— Не спрашивай, — открестилась я.

— Да больно хотелось, — задрал мордочку Проша. — Давай за мной. Пока её высочество с его главнейшеством, я тебя венами проведу.

— Чем? — не поняла. — Шевелись давай, и не задавай лишних вопросов, — шикнул Прокопий.

Я хмыкнула, но послушно пошла за разобидевшимся лягухом.

Мы быстрыми перебежками покинули преподавательское крыло, проверили, чтобы в холле никого не было, и юркнули под лестницу. Но пока перебегали холл, я не удержалась и взглянула в окно. Настроение тут же начало стремительно подниматься до отметки «Ух и повеселимся». А Проша повозился в темноте под лестницей, что-то знакомо заскрежетало и мне приказным тоном квакнули:

— Полезай. Живо!

— О-о-о! — обрадовалась я. — Теперь мы с тобой прячемся, а принцесса водит!

— Рот закрой, горе ты на мою зелёную голову, — шикнул Прокопий. — И лезь давай, пока не поздно.

— Лезу-лезу, — приговаривала я радостно, наощупь пролезая в маленькую дверку, за которой царила ещё более непроглядная тьма, чем под лестницей.

В этот раз прятки были омрачены бурчанием Проши, но зато он вывел меня из потайных ходов не где-нибудь, а прямо перед моей комнатой. Вот буквально напротив двери и вышли! Обернулась, ощупала глухую стену и покосилась на лягуха. Он проигнорировал мой вопросительный взгляд и указал на дверь.

Скитаясь по тёмным коридорам островных застенков, я благополучно пришла в себя от лунного воздействия и уже не стремилась веселиться. Но настроение тут же опять скакнуло вверх, как только мы вошли в комнату. Прокопий досадливо квакнул и устремился к окнам, чтобы закрыть шторы. А я танцующей походкой прошла к своей кровати, упала на неё и мечтательно прошептала:

— Хочу ещё раз так, чтобы из кроватки и сразу на руки к нему.

— Рита, — раздражённо проквакал Проша. — Соберись, головастик ты безмозглый! По твою же душу эйра прибыла!

— Как прибыла, так и убудет! — засмеялась я. — Нечего ей тут ловить! У меня ковен… А где мой ковен, кстати? Не порядок! Почему это их тут нет?

— Ну, я полетел, — глубокомысленно протянул Прокопий.

И ещё до того, как он успел смыться, в комнату ворвались пять девушек.

— Мои ведьмочки-и-и, — радостно протянула я.

— Вы её только не выпускайте, эйра уже здесь, — заявил лягух, и упорхнул.

— Предатель зелёный, — пожаловалась я своим ведьмам.

— Так, давайте разделим силу луны, — начала верховодить Влатисса.

— А зачем? — нахмурилась я.

— Мы твоя семья, Рита. Доверься нам, — погладила она меня по плечу.

— Ну только если семья… — протянула я. — А травить больше не будете?

— Это она о чём? — спросила Фраси, премиленькая черноволосая тихоня с родинкой над губой.

— Давайте луну разделим, — повторила Влатисса, протягивая руки остальным.

Я смотрела на всё это со стороны и думала — какая же я везучая! Вон сколько у меня подруг, пусть все завидуют!

— Когда в комнату прибежали Элли и Роззи, я уже была в адеквате и поглядывала на всех с опаской.

Кто-то из них змеевица, и мне нужно вычислить её, причём вот прям сейчас. Потом поздно будет. Электира точно не ядовитая, к Роззи вообще претензий нет, а вот остальные…

— Девушки, у меня для вас есть две новости, — проговорила, состроив скорбную мину. — Одна из них плохая, а вторая… ещё хуже.

— Рит, ты бы подождала немного, — вдруг попросила Роззи.

— Это ещё почему? — спросила одна из ведьм, имени которой я даже не запомнила.

Стыдно! Она ради меня на такое сомнительное мероприятие подписалась, а я не помню, как её зовут.

— Потому, что нужно подождать остальных, — невозмутимо ответила магиня. — Я чувствую, что Рита хочет сказать нам что-то очень важное. Это должны услышать все.

Дверь резко распахнулась и в комнату влетела Ларидали с паническим криком:

— Что стряслось?

— Рита ковен призвала, — пожала плечами Влатисса.

— А нас так встряхнуло, будто это вызов на бой был, — усмехнулась Тарина, входя в комнату вслед за блондинкой. А следом и остальные показались.

Вот и весь мой неполный ковен в сборе. Не хватает только сестры Влатиссы и обещанной Рэдором ведьмы из другого ковена. Я окинула их взглядом и поняла — нельзя сейчас поднимать вопрос о змеевице. Разбегутся же! Кто из страха потравиться, а кто из опасения оказаться виноватой. А вот когда соберём ковен полностью, и получим добро от ведьминского начальства, тогда и будем разбираться, кто у нас тут змеюка ядовитая.

— Влатисса, — обратилась к самой старшей и знающей из всех нас, — сроки поджимают. — Принцесса уже тут. Можешь сестру прямо сейчас позвать?

— Я-то позову, но у нас всё равно нет ведьмы-хранительницы, — покачала она головой. — Да и совет собрать не успеем. А уж первая верховная тем более не прибудет так быстро.

— Это не твои заботы, — ответила я, закусив губу. — Будет нам и совет и ведьма-хранительница.

— Ну если ты так уверена, я позову сестру… — неуверенно ответила Влатисса.

— Так чего ждёшь? Зови прямо сейчас! — воскликнула я.

— Зря мы всё это затеяли, не получится ничего, — покачала головой одна из моих ведьм.

— Ещё как получится! — заверила её я. — Вот сейчас примем в ковен сестру Влатиссы, потом посвящённую ведьму. И нас одобрят как новый ковен!

— Да откуда нам посвящённую-то взять? — фыркнула Тарина.

Ответом ей был стук в дверь. Характерный такой, дробный.

— Проша, влетай, — улыбнулась я.

Но вместо Прокопия в комнату вошла седовласая пожилая женщина в строгом платье. Она окинула нас скептическим взглядом и с ухмылкой произнесла:

— Принимай меня в свой ковен, верховная Ритая.

— А вот и наша хранительница, — торжественно объявила я.

— Старая никчёмная баба! — послышалось из коридора.

— Прошу прощения, — заглянула в комнату Влатисса.

— Жалкое собрание ничтожеств! — выкрикнул кто-то у неё за спиной.

— Белина, пожалуйста… — обречённо вздохнула Влатисса.

Похоже, становится всё веселее и веселее…

***

Белина оказалась совсем не такой, как я её себе представляла. Думалось, что это будет худая, бледная, забитая женщина, стыдящаяся своего изъяна, а на деле перед нами предстала розовощёкая, улыбчивая шатенка с фигурой телезвезды и светящимся жизнелюбием взглядом. В её янтарно-карих глазах плескалось столько энергии, что я невольно позавидовала. Такая стойкость и сила духа вызывала неоспоримое уважение. И, то ли в улыбке дело, то ли в чём другом, но Белина выглядела моложе младшей сестры! Не знай я, что это уже взрослая женщина, подумала бы, что она первокурсница.