Алые локоны маркизы были аккуратно уложены и струились огненными волнами по плечам. Джана сделала смелый шаг мне навстречу и я искренне заулыбалась, беря её за руку.

Под удивлённые взгляды придворных, я повела невесту в молитвенные покои. По идее, она должна была остаться там в одиночестве…

Но и это правило мы решили нарушить. Служанкам пришлось нехотя подчиниться желаниям будущей кронпринцессы Аттии.

— Мне душно в этом платье! – первым делом, пожаловалась мне Джана.

Я тихо рассмеялась, качнув головой:

— Потерпи, осталось недолго.

— Побыстрее провести церемонию и уехать, да, - кошачьи глаза девушки удовлетворенно заблестели.

Я шагнула ей навстречу и взяла Джану за руки:

— Ты… Уверена в том, что кронпринц тебя не обидит?

Страх за Джану никуда не делся, поверьте.

— Ты здесь ни при чём, Эви, - усмехнулась Бронри, - я просто захотела сорваться в авантюру. Знаешь, вначале просто хотелось… По носу щёлкнуть этого напыщенного ублюдка. Только он мне, в итоге, понравился. Когда этот мужчина не строит из себя дешёвого злодея, он… Весьма неплох.

Я с удивлением посмотрела на девушку. Не она ли говорила мне в начале отбора, что не хочет замуж?

— Торопить события, это, конечно, не весело… - призналась Джана. – Но, разве был у меня выбор? Я решила сразу брать быка за рога!

— О, да, император оценил, - пошутила я.

— Мой отец – тоже, - неприязненно скривилась Бронри, - но так даже лучше. Этот Колле пожалеет, что на свет родился, если меня обидит. А пока что… Я хочу умчаться в Аттию и развлечься там.

Джана… Такая безрассудная и смелая. Мне впору позавидовать, если честно. Тревога отлегла от сердца на самую малость.

— Я буду скучать, Джана, - призналась, тяжело вздохнув.

— Хей, ты чего? Мы ещё встретимся: даю слово! – засмеялась Бронри. – И я посещу вашу свадьбу.

— Насчёт этого… - я слегка улыбнулась и зашептала на ушко невесте, которая, затем, понимающе усмехнулась, кивая.

Часы в молебных покоях… Пролетели очень быстро. Настало время для бракосочетания, которое благословит сам император.

Я стояла рядом с Гидеоном, подле алтаря и в подробностях запомнила… Солнечные зайчики, вспыхнувшие в зелёных глазах Джаны, когда она шла к Янушу.

Удивительно: но и он не казался в тот момент исчадием зла. Бывает ли на свете любовь с первого взгляда?

Не знаю. Не уверена. Однако же… Я от всей души желала этим двоим простого человеческого счастья. Пусть они преодолеют все преграды и найдут внутреннюю гармонию.

Мы с Деоном незаметно удалились после окончания основной церемонии. Естественно, во дворце устроили пышный банкет, но присутствовать на нём не хотелось.

Третий принц провёл меня по тайным коридорам и вывел на улицу, где уже ожидала крытая карета, вместе с вездесущим Треем Дебуа.

— А ты что здесь делаешь? – невежливо фыркнула я.

— Я ваш кучер! – блистательно улыбнулся парень и тотчас залез внутрь кареты.

Какой интересный кучер. Тем не менее, мы с Гидеоном присоединились, оценивая просторность и внутреннее убранство.

— Нравится? Карета-повозка для дальних переездов, моё изобретение, - гордо заявил Трей, - прокачусь с вами немного, да и спрыгну. Или сразу подвезти к храму?

Я закатила глаза, под тихий смех Деона, который, впрочем, пояснил:

— Мы с Эвелин посетим небольшой храм перед тем, как окончательно покинуть Тирид.

Да, нам предстоит долгая поездка прочь из столицы.

— И не пожалеете? – уточнил Трей.

Мы с Деоном промолчали, пряча улыбки.

Подальше от императора. Подальше от знати и дворцов… Посмотреть на городки и деревушки Тирида, исследовать империю и вырваться за её пределы. Я точно знала, что мы заглянем и в Аттию, к Джане.

Справив быструю свадьбу, в дорожной одежде, в маленьком храме…

И, знаете, что? Я от этого счастлива.

Я хочу увидеть этот мир, изучить его вместе с Деоном. Встретить много сложностей на своём пути и преодолеть их самостоятельно.

Жить, а не существовать.

— Понимаю, - вздохнул Дебуа, - ну, я буду держать вас в курсе. Тем более: совсем скоро император узнает новость о втором принце…

— Ирвинг опять что-то натворил? – агрессивно уточнил Деон.

— Птичка нашептала: Ирвинг Домаанский бросил свою беременную жену и сбежал с куртизанкой, - пожал плечами Дебуа.

Кто-то точно не изменится. Такова натура второго принца империи.

Нас же это больше не касалось.

Впереди открывалось бесчисленное множество путей и, впервые за долгое время, никто не диктовал нам правила жизни.

Решительно идти вперёд, к солнцу, рука об руку. Когда-нибудь мы найдем место, где будет тепло и уютно. Или же… Создадим его собственными руками.

Это история про злую, богатую леди, которая в одночасье лишилась всех своих денег.

Это история про злодейку, которая украла прекрасного принца.

Который, однако… Не прочь быть похищенным.

Теперь мы – главные герои собственных жизней. И так будет всегда.