– Нет, она наказана, так что подружку не жди. А мы отправимся спустя неделю. Не хотелось бы попасть раньше. Быть почетным гостем приятно, но испытывать на себе все прелести официоза, – Альбравис скривился, – не предел моих желаний. Надеюсь, ты это учтешь при подготовке.

– Постараюсь. Только особо не рассчитывай.

Подмигнув, Альбравис отключился. Судя по легкому шуму, который она успела услышать, к нему кто-то пришел, а по вновь вспыхнувшим тьмой глазам было ясно: долго этот кто-то не проживет. Впрочем, в княжеские разборки Сайлейн предпочитала не лезть. Альбравис сам справится, а неуемное любопытство с ее стороны может лишь повредить.

Исполнив свой долг, девушка с чистой совестью и пыльными волосами, стараясь унять волнение от предстоящей встречи с рошалем, а также сократить время ожидания, набрала воды и, раздевшись, залезла в ванну. Влила вкусно пахнущего мелиссой зелья в воду и выскочила как ошпаренная. Вместо положенной расслабляющей пены по поверхности воды прошла волна огня.

Сайлейн чуть не плюнула от досады, но удержалась от этой плебейской привычки. Недосмотрела, расслабилась. А ведь предупреждали, что иные отборы проходили не так гладко. Крик Астонии, раздавшийся следом, заставил Сайлейн вновь натянуть пропахшую рынком одежду и броситься к принцессе.

Едва влетев в помещение и опередив на какой-то локоть Тарику, Сайлейн успокоилась: Астония была в порядке. Видимо, принцесса заранее наливала в воду все, что ей требовалось, а только потом раздевалась и залезала.

– Что случилось? – требовательно спросила Тарика.

– Кто-то прошел вашу хваленую охрану и подменил зелье. Вода загорелась, стоило ему раствориться.

– Понятно. – Тарика стремительно вышла, чтобы спустя полминутки вернуться с Целителем. – Проверь остальные баночки. – Она перевела взгляд на Сайлейн и вопросительно вздернула бровь, заметив ее мокрые волосы. – Каталина, а что вы здесь делаете?

– То же самое, – развела руками девушка.

– Как выглядел флакон?

– Зеленый.

– Синий.

– Ясно. – Наемница выглянула в коридор. – Всех участниц в библиотеку и не выпускать до выяснения причин. Вам, ваше высочество, также лучше поспешить. Графиня?..

– Я бы предпочла остаться.

– Ваше право, поможете моему коллеге, – кивнула Тарика и переключилась на Астонию. – Ваше высочество, полагаю, будет излишним говорить вам о неразглашении сведений о произошедшем.

– Девушкам – нет, а отец узнает все.

– Не сомневаюсь.

– Действуйте, – позволила принцесса, усаживаясь на диван, – вы должны отрабатывать свое жалованье лучше.

Тарика не ответила, но по поджатым губам стало ясно, что друзьями с принцессой они не будут. Но обижаться наемница не могла: Астония говорила чистую правду, и Тарике оставалось только присоединиться к Аллектору и Сайлейн и вместе с ними осматривать другие склянки.

– Принцесса знает о твоей работе? – удивленно спросила Сайлейн.

– Да, не представляю, как эта ведьма меня узнала, но оказалось, что репутация – вещь порой очень неудобная и лишняя.

– Она и есть ведьма, – пожал плечами Аллектор, извлекая и увеличивая минимальный набор алхимика. – Разбираем, девочки, не стесняемся.

– Не боишься, что принцесса проклянет? Раз уж она ведьма, – не удержалась от ехидства Сайлейн. – И будет прекрасный Целитель искать свою принцессу, которая поцелует его, несмотря на лягушачью шкурку.

– Конечно, нет, – отмахнулся наемник и продемонстрировал небольшую серебряную монетку на шнурке, висящую у него на груди. – Принцессе, при всем моем уважении, до уровня мага, продавшего мне ее, расти и расти.

