– ВОСЕМЬ триллионов уже, мальчик! Два последних поколения эрсеры усиленно размножаются, будто их питательным раствором поливает… кто-то. А восемь тысяч миллиардов человеков-хомо – это уже не считанные проценты, а более десяти. Точнее, тринадцать процентов от общего количества полноценных граждан Империи! После тотального геноцида смутных веков их едва три набиралось, меньше двух триллио…

– И откуда тебе все это известно?

– Я очень умная. Потому – сильная очень. Быстро думаю – быстро действую.

– И все-таки находятся типы посильней теб… Ой, извини! Что-то я не то ляпнул…

– Не существенно. Воистину разумному человеку не требуется подтверждение его силы. Наоборот, сравнивание себя с кем-то более сильным порождает стремление к еще большей глубине, стимулирует погружение. Не отразив сканирующий импульс от самого донышка, как узнаешь, куда опускаться? Смотри на меня. Совершенствуйся. Уходи все дальше вглубь, как я в свое время делала, сканируя наставника. Пределов совершенству нет. Дорога познаний никогда не окончится. Слава Творцу, у того, кто погрузился глубже меня, тоже наверняка существует пример для сравнения. Свою донную впадину отыщет каждый, кто стремится постичь глубину, – уверенно молвила океаническая уроженка Земли; она перефразировала «Вершин хватит для каждого, стремящегося к ним», максиму сухопутных уроженцев Земли.

– Но если твой бывший наставник мертв, какое отношение он…

– Я так чувствую. Чувство – высшее проявление разума. Не физиологическое чувство, а психологическое, конечно. Не боль телесная, а боль… душевная. Разница между первой и второй – примерно как разность диапазона акустического восприятия зема-хомо и… зема-дельфина.

– Тот человек… настолько силен был? Неужели…

– Да. Однако меня обнадеживает вот что. Мой учитель, что столь опрометчиво посвятил в древнейшие знания расы хомо девушку иной расы, биологически принадлежал к племени достаточно малочисленному. Причем такому, что предпочитало не смешивать кровь с прочими разновидностями хомо и по возможности не смешивало… Тебе это ничего не напоминает?

– Баски, центавриане или амброзианские чукчи?

– Да, многому тебе еще предстоит выучиться, чтобы в погружении достичь хотя бы промежуточного лагеря… Нет. И не аустралы, не маркованцы, не копты. К потомкам одной из древнеславянских ветвей европеоидной подрасы. Но важны не кровные корни. Духовные. Это кочевое племя исповедует так называемое «православие». Одну из разновидностей толкования Писания, оставленного в наследие кумиром по имени ИисусХристос. В этом смысле они родственны нам, сеанистам…

– Какое отношение может иметь какая-то… письменность к Партитуре Песни Божьей?!

– О, мальчик мой! Если бы ты знал, какие метаморфозы случаются с текстами при переводах. Особенно когда за дело берется переводчик… э-э-э, слепых через дорогу, а не с древнего иврита на современный дельфиний. Хотя в определенном смысле мы все ему обязаны обретением Партитуры. Именно его благодарить следует за то, что мы прозрели и собственную тропку-течение во Вселенском Море обрели…

– Расскажи, Матушка!!!

– Не отвлекайся. Итак, искомый нами клан. Не в переносном смысле, а в прямом искомый. Для коммуникации меж собой они используют базовый диалект космического русского. То наречие, что и является, собственно, каноническим круссом. Фанатично славят своих святых, причем веру свою почитают правой, адептов всех прочих постземных религий – соответственно «левыми», нелегитимными. Самые ортодоксальные из всех традиционалистов. Даже сами эрсеры их не жалуют, свихнутыми варварами зовут. Каноны «православных» очень странные, сложные и непостижимые здравым смыслом. Недаром Творец отвел им роль парий… Никто не сумел их вынудить отказаться от своих традиций, ритуалов, обрядов. И ужиться с ними никто не может, потому шляются по Сети, неприкаянные, в одиночку, семьями, общинами… Они, наверное, самые земы из всех земов. Если назревает попытка взять реванш, без них – ну никак не обойдется. Да, кстати! Одно малоизвестное предание гласит, что опус «Последний Старт», этот бездарный музыкально и вредоносный смыслово пасквиль, частицу наследия, которую признают и принимают все нынешние хомо, независимо от идеологии и вероисповедания, сочинил некто КолянИванов. Якобы он был последним рожденным на Земле человеком, который покинул поле императорского космопорта Метрополии. Корыто его стартовало чуть ли не за минуту до того, как Родина была стерта с лика Вселенной. Вполне возможно, легенда основана на реальном событии… Судя по звучанию имяфамилии, индивид круссоязычный, и велика вероятность, что из православных. Не удивлюсь, если они и гнусь эту, сигрид, теперешнее культовое пойло всех эрсеров, первыми гнать стали. Потребность в крепком алкоголе у них генетическая. Из плодов же земного винограда, мутировавшего в судовых оранжереях под прямым воздействием космических излучений, напиток получился не слабенький, мягко говоря.

– Вот как… Но почему же это их, непреклонных таких, напрочь не уничтожили в смутные века, всех до единого?

– Как-то выжили. Если у них были люди, подобные моему учителю, – неудивительно… Вот еще что. Православные придают немалое значение вехам календаря. Каждый день у них расписан. И в любой дате усматривается тайный, явный и всяческий символический смысл. Супердозы символизма они впрыскивают в красные дни важнейших праздников. Один такой близится… точнее, он уже приблизился и наступил… как бы не прошелся он по нам тяжелыми подошвами. Называется «Рождество»… Настолько важных дат у них всего лишь несколько. Именно по ним размечается годовой цикл. Пасха, или воскресение Христово, Троица, упомянутое Рождество Христово, ну и конечно, День святого Николая, но это почти в конце года, девятнадцатого декабря. Хотя как посмотреть – из праздников он к Рождеству самый ближний, но сзади. Недавно миновал, трех недель еще не…

– Святой Николай? Это кто? Впрочем, не важно. Земы всех подряд возводят в ранг святых…

– Не в этом случае. Один из Апостолов христианизма. Чуть ли не самый авторитетный, кажется. Другие земы зовут его Санта-Клаусом. Именно на него возложена почетная обязанность руководить встречей Нового года. Сцепкой прошлого и нынешнего времен заведует. К тому же он – некто вроде всеобщего покровителя детей, то есть и будущее Человечества ему доверено. Неудивительно, что с такими талантами он заслужил еще и прозвища Чудотворец и Угодник. Видимо, неспроста… ох неспроста! Но что самое любопытное, среди многочисленных профессий этого крутейшего деятеля – присматривание за дорогами. Он олицетворяет собой… скажем так, командира легиона ангелов-хранителей кочевников, бродяг и странников. То есть именно он повелевает стихиями, которые наполняют ветром паруса путешествующих. Значит, именно под его руководством прокладываются курсы звездолетам… Похоже, именно с его благословения и с его непосредственной помощью земы отправились шастать по Вселенной. Без его благословения нипочем не вышло бы. По их канонам, само собой. И что уж вовсе поразительно – прототипом этого Апостола был реальный человек! Это ж как ему пришлось геройствовать в том материальном воплощении, чтобы оставить такую долгую и солидную память о себе…