– Да, вы все верно поняли. И, пожалуйста, не попадайте за это время в очередной переплет, просто мирно посидите в библиотеке, погуляйте по городу и… в общем, не заставляйте сажать вас за решетку до отъезда государя… Вам все понятно?

Привычно уже захлебнулась негодованием, тяжело вздохнула и коротко кивнула.

– Замечательно. А теперь идите.

Уговаривать дважды не пришлось. Мы дружно попрощались с Вельским, встали… правда, я тут же с шипеньем плюхнулась назад. Ярослав поднял меня на руки и направился к двери. Не удержалась и в последний раз кинула взгляд на идеальное породистое лицо государя.

Глава 20

Все так же со мной на руках, не замечая внимательных взглядов и шепотков, Ярослав вышел из управления на залитую утренним светом подъездную дорожку. Остановившись на безлюдном тротуаре, нашел взглядом наемный экипаж и направился к нему.

Увидев долгожданных пассажиров, извозчик приосанился и широко заулыбался.

– Куды прикажете, вашбродь?

– В трактир «Алк-аш» будьте любезны. Вы знаете дорогу?

– А шо бы не знать? Быстрее ветра домчим!

Кивнув, Ярослав усадил меня на кожаное сиденье и расположился рядом, тут же поймав в плен мою ладонь. Заметив, что господин капитан с барышней окончательно устроились, возница хлестнул поводьями, заставляя лошадь тронуться в путь. Честно говоря, в конном экипаже я ехала впервые, и мне понравилось! Едешь себе, слегка трясешься на брусчатке, слушаешь размеренный цокот копыт и шумный гвалт счастливых птиц… Хорошо, в общем.

Сейчас, при ярком свете утра, особенно остро ощущались нелепость и глупость ситуации. То, что еще пару часов назад казалось жутким и кошмарным, нынче вызывало лишь легкую улыбку с толикой досады…

Выбросив из головы Тарутинский вал, обратилась к Ярославу. Есть у меня к нему одно дело, с которым хотелось бы разобраться как можно скорее:

– Ярослав, мне необходимо попасть в деревню к твоим родным. Нужно вернуть им… взятые вещи…

Да-да, вот так коряво, но дипломатично я заменила слово «краденые».

– Хм… – задумчиво протянул он. – А как твоя нога? Сейчас болит?

Услышав, что нога болит, лишь когда на нее наступаю, Верхоусов кивнул и предложил:

– Давай сделаем так. Сейчас разойдемся да поспим пару часов… – Он взглянул на наручные часы. – Сейчас – семь тридцать утра, можем встретиться в три часа пополудни и съездить в деревню. Бричку я организую… Ну так что, идет? – И сверкнул своей фирменной улыбкой.

– Идет! – заулыбалась в ответ.

Уж не знаю, как будет выглядеть наше совместное появление в доме Добросила, но мне очень хочется скорее вернуть чужие вещи… Да и Ярослав, похоже, соскучился по родным! Говорить больше ни о чем не хотелось, уж слишком насыщенными оказались последние двое суток. Хотелось просто сидеть и молчать, наслаждаться новым погожим деньком и радоваться, что все переживания и ужасы остались позади.

Мое меланхоличное настроение передалось и Ярославу. Он задумчиво перебирал мои пальцы и рассеянно глядел куда-то вдаль. Надо же, а хорошо с ним вот так сидеть…

И он сам очень хороший.

– Тпру! Трактир «Алк-аш», вашбродь, прибыли! – разрушил всю идиллию извозчик.

– Спасибо, голубчик, и будьте любезны, подождите минуту!

Встрепенувшись, Ярослав соскочил с повозки и под пристальными взглядами прохожих подхватил меня на руки.

– Ярослав, отнеси меня, пожалуйста, к черному ходу, – смущенно попросила я, поняв, что он двинулся к главному. – Основной пока закрыт, к тому же моя комната находится недалеко от черного – я быстро доковыляю!

– Хм, ну да, вообще-то ты права! – усмехнулся Ярослав и бодро зашагал в сторону подворотни.

Там, у двери, ведущей на кухню, мы наскоро распрощались, уговорившись встретиться днем. Я заползла на кухню, а Верхоусов зашагал в сторону ожидавшего его экипажа.

– Ну? – встретила меня Алиша. – С добрым утром, что ли? Как чеснок? Помог?

Резко схватилась за толстую гирлянду чеснока, что все еще свисала с шеи. Вот же… Про «бусы»-то я и забыла! То есть в своем ожерелье я провела все время от выхода из трактира до нахождения в кабинете Вельского… И с Ярославом я тоже ехала в чесноке! У-у-у, боги, как же стыдно!!! Когда я уже перестану перед ним позориться?!

