— Чего вылупилась, лахудра?! — своеобразно «поздоровалась» Белина.

Оказывается, когда тебе говорят гадости с приветливой улыбкой, неприятно вдвойне. Если бы не знала о проклятии, подумала бы, что надо мной откровенно издеваются.

— Здравствуйте, Белина. И добро пожаловать в нашу дружную… семью, — покосилась на девчонок и выдохнула, увидев одобрительные улыбки.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Белина кивнула и…

— Дуры малолетние! Идиотки! Ковен они собирают! Ха-ха!

Влатисса быстро закрыла дверь и развела руками.

— Да-а-а, — протянула Роззи. — Такого ковена, наврное, ещё никогда не было.

— Заткнись, магиня проклятая! — ответила ей Белина, и помахала ручкой, виновато улыбаясь.

— Жуть какая, — прошептала Электира, поёжившись.

— А ты вообще… — повернулась к ней Белина, но договорить она не успела.

Ларидали положила руку ей на плечо и погладила. Белина вздрогнула, покосилась на неё и замолчала. А Лари повернулась ко мне и пояснила:

— Тепло, ей нужно живое человеческое тепло. Всем иногда нужна поддержка, прикосновение успокаивает.

— С-спас-сибо, — заикаясь, прошептала Белина.

— А когда я её касаюсь, не помогает, — нахмурилась Влатисса.

Ларидали пожала плечами и отошла в сторонку. А я осмотрела всю компанию и, демонстрируя уверенность, которой в действительности и сотой доли не ощущала, провозгласила:

— Ковен в сборе. Осталось только принять в наше сестринство Белину и… — повернулась к присланной Рэдором ведьме.

— Онарилла, — представилась женщина. — Можно Она, но прошу не забывать, что я намного старше всех вас.

— Старуха, — вставила Белина.

— Именно так, — усмехнулась Онарилла.

— Ну вот и познакомились. Приступим, — потёрла я руки.

— А ты ничего не забыла, девочка? — прищурилась Она.

Я озадаченно взглянула на неё и получила в ответ скептическую усмешку. После такого же покровительственного взгляда удостоились и все остальные.

— Ведьма, вступая в ковен, должна преподнести верховной символический дар, — со вздохом пояснила Онарилла. — Это может быть какая-то дорогая сердцу вещица, яркое воспоминание или сокровенная тайна. Вещь можно не отдавать, но она уже не будет вашей и верховная вольна забрать её в любой момент. Воспоминание вы разделите на двоих, а тайна сделает вас ближе и повысит в иерархии ковена.

— Это обязательно? — нахмурилась я.

— Непременно, — улыбнулась ведьма.

— Но можно же преподнести дар после фактического принятия в ковен? — с надеждой спросила я.

— Можно, — кивнула Онарилла. — Но до тех пор, пока дар не передан, ведьма остаётся вне круга.

И что это означает? Повернулась к Элли и она с готовностью пояснила:

— Мы не сможем колдовать вместе.

— Почему же? Колдовать вместе могут и состоящие в разных ковенах ведьмы, — возразила Она. — Мы не сможем объединять свои силы, чтобы поддерживать друг друга и нашу верховную. И, что важнее, ковен не признают.

— Это проблема? — спросила я у всех девчонок. — Вы готовы отдать дорогую вещь, поделиться воспоминанием или сокровенной тайной?

Ответом мне было слаженное согласие. И только Кайла промолчала. Но по её взгляду я поняла, что мы сможем договориться. Даже если она и воспротивится, я постараюсь уговорить её. И не потому, что без неё не будет полного ковена, а потому что я искренне хочу стать её подругой и помочь.

— А время идёт, — напомнила Онарилла.

— Да, — кивнула я. — Приступим.

— Приступит она! Да что ты знаешь о колдовстве, дура необразованная! — «согласилась» со мной Белина.

Примечательно, что она ругалась, можно сказать, деликатно. Это такое лёгкое проклятие, или у них тут в принципе нет нецензурной брани? Хотелось верить в первое, потому что если в местном языке присутствует обсценная лексика (а она, как правило, есть в любой культуре), а она её не употребляет, значит, это не болезнь и дело действительно в магии. А мне, почему-то, казалось, что с проклятием справиться больше шансов, чем с болезнью.

***

Под руководством Онариллы принятие в ковен последних двух ведьм прошло быстро и гладко. Мне не пришлось садиться на пол и медитировать. Сначала Белина сняла с шеи цепочку с подвеской из прозрачного кристалла и преподнесла мне дар. Я тут же вернула ей украшение, но этого было достаточно. Потом мы взялись за руки, закрыли глаза, и я довольно быстро ощутила образовавшуюся между нами связь.

Да, это было легко, но только физически. Я сполна ощутила её боль. Почувствовала, как Белине тяжело жить с таким скверным проклятием, как оно тяготит её.

Когда открыла глаза, мои щёки были мокрыми от слёз. Но у меня не было времени на сострадание, место Белины сразу же заняла Онарилла. Эта опытная ведьма не разменивалась на побрякушки, она решила выложить мне свою сокровенную тайну! И её можно было понять. Ей пришлось покинуть свой устоявшийся ковен, чтобы помочь мне. Логично, что Она метила на высокое положение в новом ковене.

На мой взгляд, тайна была так себе: ну отомстила она в юности одному магу за то, что поигрался и бросил, и что с того? Да, он больше не может иметь детей, но без наследников-то не остался. Когда её обманул, уже был женат и двумя чадами обзавестись успел. Правильно отомстила, потому что действительно мерзко поступил!

— Вот и всё, — выдохнула с облегчением, когда Онарилла отпустила мои руки.

— Дары, верховная, — напомнила ведьма.

— Точно, — протянула я. — Девчонки, несите дорогие сердцу вещи. Обещаю, ни у кого ничего не возьму.

— Я лучше воспоминанием поделюсь, — заявила Тарина.

— Я тоже.

— И я.

Отозвались ещё две девушки.

Элли сразу же сказала, что готова поделиться тайной, к ней присоединились Ларидали и, неожиданно, Кайла.

Оставшиеся четверо не были готовы делиться и выбрали самый простой вариант, с дорогими сердцу вещами. Их дары я приняла в первую очередь. У двоих они были с собой, ещё двое быстро сбегали в свои комнаты. В результате в моём номинальном владении оказалось подаренное отцом, с которым запрещают видеться, кольцо, браслет от возлюбленного и ещё два кулона — один обережный и один повышающий силу.