– Архимагистра развел? – ничуть не стесняясь просторечья, спросила Тарика.

Аллектор загадочно улыбнулся.

– Увы мне, – патетично возвела к небу руки наемница, чуть не облив коллег пока не проверенным составом, – один у архимагистров крадет амулеты, другая – замуж за императора собирается… У вас совесть есть?

– Продали первым делом, – хором ответили Аллектор и Сайлейн и рассмеялись.

– В следующий раз тебя возьму, – клятвенно пообещал Целитель, – если ты, конечно, раньше нас не прикончишь.

Он скосил глаза на вытекающую из флакона розовую субстанцию. К счастью, это оказалось мыло.

К вечеру, когда все комнаты оказались проверены, а стража заняла свои посты, Аллектор, Тарика и Сайлейн собрались в покоях у Целителя. Горела одна свеча, и они то и дело посмеивались, представляя себя на тайном заседании заговорщиков. На истинном же, Сайлейн знала по опыту, всегда светло и комфортно, ибо истинные заговоры вершатся людьми образованными и обеспеченными, знающими цену своему времени и участию. В пыльных же подвалах и на мрачных кладбищах собирались рядовые исполнители или сражающиеся за идею юнцы. Находившиеся же в комнате, за исключением Сайлейн, были уже не так молоды, чтобы погибать за идею, да и Аллектор уже не раз бывал среди первых. И сейчас такая смена ролей их немного смешила.

– Алл, а как ты вообще пропустил эти зелья? Там же половина если не запрещена, то не рекомендована.

– Поэтому и пропустил, чтобы своим пользовались и что похуже не пронесли. Невест же не обыскивают.

«Это они зря», – подумала Сайлейн, припоминая, что даже ее отравленные иголки, которые она никогда не выкладывает, способны убить. А если посчитать, сколько раз император поворачивался к ней спиной…

– Котенок, вывезешь мне кое-что? – хитро усмехнулась Тарика. – Алл, у тебя здесь везде защита?

– Обижаешь.

– Если это не противоречит интересам Тааль-Ена, можно отдать кому-нибудь из оборотней. Послов тоже не обыскивают.

– Только следят за ними не в пример пристальнее.

– Не противоречит, – заверила Тарика. – Я отдам тебе перед приемом, ладно?

– Конечно.

С первого этажа послышался шум. Он медленно перекочевал выше, а после и вовсе превратился в топот, мигом охвативший все этажи. В дверь громко постучали.

– Закругляемся, – констатировал Аллектор, гася свечи и зажигая свет. – Кати, разыграем охрану?

– Пожалуй, – согласилась девушка, плавно поднимаясь. – А ты уверен, что по мою душу?

– А кого еще они могли потерять? – удивился наемник. – Императора?

– Да, логично.

Не задерживаясь, Сайлейн вылезла через окно и, пройдя по карнизу, перебралась к себе. Сориентировавшись, быстро скинула верхнюю одежду и нырнула под одеяло. Спустя минуту она расслышала, как тихо открывается дверь и спокойный голос Аллектора обещает охране всяческие муки за напрасное беспокойство.

– Ваша светлость, – осторожно позвал один из них, – вам привезли…

Дальше Сайлейн не слушала, вскочив на кровати. Резко опустившиеся в пол глаза лучше слов показали, что что-то не так.

– Накинь что-нибудь, – губами подсказал Аллектор.

Сайлейн быстро натянула одеяло до ушей.

– Буду готова через пять минут, – сказала девушка и явственно расслышала облегченный выдох охраны, спешно покидающей покои. Сайлейн вопросительно посмотрела на Целителя, не спешащего последовать их примеру.

– Боятся навлечь гнев императора, – пояснил наемник.

– А ты не боишься?

– Радость моя, меня здесь так любят, что убили бы на месте, если бы не контракт и клятва. Да и то рыжий издевается как может.

– Манкольм?

– Он разрешил себя