Истерика была подавлена в зародыше, ибо где-то на периферии послышался звук еле слышных шагов. За мной явно кто-то шел! Быстрые тяжелые шаги, причем не одной пары ног.

– О! Вон она! – донесся до меня басовитый крик.

Боги, ну вот и все, вот мне и конец! На мгновение тело сковала волна ледяного ужаса. Ноги стали ватными, а сердце ухнуло в груди.

– Эй, а ну стоять!..

Эти слова оказались для меня спусковым крючком, как хороший пинок под зад… Короче, я припустилась так, что аж пятки засверкали! Где-то сзади слышались ругань и слова проклятия, а вместе с тем – гулкий топот множества ног. Кажется, мои убийцы не стали ждать рассвета – решили расправиться со мной прямо сейчас… Но где полиция? Где Вельский? Где Ярослав?

Добежав до крепостной стены, я начала лихорадочно ощупывать камень, пытаясь отыскать те самые «высокие ворота». Через пару секунд случилось чудо: из-за туч вышла луна, озарив светом старые развалины и позволив мне в два счета отыскать тяжелые металлические створки и «неприметную дверку» в них.

Не помня себя от ужаса, толкнула дверь и вихрем вылетела на небольшой ровный пятачок. Огляделась вокруг и болезненно сжалась – прямо от ворот в далекую даль уходила старая, заросшая травой дорога, а вдоль нее тянулся заброшенный погост. Покосившиеся кресты скорбно чернели на фоне начавшего светлеть неба.

Не думая более, гонимая дичайшим страхом и желанием жить, на полной скорости метнулась к могилам по левую руку от себя. Добежав до первых надгробий, пригнулась и трусцой рванула вглубь погоста. Заслышав за спиной лязг и страшный грохот, упала наземь и уползла за ближайший крест.

– Где она? – вопросил басовитый коротышка.

– Да бесы ее знают! – откликнулся подельник. – Может, ну ее, к трусливым предкам? Здесь, говорят, души неупокоенные да вурдалак… Ее сожрут и нас прихватят!..

А далее случилось одновременно два события… Этот момент еще долго будет сниться мне в кошмарах! Со стороны города послышался какой-то шум, мгновение – и в проеме калитки появился человек в белой форме.

– Ни с места! Полиция! Лечь на пол, руки за голову!!!

Площадка перед воротами тут же наполнилась громким гомоном и топотом множества ног.

Казалось бы, мои мучения закончены, но обрадовалась я рано, ибо со стороны безмолвных могил мне почудилось движение. Резко развернулась и во все глаза уставилась на…

– А-а-а!!! – во всю мощь легких заорала я, рванув вглубь погоста – в противоположную от крепости и призрака сторону.

А страшное видение и не думало исчезать! Наоборот, жуткий белесый сгусток, что бесформенным пятном завис над землей, внезапно вытянулся ввысь на добрые два метра и ринулся за мной! А дальше я не видела – у меня от страха просто отключилось сознание! Не чуя ног, я пересекла дорогу и понеслась на другую сторону кладбища.

Наверное, сама бы я от ужаса ни за что бы не остановилась и такими темпами к полудню была бы уже где-то в Темноморье, но внезапно мою ногу прострелила острая резкая боль. Слезы хлынули из глаз, и с ревом раненого зверя я повалилась наземь.

Резко обернувшись, обнаружила в шаге от себя парящего над землей призрака. Мгновение – и белое светящееся нечто метнулось ко мне. Что, все?! Это конец?! Нет! Нет!!!

– Ты меня не сожрешь, мерзкая тварь!!! – визгливо проорала я, хватая с земли какой-то камень и швыряя его в монстра, – Пошла вон! Прочь!

– Ника! Хватит, это я! – взмолился призрак знакомым голосом.

– Мила… Мила?! Это ты?! Ты умерла? Тебя убили?!

– Да нет же, я жива и… И я просто дура. – Мила подбежала ко мне, на ходу сбрасывая белую простыню, которую я с перепугу приняла за призрака, и скатала ее в валик. – Встать сможешь?

– Дай руку… По-моему, я ногу подвернула.

Мила обхватила меня за подмышки и дернула вверх, ставя на ноги. Правая лодыжка вмиг отозвалась уколом острой боли, я взвыла и перенесла вес тела на здоровую ногу. Слегка отдышалась и лишь сейчас отстраненно отметила, что сама эльфа была в удобных черных сапожках, которые и виднелись из-под белой простыни, создавая в темноте эффект парения.

– Ника! – услышала я окрик Ярослава.

У ворот скопилась уже целая толпа, слышались отдаленные возгласы и крики.

