Провожать нас вышли оставшиеся в доме слуги и небольшой отряд мужчин.

Поцеловав сына, улыбнулась нянечке, которая наконец выбрала себе двух помощниц.

– Не беспокойтесь о Коленьке, он будет в порядке, да и фрау Марта пообещала, что глаз с них не спустит.

Морщинки на женском лбу чуть расправились, и нянюшка улыбнулась.

– Не думала, что буду служить у такой доброй госпожи, – в немолодых глазах появились слёзы. – Даже если вы не сможете мне платить, всё равно вас не покину, – смахивая слезинку, прошептала та.

– Так! Отставить море-океан, мы на праздник едем. Вот сейчас останемся все дома… – я в шутливой форме пыталась разрядить обстановку. – Сашеньке молока хватит?

– Да, предостаточно, Клара большой запас оставила. Пусть развеется на празднике малышка. Заслужила.

– Да, отдых всем нужен, – взглянув ещё раз в коляску, на спящего Сашеньку, попрощалась со слугами и села в карету.

– Подождите, госпожа!

Я посмотрела в окно, к нам бежал Луи, при полном параде, в белом костюме и поварском колпаке.

– Еле успел.

– Луи, а ты откуда тут? Я сама видела, как на заре отправлялась телега со всевозможными пирогами.

– Пришлось вернуться, оставил корзины с нежнейшими профитролями и бисквитами. Разрешите с вами доехать? Поварята за всем проследят в деревне, красиво разложат на столах мои пироги, как вы и велели, всё будет стоить копейки. Думаю, что за час всё распродам и прогуляюсь по рядам. Ярмарка будет великолепной. Бесконечные ряды прибывающих лавочников. Такой размах!

Я махнула рукой, и довольный Луи сев в карету, принял от слуг две корзины.

– Я впервые вижу такую огромную ярмарку. Уже и помост установили, циркачи шатёр раскинули, столько лавочников. Заняты все прилегающие улочки, будет где погулять. Ребятишки нарядные уже в нетерпении бегают и проверяют, когда установят огромную карусель. Она такая яркая: деревянные лошади, двугорбые верблюды, а вверху колокольчики, – в словах Луи сквозило восхищение.

– Это нужно Константину Силовичу спасибо сказать, – я была рада, что всё успели. – Премию ему выпишу. Когда только успевает. И выходной дам.

– Вам с ним очень повезло, – бесхитростно ответил Луи. – При нём всё как по часам.

– Это да, хороший коллектив подбирается.

– Коллектив? – похоже, Луи это слово было неизвестно.

– Слуг удалось нанять самых лучших, – пояснила я.

За разговорами и путь показался короче.

Неожиданно карета затормозила. По стенке постучал Гаврила. Послышалось ржание коней.

– Что произошло? – я, приказав всем оставаться на местах, вышла из кареты. Перед ней стоял тролль в панамке, его со всех сторон обступили сопровождавшие нас воины. – О, какая встреча, Жарро. Что-то случилось? – сердце ёкнуло.

– И вам доброе утро, госпожа, – ответил тролль. – Хозяйка просила передать, что огорчена.

– Чем? – удивление скользнуло в моём вопросе.

– У вас сегодня праздник, а её не пригласили. Но она не в обиде, кто о нас вспомнит.

Мне неожиданно стало стыдно. Хозяйка магического леса столько для нас с детьми и Василием сделала….

– Подожди, но лес отсюда очень далеко, как я без магического клубка добралась бы?

Тролль качал головой.

– Извини, да, дней было предостаточно, чтобы пригласить. Я виновата, но на следующий праздник мы всей семьёй ждём госпожу, и я приглашение на красивой бумаге пришлю.

– Вот именно после таких слов хозяйка приказала отдать вам подарочек. За ваше доброе сердце, – на его маленькой ладони появился кулон. – Он действует один раз, стоит вам захотеть, и в момент серьёзной опасности он спасёт одну жизнь.

Я подошла к Жарро, присела и протянула руку, золотая цепочка легла в мою ладонь.

– Но имейте в виду, госпожа, артефакт капризный и потребует плату за спасение, – тролль поклонился и уже собирался уходить.

– Какую плату? – я с лёгкостью застегнула золотое украшение на своей шее.

– Возможно, лишит вас памяти, а может, сделает старой и злой, – буднично произнёс тролль и исчез в траве.

Я уже давно поняла, что хозяйка магического леса ничего просто так не делает, но за подарок мысленно её благодарила. За жизнь любимого человека — мужа, сына или родителя — не задумываясь, отдам и память, и молодость.

****

Оставшееся время до деревни я ехала молча, хотя в пути по объездной дороге, широкой, предназначенной для карет, ехали не больше часа. По прямой да на лошади за полчаса можно было домчаться.

И только выйдя из кареты я, наконец улыбнулась. Когда приезжала в прошлый раз сюда, мы с Константином Силовичем только обсуждали, что где будет располагаться.

– Ольга Ивановна, – ко мне подошёл Константин и, улыбнувшись, произнёс: – А я говорил, что раньше вас прибуду.

– Так вы на лошади, а я в карете, – дети хлопали в ладоши и обсуждали, что будут делать в первую очередь.

– Купим петушков на палочке, шарики воздушные и займём очередь на карусель, – властно распорядилась Анастасия, не дав Коле и слова вставить.

– Коленька, угости обязательно даму вон той сладкой ватой, – я была удивлена, что в этом мире умели её делать. В ладонь мальчика аккуратно вложила несколько монет. – Спрячь их в кармашек.

– Госпожа, не стоит детей баловать, – произнесла строгая фрау Марта.

– А когда их баловать, если не в праздник? – улыбнувшись, тихо произнесла: – Фрау, оставьте детей на час мне и пройдитесь по лавкам, сегодня всё должно продаваться со скидкой, такое было условие присутствия на ярмарке.

– Раз вы позволяете, – Марта с благодарностью присела. – Анастасия, ровно через час я вас найду. Молодая госпожа, от Ольги Ивановны не отходи.

– Не беспокойтесь, Марта, я за ними присмотрю, – произнесла Клара, посматривая на воздушную сладкую вату.

Посмотрев на удаляющуюся прямую спину гувернантки, я хлопнула в ладоши и пригласила всех за сладостями.

– Мне, пожалуйста, две сладких ваты, – Николай протянул деньги. – Одну цветочком, а другую шаром, – получив лакомство, молодой кавалер преподнёс сладкий цветок Насте.

– Благодарю, Николай, – важно ответила та, принимая угощение.

Через десять минут в их руках были петушки и воздушные шары.

Площадь быстро заполнялась. Кто-то из гостей сразу шёл по лавкам, а кто-то остался ждать напутственных слов хозяйки.

Поднималась на помост, ноги дрожали, тёплая ручка Анастасии лежала в моей ладони. Она пожелала сопровождать меня.

Плохо помню, что говорила, но, кажется, благодарила всех присутствующих, желала всем доброго дня и удачных покупок, а также найти пару и развлечься. Может, что и лишнее ляпнула, но как только все услышали, что в конце будут танцы, а молодому человеку и девушке, которые с позволения родителей создадут пару, обещан подарок, поднялся такой гвалт, а затем шквал аплодисментов, что я аж растерялась.