Как он мог?! Возможно, сюда наложились мои чувства по поводу тети, а может быть, тетя была тут ни при чем. Как бы там ни было, я сейчас ощутила острую потребность стать драконом и самой откусить герцогу голову. И выплюнуть ее, чтобы не отравиться! Как можно было… Электра доверяла ему, он был для нее всем!

Р-р-р-р-р!

— Я хочу поговорить с герцогом! — заявила я.

— Золотко, ты не можешь это серьезно…

— Я сейчас очень даже серьезно! Я подумала, что герцог хотел убить меня из-за артефакта… точнее, из-за того, что я лезла в расследование…

— А разве это не так? — раздувая ноздри, прищурился Адарен.

— Я думаю, что нет. Я думаю, что мы усиливаем друг друга.

— То есть? — спросил Вертейд.

— Я только что чуть не умерла, — пояснила я. — И когда пришла в себя, еле разговаривала. Но сейчас я как огурчик… нет, на танцы конечно не тянет, но мне уже лучше. Нет слабости, я не чувствую этого опасного выжигающего изнутри холода. А у вас? Прислушайтесь! Как вы себя чувствуете рядом со мной?

— По-моему, ты преувеличиваешь, — произнес Адарен.

— Я ничего не чувствую, — пожал плечами Базиль.

— Возможно, нам стоит выслушать Айрис? — Как всегда встал на мою сторону Верт.

— Мы и так потеряли слишком много времени, — Веррес-старший сверкнул глазами. — Мы возьмем Эджертона с поличным, и этот артефакт нам поможет. Я ценю твой вклад в расследование, Айрис, но мы обсудим этом потом. Сейчас важнее всего арестовать Эджертона.

— Он готов к этому! — попыталась остановить их я. — К тому, что вы можете знать…

— Мы тоже, — отрезал Адарен.

— Тогда хотя бы идите втроем!

— Это исключено.

— Пожалуйста, — попросила я. — В этом доме у меня больше нет врагов, кроме герцога! А вы должны быть рядом, если он захочет провернуть еще какой-нибудь магический трюк на уровне проклятия. Кто его знает, чему он научился в этом своем Нимае.

— Айрис права, — сказал Базиль. — Не думаю, что герцог кого-то посвящал в свои планы.

— Я бы на твоем месте не был так уверен, — Адарен жестко посмотрел на него. — Этот Кен Джу…

— Я видел Кен Джу, у него на лице такое горе, как будто это он лично потерял своего дракона, — мрачно заметил Вертейд. — Нет, он не в курсе, уверен, герцог все делал сам. Это слишком серьезно, чтобы посвященные в его планы оставались живы. Да еще и так долго.

— Хорошо. Мы идем втроем, — Адарен посмотрел на меня, и я облегченно вздохнула. — А ты закрываешь дверь на замок и открываешь только нам, и никому больше.

Я согласно закивала: за неимением лучшего, остается радоваться уже