– Мы идем, сейчас! – крикнула я, заметив, что Ярослав начал двигаться в нашу сторону.

Отсюда нужно поскорее выбираться, но прежде следует кое-что уточнить.

– Мила, что ты здесь делаешь?

– Я… Э… Давай сначала уйдем с кладбища! Мне здесь как-то не по себе!

Мне тоже! Кивнула и, опершись на руку эльфы, поковыляла в сторону крепости. Но далеко уйти нам не дали: за спинами послышался шорох. Стремительно обернувшись, я потрясенно уставилась на… нечто. В паре шагов от нас стоял человек, во всяком случае, очень хотелось бы верить, что это был именно человек. Мешковатая одежда мужчины была вся перемазана землей, всклокоченные волосы стояли дыбом, лицо одутловатое и бледное.

– О! – выдало нечто, дернувшись в нашу сторону.

– Вурдалак!!! – завизжала Мила, подхватив с земли булыжник, и что было силы швырнула им в голову нежити.

Раздался смачный гулкий «чпок», камень отскочил от головы упыря и улетел куда-то вбок. Не успел упырь как следует удивиться и обидеться, как его нос встретился с кулаком вмиг подоспевшего Ярослава.

Сразу видно, что Верхоусов из тех, кто сначала бьет, потом думает… И я этому чертовски рада! А вурдалак между тем завалился на спину и затих… А может, просто упокоился? В любом случае нужно скорее посылать кого-то за осиновым колом и Ван Хельсингом…

Между тем Ярослав, не теряя времени даром, крикнул Миле, чтобы бежала к воротам, подхватил меня на руки и…

– О, лейтенант Голубев! – к неподвижному упырю как раз подоспел Вельский с парой городовых на подхвате.

– Что? Голубев?! Где?! – оторопело воскликнул Ярослав, шагнув со мной на руках к вурдалаку.

– Да Голубев это! Как есть Голубев! – деловито сообщил Вельский, наклонившись и приложив пальцы к сонной артерии… человека, полицейского?

– Надо же, в засаде уснул, с-с-собака! – с негодованием изрек советник. – Невероятно! И это – один из лучших оперативников!

– Мы все уже третьи сутки на ногах, – не согласился с начальством Ярослав. – Он хоть живой?

– Да живой, конечно, чего с ним будет? Вы же его по голове огрели, а там, судя по всему, у него пусто… От резонанса сознание потерял, не иначе! – После этих слов Вельский отдал приказ своим сопровождающим: – Так, Зимин, давайте, берите этого ловкого воина да тащите к автомобилю. Вот же хитрый тип! Мало того что проспал всю операцию, так и еще и дальше спит!..

На пятачке перед воротами нас встретил уже знакомый штатный врач. Осмотрев Голубева, он обернулся к нам.

– Вы ранены, барышня? – без перехода вопросил он.

– Здравствуйте, Авдей Саввич! Я не ранена, я… похоже, просто ногу подвернула.

– «Просто»? – усмехнулся доктор, – Хорошо, дайте взглянуть.

Мне пришлось сесть на землю и осторожно вытянуть ногу. Авдей Саввич пощупал поврежденную лодыжку и… со всего маха вправил ее на место! Кладбище огласил утробный рев. На крепостной стене гневно закаркали вороны, а на носилках заворочался Голубев…

– Вот и все! – как ни в чем не бывало сообщил врач. – Сейчас перебинтую вашу ногу, но волноваться не о чем – не нагружайте ступню неделю, и скоро все пройдет!

До главного полицейского управления добирались в двух знакомых «минивэнах». По дороге поговорить с Милой так и не удалось – нас рассадили по разным авто, причем Милу отправили в «клетку» к бандитам! Хоть компанию им и составили еще двое полицейских, но все равно как-то это неправильно… Нехорошо как-то получилось…

В салоне нашего авто уместились Авдей Саввич, Голубев и еще трое полицейских, в кабине вместе с водителем ехали Вельский и Ярослав. Меня усадили на колени к Ярославу, что, с одной стороны, оказалось весьма удобно, с другой… не слишком прилично… Впрочем, не думаю, что кто-то из присутствующих будет распускать об этом слухи, так что и переживать тут не о чем.

В управлении всех участников происшествия разместили все в том же кабинете с портретом государя, для этого секретарю Вельского пришлось сбегать в имеющийся здесь же зал совещаний и принести оттуда стулья… Таким образом, кресло главы кабинета занял Всеволод Александрович, за его спиной привычной тенью встал Ярослав. Над полицейскими возвышался портрет Владимира Третьего, на который я нет-нет, да и поглядывала… Ну а напротив, через стол, словно толпа двоечников