— Он не нужен нам, — повторила некромантка слова двойника, когда закончила весьма приукрашенную историю. Клыкастая Натт Мёрке ликовала, дергая за невидимые ниточки. — Пообещай, что не будешь с ним разговаривать, — попросила некромантка, — он достаточно наказан.

— Да. Я уже вижу, — Синд мрачно осмотрел кровавые следы на полу и горстку вырванных ногтей. Он не ожидал от подруги такой жесткости. Хотя если принять во внимание пережитый ею в прошлом кошмар… Но Фирс! Как он мог поступить так с Натт? Это никак не укладывалось в голове инквизитора.

— И что же нам теперь делать? — Форсворд нервно теребил браслеты на руках, но внутреннего гнева не последовало. Шипы не вонзились в плоть. С Мёрке ничего не случилось, она в который раз смогла постоять за себя.

В большой поточной аудитории явно что-то назревало. С гнетущим чувством Натт Мёрке переступила порог, расталкивая студентов-старшекурсников, которые были на голову выше преподавательницы. На нее они не обращали внимания и теснились кругом, из центра которого отчетливо доносились магические вибрации. Некромантка надеялась, что стихийники просто еще не запомнили ее. Не хотелось думать, что они решили продемонстрировать все свое презрение в первый же учебный день.

— Нечего тебе там делать, красотка. Когда мужчины дерутся, дамы стоят в стороне, — кто-то схватил ее за плечи и оттащил подальше от толпы.

Мёрке развернулась и наградила наглеца убийственным взглядом. Однако юноша не смутился, а лишь нахальнее посмотрел на нее.

— Обознался, — он надменно улыбнулся, но Натт была уверена в том, что студент с самого начала знал, кто она такая.

— Разошлись! Живо! — ее голос потонул в общем гуле и улюлюканье. Отчаяние и растерянность полностью охватили Мёрке. Как так? На первой же лекции. Жалкая неудачница.

Толпа и не думала расходиться. К потолку взмывали воздушные вихри, и каждый сдавленный стон несчастной жертвы сопровождался довольным смехом студентов. Представители факультета темных искусств решили не встревать и послушно дожидались начала занятия, наблюдая за происходящим как за рядовой и неинтересной выходкой.

— Будешь еще крутиться около моей сестры? — донеслось сквозь шум, но никто не ответил.

— Вот черт, — прошептала Мёрке и почувствовала треск разлома. Из-под потолка на студентов жадно уставилось всеми восемью глазами жуткое мохнатое существо. Паук уперся в края провала лапами и словно натянутая пружина прыгнул вниз. Перепуганные студенты бросились в разные стороны, оставив своего сокурсника наедине с чудовищем и мстительным призывателем.

Сердце Натт сжалось от неприятного чувства дежавю. Перед глазами стояла картина из прошлого — Фирс и Синд.

Призыватель с разбитой губой и вывихнутой рукой управлял существом, которое уже щедро опутало обидчика липкими нитями. Огромные челюсти смыкались перед самым лицом стихийного мага. Поверженный поймал взгляд преподавательницы. Мёрке внутренне ликовала, надменный маг смотрел с мольбой и страхом. То-то же. Обращаться к призывателю казалось бесполезным, он уже полностью слился сознанием со своим фамилиаром и желал только отмщения.

Натт быстро отцепила желтую сферу, подаренную Синдом. Не хотелось тратить ее на такую ерунду, но нужно было спасать зарвавшегося студента. Она ловко накрутила ее на жезл, направила на существо и легко выбила призывателя из сознания паука. На нее сразу же волной накатились чувства юноши. Унижение, отчаяние, безответная любовь, боль. Он не хотел вредить магу, тем более что тот являлся братом избранницы. Мёрке клацнула зубами чудовища, разрезая паутину, и ошарашенный стихийник оказался на свободе.

— У тебя будут большие неприятности, трупоед, — бросил стихийник с нескрываемым отвращением.

Трупоед? Некромант? Мёрке с удивлением посмотрела на своего студента. Вызвать такое существо, да еще и без кнута? Мальчик весьма способный и, к сожалению, опасный в первую очередь для самого себя.

— Как только декан Эмен Стольт узнает, что посреди аудитории раскрылся разлом, ты вылетишь из Тэнгляйха, урод.

— Никто ниоткуда не вылетит, — проворковала Натт, наслаждаясь контролем над пауком. — Как тебя зовут, стихийник?

— Брорд Кьют, — светловолосый маг приосанился и с вызовом посмотрел на преподавательницу.

— А тебя? — обратилась Мёрке к худощавому юноше с каштановыми волосами.

— Инист Лигхет. — Некромант держался за вывихнутую руку и пытался успокоить сбившееся дыхание.

— Значит так, Брорд и Инист. Я не стану разбираться, кто прав, а кто виноват. Вы оба в достаточной мере потрепали мне нервы и подвергли опасности остальных студентов. Сделаем так, чтобы никто не думал, что я жалею студента своего факультета. Наказаны вы будете оба. После занятий жду вас в кабинете некромантии в подземелье. А сейчас господин Кьют сопроводит адепта Лигхета до лазарета. Этот чудесный паучок проследит за вашим поведением.

Юноши недовольно переглянулись, покосились на монстра и покорно вышли из аудитории под его конвоем. Мёрке устало потерла виски.

— Садитесь, — приказала она все еще вжавшимся в стены студентам. — Предлагаю сегодняшнюю лекцию по спиритуализму провести в ином ключе. Мне ужасно осточертела эта напряженность между темными искусствами и элементалями, так что сегодня работаем в парах.

Некромантка рассадила бурчащих старшекурсников с оппонентами и выбрала себе помощников, которые раздали пособия по общению с духами. Некроманты недовольно закатили глаза.

— Госпожа Мёрке, это какой-то детский сад, — заныла темноволосая девушка, тряся учебником.

— На то он и есть общий курс. Мы будем систематизировать знания. Нашим друзьям-стихийникам несказанно повезло, ведь вы можете поделиться своим опытом. Многие адепты смерти и призыватели входят в контакт с миром мертвых еще в раннем детстве…

Натт вспомнила свое первое общение с потусторонним миром. Ей всего три года. Тонкий голосок, не выговаривающий букву «р», просит поигать с ним. Почему же нет? Неужели может быть плохим тот, кто так похож на тебя. Разве что зубы жутковатые — острые, словно иглы, но улыбка кажется вполне доброй и искренней. «Не ассказывай никому», — шепчет двойник и протягивает мизинец. Девочка хватается за него своим и приносит свое первое роковое обещание демону.

Лекция прошла на удивление хорошо. Стихийники не без интереса слушали истории студентов темных искусств и даже задавали вопросы. На следующую пару Мёрке пообещала призвать несколько духов и изучить их вместе. Инист и Брорд все еще были в лазарете и, к счастью, драться не собирались. К ним присоединилась девушка, похожая на вспыльчивого элементального мага, и долго отчитывала обоих. Убедившись, что между дуэлянтами восстановился мир, Натт мысленно отозвала паука в разлом и подготовилась встречать следующую группу студентов. На счастье, целители и инженеры Тэнгляйха отличались мягким нравом, и вторая лекция прошла без инцидентов.