зашли в заведение, которое даже с крыльца выглядело несравненно лучше, чем та забегаловка.

Лиф по-свойски поздоровался с охранником, что обнаружился внутри, при этом тот совершенно проигнорировал меня, а вот Ки вызвала неподдельное удивление. Также по-свойски он кинул бармену пару фраз, сводившихся к приветствию и уведомлению его, что мы займём «тихий кабинет», и в том, что это было именно уведомление, у меня не возникло никаких сомнений. Так наниматель уведомляет своего работника о том, что он хочет попить кофе и его никто не должен беспокоить. Сразу же пришла в голову ассоциация с одним старым знакомым, который тоже вроде как владеет всего лишь баром и неким подобием элитного клуба знакомств, но на самом деле держит весь Бастион, неужто и тут история повторяется?

Через минуту мы зашли в просторную комнату с большим столом и удобными креслами вокруг него, тут с легкостью можно разместить десяток сидящих, а если добавить посадочных мест, то и пятнадцати будет не тесно. Как только я и Лиф уютно разместились в креслах друг напротив друга, в комнату вошла молодая симпатичная девушка, тут же наткнувшись на сидящую Ки, отчего замерла на месте.

— Не бойся, Софи, она не кусается, — окликнул девушку Лиф, выводя её из ступора.

— Да, простите, что будете?

— Заказывай, — кинул мне Лиф после образовавшейся неловкой паузы.

— Я не знаю, что тут подают, — стушевался я.

— Ты обрисуй, чего желаешь, мяса там или овощей, кошке чего принести, может, выпить хочешь, — весело подбодрил меня он.

— Ну, если так, то я давно нормально не ел, хочу всего, мяса уж точно, насчёт выпить, я бы от виски не отказался, вот только не знаю, что у вас есть.

— Что вы предпочитаете? — тут же среагировала девушка.

— «Джек Дэниэлс» есть?

— Да, конечно, — ответила она, и в её взгляде появилось удивление, как будто я воды попросил, видимо, она ожидала чего-то более изысканного или вычурного. — Лёд или кубики?

— Лёд, если не затруднит, — ответил я.

— Софи, в общем, сделай красивый стол, виски пару бутылок, льда в термосе и чтобы нас не беспокоили, да, кстати, тарелок организуй три, не кормить же гостью с пола, — при этом он бросил взгляд в сторону Ки.

— Сейчас все будет, — уже разворачиваясь к выходу, отчеканила она выверенную фразу.

Дожидаясь, пока нам накроют стол, Лиф завел неспешную беседу о тех краях, откуда я прибыл, о том, как попал в этот мир, и об остальных нейтральных вещах. Я успел поведать короткую историю своего спасения, опустив почти все подробности. Рассказал, как я получил свой первый дар, и о помощи знахаря, опять же опустив львиную долю подробностей, о том, как развивал и прочую неважную, по моему мнению, информацию. Я не сомневался в том, что Лиф умен и понимает, что большую часть я недоговариваю и скрываю, но он ни разу не упрекнул меня в этом.

— Садись, — неожиданно бросил Лиф, обращаясь к Ки, — и сними свои тряпки, ты же уже знаешь, что я все понял.

— Запрыгивай, — подтвердил я, поскольку Ки продолжала отыгрывать роль.

— И что теперь будем делать? — спросила она, после того как разместилась в кресле рядом со мной, приступив сразу же к отрезанию куска от мясного рулета. И тут и я, и она отчетливо поняли, что Лиф ошарашен, нет, он не просто ошарашен, он вообще пребывает в полнейшем шоке. Ки поняла всю ситуацию, повернулась ко мне, где увидела ту же растерянность, что и у неё самой, — Мяу, — прозвучало еще более неожиданно, чем предыдущая фраза, причем это «мяу» ну никак не походило на кошачье.

— Поздно, ты спалилась, — выдал я, не придумав чего-то более умного, на что Лиф прыснул и заржал.

— Твою же мать, если бы сам не присутствовал, никогда бы не поверил, — договорив, он залпом влил в себя половину бокала с виски, что успел налить. — Нет, ну вот теперь даже я удивлён.

— Мне показалось, что ты все понял.

— Понял что? — вскинулся он, приглушая своё восклицание, — что она иммунная — да, что у неё есть дар — тоже да, увидел строение скелета и пальцы на передних лапах — да, и это единственное, что выбивалось из обычного. Поверь, она не единственная иммунная кошка, что я видел в своей жизни, и то, что их мозг довольно быстро развивается, не секрет. То, что они очень быстро начинают распознавать речь, тоже не является новостью, но вот пальцы я видел в первый раз. — Он посмотрел на бокал в нерешительности, после чего долил его доверху и, осушив, продолжил, — но я ни разу за те десять лет или около того, что живу в этом мире, ни разу не слышал о говорящих животных, — каким-то заговорщицким голосом полушепотом проговорил он. — И тут она меня табуреткой по башке, мог бы умереть от инфаркта — умер бы, наверно.

— Как думаешь, стоит его еще взбодрить? — обратился я к Ки, которая за обе щеки уплетала рулет.

— А вдруг инфаркт? — как-то обыденно ответила она.

— Ты как, ничего? — спросил я Лифа.

— Есть еще что-то, кроме того, что она разумна и может говорить? — с неподдельным интересом спросил он. Я, поймав взгляд Ки, легонько кивнул.

— Ничего особенного, кроме двух вещей, — сказала она, отложив вилку с очередным куском рулета, начав при этом менять цвет, переливаясь всеми цветами радуги, — кроме того, что я не с той планеты, откуда все те, кто тут очутился.

Он уставился сначала на неё, потом насладившись цветопредставлением, перевел взгляд на меня, явно ожидая подтверждения сказанного, и я кивнул, тоже выпив виски. Молчание продолжалось минут десять, Лиф не сводил взгляд с Ки, которая уже опять приняла прежний окрас, продолжая уплетать, взявшись за другое блюдо. Я тоже набивал желудок, а вот он почти приговорил бутылку, так толком и не притронувшись к еде.

— Нет слов, — это все, что он смог выдать.

— Неожиданно, согласен, представь, как я обалдел?

— Не то слово, — поддержала меня Ки, — я, если честно, тоже привыкла, что все, кто ходит на двух ногах, предпочитали пытаться меня укусить, а не учить разговаривать.

— Так, стоп, — прервал нас Лиф, — я требую обстоятельный рассказ с максимально возможными подробностями.

Ки взглянула на меня, явно намекая на наш уговор, что только я рассказываю историю нашей встречи и вообще везде, где требуется рассказать не все. Ки согласилась, что если нужно соврать, то у меня это выйдет лучше, чем у неё. Даже общаясь с Чипом, она никогда не поддерживала тему нашей встречи и моих даров, хотя он периодически пытался