— В самом деле хорошее место для крепостцы, — рассказывал о засаде вернувшийся из разведки Лука, один из младопартизан, — Там, на том берегу, сразу после брода берег высокий, вот там войско Вологодское и стоит.

— Посчитать смогли? — Коська на что-то подобное и надеялся когда просил из Ярославля отправить гонца в Вологду с предупреждением о подходе злобного и кровавого князя Ростовского. И Ярославль как бы прикрыт от новгородцев получается, они же, эвон, предупредили соседей. Значит как бы и не враги, не за что мстить. А главное, не хотелось поджигать Вологду, она ему целой нужна. Если это будет его город, то чего по нему из пушек палить? Нужно выманить войско из-за стен.

— Сотни полторы воев. Ну, и пять может десятков стрельцов. Арбалетчиков и десятка не наберётся, с луками народишко пришёл. Стоят отдельно. Видно сразу, что не дружина. Очень хорошее у них место. Нам вверх после брода придётся подниматься. Стрельцы больше половины войска положат. И самое плохое, княже, у них по центру два тюфяка стоят. И народ вокруг них без броней суетится. Тюфянчеи чай.

— Угум. Стояние на Угре.

— Нурма речка, княже. Не Угра. Угра-то на полудне, перед Калугой, — вот ведь знаток географии попался.

— Точно, Нурма, — не стал спорить Коська, — никого они не положат. Поехали, обгоним всех, сам хочу посмотреть из кустов на это войско.

Как можно его отряд обозвать. Чуть больше пяти сотен человек, считая бояр и возчиков. На полк не тянет. Отдельный батальон. Ещё и уменьшился позавчера отряд его на сорок пять человек. В Данилово осталось тридцать строителей, десять боярских дружинников и пятеро бояр. На самом деле есть пожилые и больные люди. Целый день проводить в седле уже не по силам. Зато интриги плести в Ростове сил хватало. Ну, теперь наука будет. Останутся там и будут бдить за стройкой. Перессорятся если и поубивают друг дружку старички так ничего страшного для небольшого Ростова, даже после объединения небольшого, пятьдесят шесть бояр — это явный перебор.

Обогнав отдельный батальон Коська с пятью партизанами прибыл на южный берег Нурмы и глянул из кустов на вологодское войско. Ну, что можно сказать, ерунда, ни дисциплины, ни порядка. Народ шастал вдоль берег, народ кашеварил, даже рыбу бреднем пытались ловить. Лучников видно не было. А тюфянчеи порох в деревянных бочонках оставили на виду, лишь от дождя прикрыв попоной. Специалисту сразу видно, что там именно порох. Так ещё и рядом с тюфяками совсем расположили склад. И ведь не маленький. Десяток бочонков. Вопрос сразу возникал, неужели они всё это надеются использовать. Точно стояние на Угре планируют.

Для начальства вологодского разбито два шатра. Там же организована огромная коновязь. При желании можно подкрасться незаметно и застать вологодцев со спущенными штанами.

Но Коська уже другой план придумал. План по показательному избиению, чтобы в следующий раз, за городскими уже стенами, были покладистее.

— Поехали назад. И приготовьте снайперки. И пушечку 4-х фунтовую. Объясним товарищам всю пагубность игр с порохом. Порох детям не игрушка. Полетает щас Ванюшка.

Батальон подошёл к броду после обеда, которого так и не случилось. Погрызли люди сухари, припасённые на такой случай, запили водой, обеззараженной, из бочки и, подтянув пояса, ускорились. Разбить нужно быстрее ворога и поесть потом нормально.

У брода высоких деревьев нет ни с той стороны, ни с этой. Либо местные жители вырубили, либо, что сомнительно, воевода в Вологде не дурак и это специально организовал, чтобы вот так встать на пути врага и видеть его издали.

— Яромир, бери стяг, выбери пяток бояр в самых ярких шубах и выдвигаемся к броду. Я партизан всех возьму. Попытаемся присоединить Вологду без кровопролития, не хочется кровь русскую лить.

Выехали они на берег речушки, метров семь ширина, и это весною, к концу лета вообще метров до трёх скукожится. На том берегу начались пляски с бубнами. Ворог как раз обедал. Вои расхристанные без кольчуг многие, сняли перед ответственным приёмом пищи. Всё это броуновское движение и крики продолжалось минут пятнадцать. Захоти Касьян и спокойно бы разогнали внезапной атакой всё это войско. И даже три разведчика вражьих у брода никак бы им не помогли. Толку от них, если приготовление к битве четверть часа занимает.

Наконец войско построилось. Всё как младопартизан Лука и говорил. Чуть больше сотни конных воев и несколько десятков лучников на правом для Коськи фланге неприятеля. От суматохи этой выделился отряд в два десятка всадников и вскоре подъехал к тому берегу Нурмы.

— Я князь Ростова Касьян Иванович, с кем у вас переговорить можно? Кто старший.

— Я воевода Коростень Иван Ольгович, убирайтесь назад. Это земли Господина Великого Новгорода, — голосок у воеводы подгулял. И сам он на воеводу ну слабо так походит. Скорее на бурдюк с вином. Даже кольчуга не надета, в однорядке товарищ и пузо прямо лежит на луке седла перед ним.

— Давайте я перееду на вашу сторону и поговорим. Чего горло рвать? — воевода точно рвал, но получался сип, а не крик.

— Один езжай! — так-то оскорбление. Однако сейчас времена рыцарские и не должен затеять чего-нибудь роняющее его честь Иван Ольгович.

— Угум. Еду.

Коська тронул Орлика. Блин блинский, брод оказался глубоким, с метр, и сапоги промокли. А вода ледяная. Морщась от чуть не схватившей левую ногу судорогу Коська выехал на берег и остановился перед воеводой. Тот тоже почти один остался, только молодой высокий ратник слева от вологодского воеводы похлопывал коня по шее, успокаивая.

— Мне нужна Вологда. Она стоит на Сухоне, а это река, которая ведёт к огромному куску Ростовского княжества к Великому Устюгу. Либо силой, либо по добру но Вологду я возьму.

— Вологда была за Гоцподином Великим Новгородом и будет за ним. Убирайця в свой Роцтов.

Это ведь уже точно оскорбление. Разве можно так говорить князю? Новгородец воевода. По речи видно, все слова почти через «ц» произносит. Не получится договориться. Ещё и гонору в этом Ольговиче столько, что на всю Вологду мелкую хватит. Точно новгородец.

— Уберусь. Готовьтесь к бою.

Глава 20

Событие пятьдесят восьмое

— Из кустов. Одновременно. Все трое. По той попоне. Там бочонки с порохом. Елисей, и вы из своей пушечки пальните. Что зря мы её по буеракам катили⁈ Вместе только стреляйте, по команде.

Коська бы и сам взял