Таммуз был согласен, и едва мужчины — зрелый и совсем юнец — расположились, царевич спросил, все ли удалось сделать, как задумывали.

— Абсолютно, — Гор блеснул потрясающе пронзительными серо-голубыми глазами, которые с годами ни на каплю ни утрачивали остроты — во всех смыслах.

Он все подтверждал: пока Таммуз давил пушечное мясо, собранное из совсем уж негодного отребья, а половиной вообще из саддар, он, Змей, отвел своих лучших бойцов подальше на север. А там, на юге, по его настойчивой рекомендации разбили лагерь дружественные саддары, которым все равно «домой», в Ургатскую степь было «в ту сторону». Раненым надо было залечить раны, стоило задержаться, как только выдастся шанс, напутствовал непреднамеренных союзников Хртах, уводя собственных бойцов вглубь страны.

— Как только вернусь к ласбарнцам, сразу двинемся в Орс, осядем там.

— Отцу это вряд ли понравится — что ты не стравил Адани и Ласбарн, а помог аданийцам и приволок гадостливых ласбарнцев ему под столичные стены.

— Ну а кто ж ему скажет? — удивился Гор. — К тому же, аданийцы все-таки понесли существенные потери, пока я травил Даната, и некому было руководить контратаками в наших стычках.

— Почему, кстати, — вдруг прищурился Таммуз, — ты ни разу не предпринял серьезную масштабную битву?

— А зачем? — искренне изумился Змей. — Знаете, ваше высочество, я ведь из Храма Даг. Там очень быстро учишься знать цену малому составу и максимально эффективно им пользоваться. А что до ласбарнцев под стенами Аттара — ну право, Алаю достаточно знать, что аданийцы их разбили на голову, — Гор оскалился совсем чудовищно — во многом из-за шрамов, морщин и хитрости. — Хорошие бойцы, натасканные мной лично или теми, кто натаскан мной лично, пригодятся и мне, и, будем честны, вам. В известный момент, — Гор подмигнул.

— Но разве ты не говорил, что эти ребята идут за тобой из ненависти к Орсу, потому что понимают, как важно объединиться с Адани или что ты там еще им наплел? — было видно, что Таммуз немного запутался. Царевич растерянно поглядела на собеседника.

— Конечно. Но, когда стало ясно, что Адани — лишняя трата времени, разве не логичнее сразу, коль уж есть такая возможность, устроиться тайно в Орсе? Ничто так не рушит страну, как её население.

Особенно, если оно враждебно властям. А все мои бойцы уже давно истово убеждены, что объединение с Адани якобы ради укрепления щита против Орса было обычной уловкой, маневром, призванным обратить внимание царя Алая и усыпить его бдительность.

— Мол, ласбарнцы и аданийцы активно заняты друг другом, можно не опасаться одних и дожать других?

— Точно, — улыбнулся Гор.

— И так думает мой отец? — не отставал царевич.

— Ваш отец думает, что по-прежнему живет в собственном дворце.

Таммуз перевел дух.

— Полагаю, мне вы это говорите, потому что не боитесь, — без тени вопроса обронил царевич. Один взгляд этого человека нагонял на Таммуза жуть. Как бы он ни был решителен в том, что делал, общение со Змеем давалось ему не без труда.

— Что вы сдадите меня Алаю? — Гор расхохотался. — Я вас умоляю. Я столько дельных идей ему подал и сам же осуществил, что, поверьте, сумею выставить врагом даже вас при желании. Но, мне казалось, сейчас у нас одна цель — установить вашу власть в Шамши-Аддаде.

Таммуз как-то особо заинтересованно и по-новому взглянул на Гора.

— А тебе-то они что сделали, что ты так их давишь?

— Мне? — казалось, от самой постановки вопроса Гор серьезно растерялся. Будто никогда прежде даже не думал о причинах, почему делает то, что считает выгодным. — Ну, не знаю, — пожал плечами. — Я орсовец, все-таки. У меня в крови ненавидеть аданийцев за какое-то там древнее предательство или еще чего.

Таммуза это не убедило, особенно беззаботный тон собеседника, но спрашивать подробнее не имело смысла: Змей явно не планировал откровенничать.

— Ладно, — вздохнул царевич, — если ты придумал, что делать с ласбарнцами в Орсе — удачи. Мне надо подумать теперь о собственной участи.

Гор с пониманием усмехнулся:

— Сарват тоже явно не одобрит, что именно вы стали освободителем Красной Башни.

Таммуз в подтверждение поджал губы и выкатил глаза: что и говорить тут.

— Другое дело, если бы вы могли вообще не зависеть от одобрения царя Сарвата, — почти по-змеиному прошелестел Гор.

Таммузу не надо было объяснять дважды. Он качнул головой:

— Слишком уж много Салинов передохло в последнее время. И всем нравится спихивать подозрения на меня, — отвёл глаза. — Понимаю, что на моем пути иначе никак, но сейчас стоит хотя бы сделать видимость, что я на их стороне.

Гор прицокнул языком, тоже качнув головой.

— Э, нет, не стоит. Сарват женится, наплодит всяких царских удальцов, и плакала всякая ваша надежда на успех.

— Что вы предлагаете? — раздраженно бросил Таммуз. Гор, однако, самообладания ничуть не терял.

— Сделать так, чтобы вас, ваше высочество, и рядом со столицей не было, когда царь Салинов отбросит копыта.

— Вы что, Змей, готовы сами…? — Таммуз выглядел поистине обескураженным.

— Ну, — протянул он, — мне все равно в ту сторону. Могу по дороге в Орс заглянуть к вашему шурину. На огонек, так сказать.

Таммуз поперхнулся воздухом.

— Вы серьезно, что ли?

— А что такого? — Гор развел руками. — Я, все-таки, первый номер Храма Даг. Лучше нас наемников во всем Этане не сыскать. Поверьте. Я везде бывал, от Ургатской степи до Мирассийской державы.

— То есть, Храм Даг?

— Это совершенно наилучший вариант, если надо избавиться от человека, — подтвердил Гор, а потом, не удержавшись, со смешком добавил, — если, конечно, нет возможности без свидетелей огреть его куском статуи по голове.

Таммуз не стал уточнять, что кусок статуи ему не поднять, но вот приложиться здоровенным мраморным сколом он вполне мог. А статую, в конечно счете, сделал крайней.

— И ты, как боец этого храма, Змей …

— Э, не совсем, — Гор тут же перебил. — Давайте уточню, — он поднял руку в жесте, соединив кольцом большой и указательный пальцы и выпростав остальные прямо. — Первый номер сто шестого поколения Храма Даг и его самый легендарный его боец за всю историю — Тиглат Тяжелый Меч, не Змей. Поэтому, именно Тиглат Тяжелый Меч — беспримерный в Этане наемник и убийца. Так что, и заказ для Храма Даг примет только Тиглат.

Таммуз, окинув собеседника почти восхищенно, спросил:

— И сколько Тиглат возьмет с меня за свои услуги?

Гор ответил — Таммуз побелел. Гор повел бровью:

— Ну, мне надо кормить и прятать прорву ласбарнцев среди орсовских земель и стен. Как минимум, пока они не найдут укрытие за какой-нибудь непримечательной работой.