— Мы знаем, что произошло с вашим сыном, — сказал Герман. — Согласен, у любого крыша съедет… Но ваша бредовая идея сидеть здесь и ждать, когда маньяки явятся на сходку…

— Поживем — увидим. Кстати, мы увлеклись разговорами, а наша милая девушка чувствует себя неважно. — Старик приблизился, заглядывая мне в глаза.

К тому моменту я едва держалась на ногах. Он упомянул о книге, и теперь ни о чем другом я думать не могла. Подхватив меня под руку, старик направился к лестнице. Герман хмурился, в его взгляде, обращенном ко мне, было беспокойство. Он не понимал, что происходит. Да и где ему понять?

— Как называлась книга? — спросила я, взяв старика за локоть.

— Не помню, — усмехнулся он.

— «Перстень дьявола»? — забыв об осторожности, задала я вопрос.

— Значит, вы с ней знакомы. Вот уж забавное совпадение, ее тираж был ничтожен…

В гостиной я без сил повалилась в кресло.

— История моего семейства произвела на вас впечатление, — продолжил разглагольствовать старик. — Что-то напомнило? Сдается мне, вы хорошо знаете, что такое зло… Доводилось сталкиваться? — он впился в меня взглядом, вроде бы о чем-то размышляя, и вдруг спросил: — Вы избранница, да? — Я вжалась в кресло, не в силах отвести от него глаза, старик вновь криво усмехнулся. — Выходит, я отгадал. Невероятное везенье.

— Везенье? — собравшись с силами, переспросила я.

— Он придет за вами. А я, при известном старании, буду рядом. Почти уверен, в сетях окажется очень крупная рыба. — Старик издал какой-то странный звук, я не сразу поняла, что он смеется. — Не зря я ждал эти годы, не зря…

— Твою мать, — рявкнул Герман. — Ты, старый маразматик, прекрати ее запугивать.

— Вы не посвятили молодого человека в свою историю? — быстро взглянув в его сторону, спросил старик. — Что ж, возможно, вы и правы. Далеко не все способны поверить. Большинство людей наивно полагают, что все это сказки.

— Идем отсюда. — Герман схватил меня за руку, вынуждая подняться. — На твоем месте, папаша, я бы обратился к психиатру. Капельницы, душ Шарко, и мозги, глядишь, встанут на место. Хотя в твоем случае все чересчур запущено.

Я шла за ним походкой пьяницы, Герман распахнул входную дверь, а старик крикнул вдогонку:

— Когда он появится и вы будете очень нуждаться в друзьях, вспомните обо мне.

— Придурок, — ворчал Герман. — Грошовый сказочник. Мне приходилось иметь дело с чокнутыми, но этот всех переплюнул.

Уже на улице мы вспомнили, что оставили у камина ветровку.

— Жди здесь, я быстро.

Герман вернулся в дом, а я привалилась к опорному столбу крыльца. Дождь начал стихать, тяжелые капли упали на лицо, и это понемногу привело в чувство. Герман пробыл в доме минут пять, гораздо больше, чем требовалось, чтобы забрать ветровку. Не знаю, что он успел сказать старику, но злился здорово, если быть точной, пребывал в бешенстве, когда хочется рвать и метать, вопя погромче. Однако Герман предпочел помалкивать, зубы стиснул так, что рот вытянулся, в струну, брови сведены у переносицы. Он набросил мне на плечи ветровку, свою держал над нашими головами, пробормотал:

— Держи меня за руку. — И мы побежали к машине.

Оказавшись в джипе и захлопнув дверь, я шумно вздохнула, не испытывая особого облегчения. Косясь на меня, Герман завел мотор и торопливо развернулся. Свет фар на мгновение выхватил из темноты дом за высоким забором, в окне второго этажа я увидела старика, бледное лицо со странным оскалом. Он приветливо помахал нам рукой.

— Знал ведь, что ничего путного из нашей затеи не выйдет, — зло заметил Герман. — Нарвались на сумасшедшего.

— Он не сумасшедший, — покачала я головой.

— А кто он? Ах, да, инквизитор. Охотник на ведьм и вампиров. Искореняет нечисть, о которой прочитал в какой-то книжке? Не стоило ему выходить на пенсию, глядишь, ловил бы маньяков на законном основании, и с крышей был бы порядок. Хотя общение со всякими ублюдками добром обычно не кончается. Дядя наверняка свихнулся еще раньше, чем погиб его сын. Убийство родственников стало последней каплей. Теперь он ждет наплыва дьяволопоклонников, но они не спешат, и старик дуреет от скуки.

— Для тебя это глупость, но…

— Никаких «но», — перебил Герман. — Просто глупость. И не зли меня. Я помню, что вы с дедулей читали одну и ту же книжку. Что же это за шедевр, после которого у людей мозги выворачивает наизнанку? Надо поискать ее в Интернете. Уверен, на меня она впечатления не произведет. Там есть что-нибудь об этой пещере?

— Нет, — покачала я головой. — Книгу написал человек, которого я хорошо знала. И он действительно сейчас в тюрьме, отбывает срок за убийства.

Герман покосился на меня, ожидая продолжения.

— И что? — Его терпеливое ожидание вознаграждено не было, вот он и задал вопрос: — Ты от него прячешься?

— Нет.

— Буду очень признателен, растолкуй ты мне, в какое дерьмо вляпалась. Я бы решил, что у тебя легкое помешательство на страшилках, если бы не Костя. Олега убил Карпецкий, и его смерть не имеет к россказням старика никакого отношения. Но Костя… старый маразматик назвал тебя избранницей, звучит по-дурацки, но настораживает. Знаешь, что я думаю: ты по глупости оказалась в какой-то секте, а потом сбежала и стала чем-то для них опасной, вот они тебя и ищут. Обратиться в полицию ты не можешь, потому что повязана со своими бывшими дружками. Я прекрасно знаю, как это делается. Я прав?

— Нет. Не стоило мне спрашивать его об этой книге, — заметила устало. — Старик может догадаться, кто я, немного покопавшись в истории человека, который ее написал. У него есть необходимые связи. Герман, мне надо бежать отсюда.

— Куда?

— Куда угодно…

— Без проблем. Можем уехать прямо сейчас. Убийца Олега в тюрьме, и меня здесь ничто не держит.

— Ты хотел найти убийцу, ты его нашел, — кивнула я. — Теперь у каждого из нас своя дорога.

— Я не могу тебя оставить, — понизив голос, произнес он.

Я надеялась, это глупое упрямство, а еще желание узнать чужую тайну, и все-таки боялась услышать совсем другой ответ, потому и не задала вопрос, которого он, наверное, ждал.

— Ни ты, ни даже старик не представляете, с кем вам придется столкнуться…

— С самим дьяволом? Задолбали твои страшилки…

Теперь он злился, а я замолчала, не видя в нашем разговоре никакого толка, но на въезде в город попросила:

— Отвези меня домой.

— Зачем?

— Дождусь утра, позвоню хозяйке, верну ей ключи от квартиры.

Он ничего не ответил, однако минут через двадцать тормозил возле моего дома, машину оставил на парковке и вместе со мной направился к подъезду.