По спине пробежал холодок. Вспомнилась Адуя, залитый водой двор и такое же ощущение недоброго взгляда, прожигающего затылок. Неприятное чувство. Как будто стоишь под прицелом снайпера.

Я осторожно покосилась по сторонам. Народу на площади немного, но как найти среди них того, кто меня преследует? Незаметно, делая вид, что любуюсь окрестностями, всматривалась в незнакомые лица. Мужчины, женщины, дети – как узнать, кто из них за мной следит и зачем? Ни один из тех, кого я видела, не походил на злоумышленника. Обычные наверейцы. Может, мне показалось? Что, если я все выдумала? «Нервы, Леся. Нервы. Живешь как на пороховой бочке, вот и мерещится всякое».

Я еще раз огляделась по сторонам, вздохнула и пошла к воротам, пытаясь понять, был этот странный взгляд или у меня просто разыгралось воображение. Но стоило оказаться во дворце, как все мысли о преследователе тут же исчезли.

– Ньора Алессия, уж как хорошо, что вы вернулись! – кинулась ко мне Мартина. – Там портнихи пришли, ньор герцог велел сшить вам новые платья!

Новые? Да у меня их и так больше, чем я смогу сносить.

– А утром от обувщика приходили, туфли принесли, я их в артоге расставила, – поднимаясь впереди меня по лестнице, частила Мартина. – Говорят, ньор герцог собирается в столицу, на прием к самому императору. Может, он и вас с собой возьмет?

Мартина повернулась и несмело улыбнулась, и в ее глазах появилось мечтательное выражение, придав миловидному лицу настоящую одухотворенность, а я задумалась. Если Абьери действительно возьмет меня в столицу, то в качестве кого? Любовницы? Но их не берут на приемы. Или берут? Святая Лючия, только этого мне не хватало. Это же сколько времени я потеряю?!

– А сам ньор герцог во дворце?

– Нет, ньора Алессия, он с утра уехал и с тех пор не возвращался. Я слышала, как ньор герцог говорил Джанни, что будет поздно.

Джанни был новым личным слугой Абьери, заменившим погибшего Джунио. Расследование все еще продолжалось, виновных пока не нашли, но жизнь во дворце уже вошла в свое привычное русло, и об убийстве больше никто не говорил. Как и о недавнем пожаре. Нет, может, слуги и хотели бы посплетничать, но Альда строго-настрого запретила любые упоминания о произошедшем, а ее гнева они боялись больше, чем самого страшного убийцы.

– Так я позову портних, ньора Алессия? – посмотрела на меня Мартина.

– Через полчаса. Я хочу немного отдохнуть.

Отдых был мне не нужен, я всего лишь хотела собраться с мыслями и понять, как отказаться от сомнительной чести сопровождать Абьери в поездке, но Мартине об этом знать не стоило.

Алессандро Абьери

Дорога бежала среди живописных полей Навере, магические рессоры кареты пружинили, мягко проглатывая неровности тракта, а он наблюдал за сидящей напротив девушкой и обдумывал доклад Сальваторе. Наемник не подвел. За неделю безо всякого колдовства выяснил больше, чем Марко с его магическими возможностями и силой. Вот только загадок от этого меньше не стало.

Абьери задумчиво коснулся кольца и попытался выстроить цепочку событий. Итак, впервые след Алессии появляется в калонской тюрьме. Два года назад туда попали основные зачинщики ткацкого мятежа, но были и простые сариты, доведенные до крайности голодом и все повышающимися налогами. Эти несчастные примкнули к восстанию в самый последний момент, когда толпа мятежников подошла к столице. Скорее всего, Алессия была в числе последних. Сальваторе удалось разговорить одного из дознавателей, и тот признался, что Алессия почти ничего не отвечала на допросах, твердила только, что невиновна и что ее взяли по ошибке. Возможно, так и было, но подтвердить или опровергнуть ее слова никто не мог, и девушку продолжали держать в тюрьме. Ровно до того дня, как Алессия и еще пятнадцать заключенных сбежали из охраняемого магией подземелья. Как им удалось это сделать, никто не знал.

Абьери задумчиво разглядывал свою конреди. Чутье подсказывало, что без ее активного участия подготовка к побегу не обошлась. Было в девушке что-то, что наводило на подобные мысли.

– Как ты это сделала? – спросил он, глядя в непроницаемый янтарь глаз, и взял Алессию за руку. В тот же миг в груди что-то сжалось и перед внутренним взором промелькнуло видение – темное подземелье, измученные, оборванные узники, среди которых он заметил Алессию и прикорнувшую рядом с ней хрупкую темноволосую девушку. Черты ее лица показались ему знакомыми. Точно. Это же та, что сопровождала Алессию в горах Саритии.

– Сделала что? – спросила Алессия, и видение тут же рассеялось. Но ведь оно было! Неужели к нему возвращаются прежние способности? Или это что-то другое?

Абьери с сомнением посмотрел на конреди. Почему именно с ней у него получается считывать прошлое?

– Как тебе удалось выбраться из тюрьмы? – спросил он.

Пальцы в его ладони дрогнули.

– Я не понимаю…

Он физически ощутил захлестнувший Алессию страх.

– Не бойся, я не собираюсь отдавать тебя дознавателям, просто пытаюсь защитить. Так что произошло в калонской тюрьме два года назад?

Алессия закусила губу и смотрела на него хмуро, исподлобья, но руку вырвать больше не пыталась. Желтые глаза горели настороженным волчьим огнем. Ему не раз приходилось видеть похожий взгляд, так смотрит загнанный в ловушку зверь.

– Алессия?

– Среди заключенных был маг, – неохотно произнесла конреди. – Он сумел разрушить охранный контур, а его друзья на воле разобрали кладку стены. А дальше… Все побежали, и я побежала, – непонятно чему усмехнулась конреди.

– Как и твоя подруга.

Он не удержался, провел костяшками пальцев по нежной щеке. Девушка отстранилась, но тут же замерла, хорошо понимая, что стоит на кону, а у него перед глазами снова возникло смазанное видение: тонкая рука на выбитом охранном знаке, исчезающий, словно впитывающийся в камень стены символ и красивые, длинные пальцы, на которых выступили темные капли крови. «Алессия, как ты это сделала? – послышался отдаленный женский голос. – Ладно, лучше молчи. Сейчас это неважно. Пойдем, нужно сказать остальным, что контур разрушен».

Он напрягся, стараясь удержать ускользающую картинку, но та подернулась темной дымкой и растворилась.

– Что было дальше? – сдержав рвущееся с языка ругательство, спросил Абьери.

Он старался спрашивать мягко, не желая пугать свою конреди. То, через что она прошла… Даже в Ветерии знали о магии саритийских дознавателей. Многие из них обладали даром невидимых пыток, после которых заключенные готовы были признать любую вину, лишь бы только избавиться от невыносимых страданий.

Видимо, Алессия тоже вспомнила пережитое. Она едва заметно вздрогнула и отвела взгляд, но он успел заметить мелькнувшую в нем боль. Внутри вскипел гнев. Эти ублюдки… Он лично достанет тех нелюдей, что посмели пытать его конреди.

Гумер тихо зарычал.

– Мы сбежали. Потом долго скитались. А потом я оказалась в Ветерии, – неохотно ответила Алессия.