– Но…

Эля нетерпеливо двинула плечом и вдруг поцеловала его.

Губы у нее были горячие и нежные. А глаза черные – зрачок расширился так, что поглотил радужку, только по краю остался ободок лазури. Она прерывисто дышала ему в рот и трепетала, как бабочка в кулаке. Она была создана словно по его мерке – грудь в грудь, губы в губы, глаза в глаза.

И ему потребовалась бы вся сила воли, чтобы взять ее за плечи и отстранить от себя рывком, отлепить, как пластырь, чтобы сразу и навсегда.

– Мы будем счастливы. Я знаю, что ты чувствуешь. Я видела твои сны. Я видела то, что ты скрываешь даже от себя самого. Я видела дно твоей души, и там…

– Замолчи, – велел ей Руслан.

– Ладно. – Личина Эли стала стекать с лица его собеседницы каплями горячего воска. – Тогда уходим. Ну, задом наперед, все наоборот!

Они снова оказались в помещении – теперь это был ресторан. Видимо, дорогой ресторан. Музыка тут звучала тягуче-сладкая, за столиками сидели люди, в основном парочки, а между столиками сновали официанты, похожие в своих фраках на королевских пингвинов. На «Лиз» было вечернее платье, бриллиантовое ожерелье вспыхивало вокруг нежной шеи. Руслану вдруг стало неловко за свой внешний облик. Черная футболка, джинсы, кроссовки… Краем глаза он увидел себя в зеркале – нет, «Лиз» и об этом позаботилась. На нем был костюм в тонкую полоску, туфли из мягкой кожи. Запах денег витал в зале ресторана.

– Дорогой, не беспокойся. Глазеют не на тебя, а на меня. Я же звезда. Сам понимаешь.

– Кто ты? – спросил Руслан.

Официант налил ему шампанского, и теперь он мог спокойно смотреть, как в фужере вскипают бурунчики пузырьков.

Впрочем, ничего ведь этого нет. Ни шампанского, ни пузырьков.

– Ты знаешь.

– Нет.

– Знаешь. Я Люцифер. Светоносец. Утренняя звезда. Денница. Ты пришел ко мне, чтобы остаться со мной.

– Я не по этому ведомству, – заявил Руслан. – Я хочу сказать – ты же на самом деле мужчина, так?

– О! – завел глаза «Лиз»-Люцифер. – Нет. Не совсем. Видишь ли, у херувимов – а я, как ты, может быть, знаешь, херувим – вообще нет пола. Так что я могу быть тем, кем захочу. Или тем, кем захочешь ты, мой мальчик. Мы такая красивая пара… Не правда ли?

– Нет, – говорит Руслан. – Извини.

– Ты разбиваешь мне сердце, – вздохнул Люцифер и, закурив, пустил клубы дыма. – Боюсь я, ты явился ко мне, руководимый не любовью, но корыстью. Тебе от меня что-то нужно? Не так ли?

– Да. Сестра Боли. Скажи, как мне найти ее?

Люцифер пощелкал языком:

– Скажи, Руслик, ты привязан к своей сестре? Знаю, что привязан. Сама видела. Кстати, ты…

– Мы не будем об этом говорить, – перебил Люцифера Руслан.

– У, противный. Ладно, как хочешь. Так вот, я тоже некоторым образом привязана к своей сестре. Пусть она всего лишь сводная сестра – думаешь, женской дружбы не существует? Знаешь, она забавная. За ней интересно наблюдать. То, что она делает с людьми, с их жалкими душонками, – воистину удивительно! Понимаешь, мы тут все следим за ее похождениями, как вы, люди, следите за развитием событий в сериале. Но ради тебя я готова ее сдать, разумеется. Оставайся со мной, и я найду способ ее остановить. Женская дружба – вещь хорошая, но всегда разбивается о мужчину.

Руслан подумал:

– А какие у меня гарантии?

– Никаких, – обаятельно улыбнулся Люцифер. – Придется поверить мне на слово. Дорогой, мы должны учиться доверять друг другу, если хотим провести вместе вечность.

– А если я тебя обману?

