парочка магов. Поэтому засады могут быть двойными, тройными или на результат, — ухмыльнулся Алдир. — Главное, чтобы пираты не спутали наш транспортник с товарняком. Такое редко, но происходит.

— Будем бдительны, — кивнул Аполлон, при этом внутренне горел желанием нарваться на этих самых пиратов...

...Через двадцать минут народ уже толпился у трапа корабля, приобретая билеты. По маршруту запланировано несколько остановок, не всем же нужно в район Итилета.

Вскоре транспортник был загружен, канат отвязан от пристани, после чего капитан корабля — усатый загорелый дед в широкой шляпе и расстёгнутой рубахе громко объявил:

— Отправляемся! Держитесь за поручни, дамы и господа!

И его словам прислушались, ведь корабль резко потащило течение. Пара минут движения в потоке песка, матрос дёрнул один из тросов, как у мачты развернулась широкая белая ткань. Паруса наполнились воздухом, и корабль набрал ещё более скоростной ход.

— Поразительно… Километров шестьдесят в час… — пытался Аполлон определить примерную скорость. В лицо бил горячий ветер. Из песка вынырнуло нечто похожее на толстого червя и снова занырнуло в поток.

— На вивернах было быстрее, — задумчиво ответил Зархан.

Корабль устремился на юго-восток. Быстро, но плавно. В потоке не было волн, подобных морским, так что судно двигалось равномерно. Через час показалось солнце. А ещё через час была первая остановка у небольшого городка Аморш. Задерживаться в нём нужды не было — только высадить пассажиров, после снова в путь.

Аполлон наблюдал как постепенно сменялся пейзаж. Чем дальше на юго-восток они продвигались, тем чаще показывались пальмы, кустарники. На одной из остановок он даже увидел крупное озеро, при том обустроенное и зарыблённое — как гласили указатели, да и промысловые рыбаки, обчищавшие сети на понтонах.

Постепенно пустыня сменялась растительностью. Оазисам уже не было счёта. В какой-то момент юный демон понял, что они очутились чуть ли не в тропиках. Кругом зелень: папоротники, секвойи и гигантские деревья, размеры которых сглазу и не определить. Деревья эти были хоть и огромны, но и число их было невелико. На горизонте можно было насчитать не больше десятка. А сколько птиц… Огромные пернатые рассекали небеса, при том выглядели куда опаснее чем виверны. Это была местность, сочетающая в себе и джунгли и пустыню. Даже странно, когда кругом зелень, потом внезапно участок песка, а затем снова джунгли.

Корабль держал курс к поселению Имриш — ключевая точка, наиболее близкая к руинам Итилета. Солнце постепенно скатывалось к линии горизонта. Жара спала, оставшиеся пассажиры поснимали с лиц тканевые маски, некоторые ужинали, другие перебирали скупленное, третьи рубились в нарды.

Группа Аполлона ужинала.

— Через полчаса наша остановка, — сообщил Алдир, обгрызавший куриную лапку.

— Имриш — деревня или город? — поинтересовался Аполлон, пригубив стакан с квасом.

— Для деревни он большой, а для города мал, — пояснил провожатый. — В этом районе довольно комфортные условия для земледелия и охоты, да и ящеры с эльфийками туда не заглядывают. Эти земли им неинтересны. Так что народа там живёт немало.

Зархан смотрел в горизонт:

— Ночевать будем в Имрише?

— Как скажет господин граф, — взглянул мулат на юного демона.

Аполлон и сам решал: как поступить. Оставаться в поселении не было никакого желания. Конечно, можно было добыть информацию о местности, какие там могут быть возможные угрозы, помимо ящеров и эльфов. Но всё это итак знал Алдир. А значит, оставалось арендовать транспорт и отправляться к пирамидам. По пути уже и устроить привал.

— Арендуем ящериц и в путь, — объявил он после раздумий.

На этом и порешили. Через обозначенных тридцать минут корабль достиг небольшой деревянной пристани. Тут была тройка баржей и лодки для переправы на противоположный берег. Растительность напоминала джунгли, в воздухе так и витала влага, да летала противная мошкара. Скорей всего поблизости находилась река, а может и вовсе болото.

— Остановка Имриш! — объявил матрос, после чего спустил трап на каменную основу пристани.

— Вот и наша остановка, — произнёс Милош. — Дазл, ты вперёд с Алдиром, Гворг, замыкаешь.

— Есть, — ответили авантюристы и заняли позиции в группе.

Сам командир стал подле Аполлона, не упуская его из вида. Парни покинули судно, время было уже около семи вечера, ещё минут сорок и явно стемнеет.

Алдир поправил походную сумку, взглянул по сторонам:

— Нам туда, господин граф, — указал он подбородком на левую дорогу развилки. Им следовало идти в противоположную сторону он установленного частокола. Что было за забором, который они миновали — неизвестно. Возможно, такие же склады, как и в Марракеше. Ведь данное расположение было самым удачным для хранения товара. Да и пара охранников, стоявших на вышках — неплохое такое подтверждение данной теории. Вообще, здешняя местность напоминала Вьетнам или Бразилию. Ни где из этих стран Аполлон не был, но судя по просмотренным фильмам, сходство однозначно имелось. Если, не считать разницу в растительной фауне, да и животной, но это уже, так, мелочи.

В поселении было людно. У деревянных входных ворот стояла охрана:

— Откуда будете? — спросил один из них, стоявший в безрукавке. Чёрные усы, загорелая кожа, на голове красная бандана и сабля у пояса.

— И куда собрались? — вторил ему напарник. Он был с небольшим пузом и жевал лепёшку, второй рукой отмахивался от мошкары.

В голосах не слышалось агрессии, можно сказать, произнесёно это было даже пресно, со скукой.

Рядом с группой Аполлона так же были путешественники. Они ответили первыми, мол приехали до дочери, которая замужем за местным жителем. Отставив данные своих имён, их впустили в деревню.

Следом Алдир, не утаивая направления к пирамидам, получил разрешение на вход и предостережение о возможной опасности такого путешествия. После чего парни, так же оставив свои имена, вошли на территорию поселения.

— Господин граф, советую приобрести необходимые продукты и провизию, если та необходима, — предупредил Алдир. — У пирамид придётся добывать пищу самостоятельно.

— Толковое предупреждение, — кивнул Аполлон. — Дазл, — обратился он к авантюристу.

— Господин?

— Сходи с Алдиром, возьмите лепёшек и чего-нибудь что долго хранится.

— Позволите дать Дазлу пару советов по покупке? — предложил провожатый.

— Будет отлично, — поблагодарил Аполлон за суетливость мулата. За время путешествия они хоть и не стали друзьями, но приятельские отношения более-менее сложились. А может мулат хотел тем самым отблагодарить? Ведь Аполлон дал слово отпустить того обратно, как только они прибудут к пирамидам.

Алдир вместе с Дазлом отправились по местным торговым лавкам, остальные же расположились напротив изгороди у работающего фонтана. Народ поглядывал на них с интересом — всё-таки отличия белой кожи нефердорцев от загорелой жителей пустынь создавала контраст. Да и Имриш — это не Марракеш. Здесь хоть и не была