– Доброе утро, Алиша! – сдавленно проговорила я. – Вообще-то нет, не понадобился… Там на кладбище такая неразбериха началась, что я совсем про чеснок забыла… Вот он, целый и невредимый. – Я протянула связку Алише.

– Ну, вот и славно, что не понадобился, – улыбнулась орка. – Как все прошло?

– Ну… у меня две новости: я не смогу работать неделю, – приподняла ногу и продемонстрировала слегка опухшую лодыжку, – но меня заменит Мила! Она выйдет уже завтра.

– Что значит: тебя заменит Мила? И что у тебя с ногой?

– Ну, то и значит… Ногу я подвернула на кладбище, а Мила сильно проштрафилась и теперь будет отбывать наказание у нас в трактире.

– Хм… по правде сказать, я мало что поняла, но Мила так Мила… Хоть и не нравится она мне, ну так Руслан у нас тоже не подарок… Да чего ты стоишь? Иди за стол садись, щас завтракать будем! Обожди, вот позову всех да расскажешь, был ли вурдалак и кого он пожрал!.. И про то, как встретила Милу на кладбище, тоже расскажешь!

Совсем скоро за столом собрались Арман, Алиша и Айжана, сыновей семейства в трактире не было по причине раннего времени. Устроившись за столом и втянув умопомрачительный аромат разогретой еды, услышала утробную трель своего желудка. Честно говоря, не могу точно сказать, когда ела нормально в последний раз…

– Ну, Ника, не тяни, рассказывай, что у вас там на кладбище приключилось? – поторопила Айжана.

– Дай хоть поесть, а? – с кислой миной попросила я.

– Ну так ты ешь и говори!

– Ладно… Но только там ничего интересного нет, недоразумения одни…

Так, бессовестно поедая вчерашнюю печеную рыбу, заедая все это творогом со сметаной и булками с вареньем, в общих чертах поведала домочадцам о своих ночных похождениях. Вельский ведь не заставлял меня молчать? Не заставлял. Тем более повествование мое было кратким, сухим и сжатым.

– Вот так и случилось, что мне подарили оплачиваемый отпуск, а Милу наказали и отправили к нам в трактир. Как говорят у меня в деревне: и волки сыты, и овцы целы, – прихлебывая чай, завершила я рассказ.

– Да, хорошая поговорка, – задумчиво проговорил Арман.

Я тем временем в один укус доела булку, запила ее чаем, поблагодарила хозяйку, выбралась из-за стола и поковыляла в свою спальню, смущенно отказавшись от помощи Армана. Там наскоро разделась и завалилась спать… Если судить по пережитым за последнее время потрясениям, то приход рептилоида мне обеспечен.

Я уже крепко уснула, когда меня кто-то начал яростно трясти и громко звать по имени.

Боже мой! Я что, сплю? Сплю на кладбище? Что?!

– А?! Что? Что такое? Где?! – Я рывком вскочила и села на кровати.

Нет, кладбище осталось далеко в ночных кошмарах. А сейчас я находилась в своей собственной комнате, где стояла тенистая прохлада, со стороны двери долетал приглушенный гул… а надо мной навис черный провал капюшона.

– Вероника, чтоб тебя… – Далее эта помесь дементора и Нагайны выдала длинную тираду, состоящую из неприличных слов, моего имени и междометий.

Фу, плебей!.. Но общий смысл сказанного выражал крайнюю степень негодования и… испуга?

– Чего ты… разорался? Да объясни толком, что не так?!

– Объяснить тебе?! Да ты…

Рептилоид резко осекся, так, словно горло его сжал спазм. Плюхнулся на кровать, обхватил голову руками и надолго замолчал.

Вот сейчас мне стало действительно не по себе. Лучше бы он продолжил кричать и материться. Не представляя, что мне делать дальше, просто пододвинулась к рептилоиду и стала ждать, когда он прекратит меня пугать и хоть что-то пояснит. Спустя минуту змий пару раз глубоко вздохнул, выпрямился и глухо заговорил:

– Я пытался связаться с тобой две ночи!.. И вот сейчас ты резко вырываешь меня из реальности, но сама лежишь без движения… Я до тебя еле докричался и уже подумал, что ты… – Рептилоид резко замолчал и махнул рукой. – Ладно. Где ты бродишь по ночам?

Сначала хотела взбрыкнуть и в очередной раз нахамить, но потом подумала и честно сказала:

– На кладбище была, от бандитов пряталась. Потом от призрака убегала и ногу подвернула… А после общалась с полицией, но сейчас уже полностью