– Вот это уж чепуха. – Люцифер отпил глоток шампанского. – Обмануть ты меня не сможешь. Ну-ка, сунь руку в карман. Где там твое заколдованное оружие?

Руслан сунул руку в карман ветровки.

Стилета там не было. Пальцы нащупали что-то другое. Маленькое, округлое…

Люцифер издал восторженный вопль. Это было кольцо с большим грушевидным камнем бледно-зеленого цвета.

– Милый! Какой ты внимательный! Это же дрезденский зеленый бриллиант! Знаешь, по цене равняется постройке Дрезденского собора. С девятнадцатого века до этого момента хранился в королевской сокровищнице.

– До этого момента, – вздохнул Руслан и сунул кольцо обратно в карман.

– Ты передумал? – горестно изогнул брови Люцифер. – Слушай, Руслик, я же и обидеться могу. Ты мне, конечно, очень понравился. К тому же я тут так одинока. Совершенно нет нормальных парней. А с тобой мне весело. Ты такой затейник… Ну, ну, я же обещала не поднимать этой темы. Поможешь мне тут управляться. Вечно останешься молодым, полным сил.

– Извини. Мне пора.

Руслан нашарил под столом ящик с инструментами и встал.

– Фи, мальчик, я предлагаю тебе такие замечательные вещи, а ты что выбираешь? Ну допустим, ты сладишь с Сестрицей. Хотя я знаю ее много лет, и у меня есть большие сомнения насчет возможного исхода вашей встречи. Но – допускаю. И что потом? Земное счастье? Женишься на этой конопатой дурочке, Маргарите. Между прочим, ты ей не так уж сильно нравишься. Она, скажу тебе по секрету, подумывает вернуть своего бывшего. Она его всегда любила, просто их матушка, старая ведьма, не дала молодым жизни, все полагала, зять на московскую квартиру зарится. А теперь, когда матушка исчезла, у них все может наладиться, поверь. Ну неважно, женишься на ком-нибудь. Жена – толстуха, дети – спиногрызы, друзья – придурки. Работа в офисе, в сорок пять – геморрой, в пятьдесят пять – печень… мне продолжать? А потом все равно, Руслик, все равно сюда, вниз, ко мне. Только тогда я, прости, иначе тебя встречу. Не будет швейцарских шале и французских ресторанов, а будет яма, полная огня, и пилы, и крючья, и ножи. Быть может, благодарности человечества, которого ты избавишь от ведьмы, и донесутся до тебя… Но только ты не услышишь их из-за собственных криков…

– Ну вот, – упрекнул Руслан. – Мы еще даже не поженились, а уже пошли упреки, оскорбления! Недаром я не хотел жениться.

Черный баран сварливо заблеял, когда увидел Руслана. Вероятно, он сжевал уже всю траву и соскучился по дому.

– Едем, едем, голубчик…

Солнце все так же стояло в зените. Видимо, тут времени прошло совсем немного. Что ж, у Руслана было время прокатиться еще и на белой овце и починить старухе крыльцо.

На этот раз он не стал закрывать глаз. Еще не хватало снова вцепиться в барана и навестить Люцифера. Тогда точно не миновать на ней жениться. Белая овца сама подошла к нему, ткнула кудрявым лбом в ладонь…

И они полетели.

Они летели из яркого света полудня сквозь сырой туман облаков и выше, к раскаленным лучам солнца. И еще выше – в перемежающихся, то теплых, то холодных слоях воздуха. И вдруг… Что это? Упругое сопротивление, будто разрывается невидимая пленка, и вот Руслан увидел близко, прямо рядом с собой, мириады звезд. Он восхитился крылами Лебедя и поежился под кровавым взглядом единственного глаза Скорпиона – Антареса. У него на глазах рождались, жили и умирали бесчисленные миры, загорались новые солнца, отправлялись в одинокое странствие кометы, разверзались черные дыры и вращались галактики. Он почувствовал себя очень старым. Очень усталым. Он подумал, что хочет, в сущности, одного – лететь весь остаток жизни, утопая в этом сиянии, забыв о ничтожных человеческих делах, о своих проблемах и страданиях, забыв о тленной земной красоте…