Князь печально кивнул.

-Лиза, я не собираюсь поднимать вопрос о вашей женитьбе с Серёжей и так понятно, что у вас какие-то свои сложности, но я очень надеюсь, что вы их всё-таки сможете преодолеть. Но мы с Настасьей Афанасьевной всегда будем рады видеть тебя у нас. Я бы рад тебе помочь выплатить долг, но сейчас все мои свободные деньги вложены в новые производства. Деньги на обычные расходы, конечно, есть, но они тебе мало помогут. А ты не хотела бы обратиться в банк за займом?

Я хмыкнула.

-Николай Петрович, ну кто даст займ сопливой девчонке?

-Девчонке - нет, а вот княгине Шереметовой дадут.

Я уклончиво пообещала подумать. А князь продолжал.

-Ты говорила, что у тебя какие-то дела в Москве? Если хочешь, расскажи, я подумаю, может, чем смогу помочь.

Я оживилась, а ведь правда, князь здесь все и всех знает.

-Да, конечно! Мне надо закупить стеклянные банки под летнюю продукцию. Мне необходимо найти новинки техники для сельского хозяйства. Меня интересуют семена новых культур, новые породы скота. И ещё, нужны новые журналы по строительству и архитектуре, хочу немного изменить дом. Вот у вас есть и водопровод и канализация. И я хочу. У батюшки были похожие журналы, но они уже немного устарели.

Князь засмеялся.

-И звёздочку с неба достать... Лизонька, у тебя столько планов! А ты не хочешь себе в помощники хорошего управляющего нанять? Понимаю, у тебя уже был печальный опыт. Но я уверяю тебя - это очень нужный тебе человек. Иначе или ты надорвешься или просто от отчаянья все бросишь, захлебнувшись в потоке дел.

Я неуверенно пожала плечами, в глубине души я была согласна со свекром. Меня беспокоила приближающаяся весна, а с ней и посевная. Я в этом ничего не понимала. А мне нужно было иметь и свое зерно, и свеклу для сахара и много ещё чего. В общем, мне нужен был не просто управляющий, а агроном. И все это я выложила князю.

Тот, подумав, предложил.

-Лиза, у Серёжи в поместье очень хороший управляющий. Но он уже не слишком молодой и никуда не двинется со своего места. Но у него есть сын, человек свободный и образованный. Недавно окончил Сельскохозяйственные курсы и учётные курсы. Думаю, что он согласиться переехать к тебе в поместье. И на стекольный завод мы с тобой съездим, есть у меня там знакомые. И в типографию можно проехать.

Я не очень была уверена в вопросе управляющего, но пока согласилась с этими планами. Князь говорил разумные вещи, и грех было бы не принять его советы. Решили, что не будем откладывать дела, так как у меня время пребывания ограничено, и через полчаса двинемся в деловую поездку.

Провожали нас семейно, и князь и княгиня Шереметовы привезли меня с котом на вокзал. Кучер и слуга доставили все мои вещи в вагон, а дорогой свёкор сообщил, что он выкупил полностью двухместное купе, чтобы никто меня не беспокоил в поездке. Но путешествующих заметно прибавилось, по сравнению с тем, когда мы ехали первый раз в Курск. Тепло распростилась с новыми родственниками, обещалась писать, получив строгий наказ, что при поездке в Москву обязательно останавливаться дома, слышишь! А не ютиться в каких-то нумерах! А если будет желание, то приезжать и в их подмосковное имение. Я только кивала головой.

Поскольку ещё до отъезда успела много куда съездить и заключить ещё два договора, то к моменту посадки в поезд, уже устала и хотела только тишины и покоя.

Поужинав домашними припасами, приготовленными добросердечной княгиней Настасьей Афанасьевной, мы с Федькой просто улеглись в постели, Фиодор сегодня важно занимал собственное место на отдельном диване. Он тоже устал от всех путешествий, от обилия впечатлений, что даже не бурчал, по обыкновению, только пробормотал, что из имения больше - ни лапой!, зевнул, перевернулся на другой бок и сонно затарахтел маленьким трактором.

А я лежала и раздумывала о прошедших днях и результатах моей деловой деятельности. Надо сказать, что князь Николай Петрович оказал мне изрядно помощи в моих делах. На стекольном заводе помог легко заключить договор на изготовление стеклянных банок с винтовыми металлическими крышками. Оказывается, их давно делали в России, а вот обычных одноразовых крышек под закатку не делали. На заводе даже немного обрадовались такому нестандартному заказу, маленькие объемы были не в ходу, в основном шли заказы на большие объемы - пять литров, четверти - это для различных кабаков, штофы и полуштофы - для алкогольной промышленности. Договорились, что первую партию поставят через месяц, а далее - раз в месяц. По ходатайству князя мне даже дали скидку, первую партию я оплатила сразу, а на следующие поставки мне предоставили рассрочку.

В типографии договорились также о ежемесячной отправке мне на имение новых журналов по сельскому хозяйству, строительству и архитектуре, новинок зарубежных переводных журналов. Все это типография будет отправлять мне непосредственно в имение, а оплачивать все это взялся сам князь. Я попыталась возразить, но князь махнул рукой.

-Лиза, это такая малость, что мы можем сделать для тебя!

Провела собеседование с кандидатом на должность управляющего. Приятный молодой человек самой обычной внешности, но подкупал искренней расположенностью и знаниями. Так, когда я показала ему список тех семян и саженцев, которые я хотела закупить, он быстро проглядел его, отметил четыре позиции, пояснив, что условиях Курской губернии это расти не будет. Лучше взять вот эти сорта. И написал несколько других названий в моем списке. Сошлись на том, что он приедет через неделю - дней десять и привезёт все семена, которые поможет ему закупить князь Шереметов. Деньги на это я оставила. Ладно, посмотрим, уволить его я могу в любой момент.

Накануне отъезда проехалась по моим контрагентам. Заехала и к купцу Орехову, там мы с ним подтвердили свой договор о намерениях. Я даже похвастались, что уже заказала подходящую тару для консервов.

Галантерейщик встретил меня чуть ли не с распростёртыми объятиями, как любимую родственницу. В этот раз я была вместе с княгиней Настасьей Афанасьевной. Пока та осматривала выставленные образцы, купец торопливо отсчитывал мне мои деньги за продажу, доставал несколько листочков с предварительными заказами на будущее и размерами заказчиц. Не останется без работы моя мастерская.

У Немировского меня тоже ожидали. И выручку с продаж отдать и немного изменить договор. Теперь купец хотел увеличения количества поставляемых продуктов. Оказалось, что новинки пошли очень