Группа студентов из Соединенных Штатов только что выгрузилась из туристического автобуса и уже готова была разбрестись по площади перед Санта-Мария делла Грацие, но властный голос преподавателя призывал измученную экскурсиями молодежь к интеллектуальной работе. Юноши и девушки — смеялись, шутили, дурачились, подначивали друг друга. Им было не до преподавателя и его «кодекса».

— Господи, как же давно это было! — прошептал я, засмотревшись на этих юных оболтусов. — А кажется, еще пару лет назад… И все чувствуешь себя молодым, даже в зеркало смотришь — не замечаешь. А вот так видишь их, понимаешь, что если им сейчас двадцать, двадцать с небольшим, то родились они в середине восьмидесятых, а значит, тебе… Даже лучше и не думать.

Дик с нежностью посмотрел на меня и дружески толкнул плечом — мол, ничего, не расстраивайся, рано еще себя со счетов списывать.

— Так, прекратили шуметь! — «погнутой спице» удалось собрать в кучу своих студентов. — Кто еще помнит, где мы только что были?

— В библиотеке, — выкрикнул коренастый юноша в синей бейсболке, считая, видимо, что одна его интонация может претендовать на то, чтобы считаться хорошей шуткой.

— Мы были в Библиотеке Амброзиана, а не в библиотеке, Дилан! — огрызнулся преподаватель. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять.

— Да, сэр! — ухмыльнулся тот. — В Библиотеке Ам-брозиа-на!

— Вы видели Атлантический Кодекс Леонардо да Винчи, — преподаватель решил больше не диспутировать со студентами. — Это одно из самых крупных собраний рукописей Леонардо. Сколько, вы думаете, могут стоить эти бумаги?…

Гомон в толпе студентов стих. Они задумались. А мне оставалось только подивиться смекалке этого преподавателя. Он смог их заинтересовать!

— Не трудитесь, — улыбнулся преподаватель. — Все равно не ответите. Билл Гейтс готов платить по полмиллиона долларов за лист рукописей Леонардо. По крайней мере такие деньги он выложил в последний раз на аукционе «Кристи». А вы сейчас видели тысячу двести восемьдесят шесть листов, то есть смотрели на две трети миллиарда баксов. Впечатляет?

Толпа студентов воодушевленно загудела и закивала.

— Но ведь это странно, согласитесь… — преподаватель обвел глазами учеников. — Почему люди готовы платить такие деньги за кусок исписанной бумаги? Это ведь не картины, а просто записи.

— Может быть, в них какая-то тайна… — предположила одна из студенток.

— Логично, — согласился преподаватель. — Но какая тайна может стоить так дорого?

— Только тайна личной жизни! — пошутил кто-то из задних рядов.

— Хорошая версия! — подхватил учитель, но эти слова прозвучали с явным подвохом. — Рукописи Леонардо были завещаны другу и ученику художника — синьору Франческо Мельци. Впрочем, после смерти учителя Мелъци зачем-то инсценирует уничтожение рукописей…

— Зачем?! — спросил один из студентов. — Это же целое состояние!

— Брюс, ты спрашиваешь, для кого разыгрывался этот спектакль? Неизвестно, — преподаватель пожал плечами и продолжил: — Полвека о рукописях не было слышно ни слова, хотя их уже начали разыскивать. Зачем и кому они понадобились? Опять-таки неизвестно. Перед самой смертью Мельци объединяет несколько страниц из архива Леонардо и называет их «Трактатом о живописи». Остальные документы оказываются в руках Орацио — юноши, которого Мельци, не имея собственных детей, усыновил. Тот, смекнув, что бумаги «какого-то старика Леонардо» могут стоить неплохих денег, открыл бизнес. Так архив рассеялся. Но примечательно, что к этому времени он уже был изрядно отредактирован. Из многих листов были вырезаны целые фрагменты! Что заставило Мельци так поступить с бумагами учителя, которого он боготворил всю свою жизнь?

— Вы намекаете, что этот Мельци хотел что-то скрыть? — спросила одна из студенток.

— Хотел! — выкрикнул красавчик из заднего ряда, обнимавший за талию сразу двух девушек. — Они все были геями! Его даже судили за содомию! Понятно, что этот Мельци хотел скрыть!

— Майк, светлая идея! — поддержал учитель, но в его голосе проскользнула издевка. — Полагаю, ты в этом неплохо смыслишь!

Студенты рассмеялись. Дав им это мгновение, чтобы они перевели дух, учитель продолжил:

— Но вы зря смеетесь. То, о чем сказал Майк, это распространенная версия. Леонардо действительно был геем и, как шутили современники, набирал учеников в свою мастерскую не по признаку таланта, а за внешние данные. Известно также, что Леонардо вел дневник. И эти дневниковые записи перемежались в его рукописях с научными открытиями и философскими сентенциями. И нет ничего странного, что Мельци мог хотеть вымарать какие-то «скандальные» свидетельства из биографии своего нежно любимого учителя…

— Вот! — обиженно выкрикнул Майк. — А вы ржете! Дураки.

— Только есть проблема… — улыбнулся учитель и снисходительно посмотрел на Майка. — Гомосексуальность осуждалась лишь формально. Отец отдал Леонардо в школу художника Вероккьо, зная, что тот славится во Флоренции своей любовью к мальчикам. Кстати, геев называли в Европе именно «флорентийцами». Многие римские папы того времени открыто жили с юношами. А Юлий II и вовсе передал престол своему любовнику — Льву X. Оба эти папы были хорошо знакомы с Леонардо. Гомосексуалистами были и Боттичелли, и Микеланджело…

— Это его любовные сонеты посвящены юношам? — спросила одна из студенток.

— Совершенно верно, — улыбнулся «спица». — Кстати, нам еще предстоит увидеть в Ватикане Сикстинскую капеллу Микеланджело. Фреска Страшного Суда, занимающая всю алтарную часть капеллы, была написана художником в 1536-1541 годах, по поручению папы Павла III. Все фигуры были изображены обнаженными, включая Христа…

— Голыми? Совсем?! — раздалось из толпы.

— Совсем голыми, — подтвердил преподаватель. — Их «одели» только в 1565 году. Художника, выполнившего эту моральную обязанность по приказу папы Пия IV, Даниэле де Вольтера, прозвали за это «Брагеттоне», что значит исподнишник.

Студенты необычайно развеселились, представляя себе, как какой-то несчастный художник закрашивает причинное место Господа и святых.

— Ну тихо, тихо! — крикнул преподаватель. — В общем, Майк, должен тебе сказать, твоя версия не выдерживает критики.

— Но его ведь даже судили за содомию! — возразил Майк, который, как оказалось, был неплохо осведомлен о подробностях сексуальной жизни художника.

— Судили? — переспросил преподаватель. — Нет, не судили. Допрашивали. Закон против содомии во Флоренции был таким, что осудить за этот «грех» было почти невозможно. Требовалось два свидетеля. Понятно, что против себя никто показаний не даст, поэтому суд должен был отыскать случайных зевак, которые видели «акт» и готовы были бы это подтвердить. Но часто ли вы сами занимаетесь сексом в присутствии двух людей, которые никак в этом не участвуют, а только смотрят и составляют на вас протокол?