— Ну что, разобралась в себе? — спросила профессор Замия, вернувшись в зал.

— Да, — улыбнулась я. — Только один вопрос остался.

— Спрашивай, — кивнула она.

— А я и правда могла бы вернуться, если бы захотела?

— Теперь мы этого не узнаем, — подмигнула она мне.

— Обидно, — поджала я губы.

— Зато ты поняла, чего лишилась бы, если бы не оказалась здесь, верно? — спросила верховная.

— Верно, — была вынуждена признать я.

— Тогда соберись и покажи мне, на что ты способна, верховная Рита! — прикрикнула наставница.

И истязания продолжились.

***

— А что со змеевицей делать? — спросила я у наставницы, выходя из тренировочного зала вслед за ней.

— Пока остерегайся круг созывать. Для совета это не нужно. Если она совсем бесконтрольная, первая верховная её почувствует и временно заблокирует. А нет, так сама со временем вычислишь, — ответила Замия. — Сейчас вам главное собрать голоса в совете. Сразу могу сказать, что просто не будет. Оз имеет влияние, но не все поддерживают его. Пять голосов у вас уже есть. Для одобрения нужно минимум семь. Двоих верховных вы должны сами убедить.

— Будут испытания? — насторожилась я.

— Нет, будут вопросы. Много вопросов, глупых и бессмысленных на первый взгляд. Это проверка для тебя. Ковен будет проверять уже верховная, если всё получится, — пояснила профессор Замия.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я её. — Без вас я бы не поняла…

— Главное, не забывай, что ты это делаешь не только для себя, но и для своих сестёр по ковену, — перебила она меня. — А теперь давай прощаться. Я хочу успеть вздремнуть хотя бы часок. Вымотала ты меня, верховная Рита.

И мы разошлись — она в свои преподавательские комнаты, а я поспешила в свою общажную. За окном уже занимался рассвет, до судьбоносного момента оставалось три часа. И у меня поспать точно не получится, от волнения глаз не сомкну, да и приготовиться нужно, настроиться, подобрать одежду. Встреча с советом это тоже своего рода экзамен, только бы он не пошёл по тому же сценарию, что и предыдущий. Вряд ли ведьмам понравится, если в самый разгар действа вдруг сработает наша связь с Рэдором и меня, к примеру, к нему перенесёт, а то и его ко мне. А что? Такое ведь тоже в принципе возможно. И учитывая его любовь к водным процедурам, представление получилось бы весьма пикантное…

Дверь в свою комнату я открыла с улыбкой, мысленно развлекаясь вариациями на тему «нежданчик по-попадантски». Но стоило только войти, как улыбка сползла с лица. За столом, на стареньком, скрипучем стуле, с достоинством, будто это трон, восседала её высочество принцесса Салке собственной персоной. Вот так нежданчик…

Взгляд метнулся по комнате — Роззи и Элли сидели на одной кровати, едва ли не в обнимку, и смотрели на меня огромными испуганными глазами. Как? Как она меня нашла так быстро?! Почему Рэдор её не отвлёк? А что, если она что-то сделала с ним?! Паника нахлынула внезапно, затопила удушливой волной и лишила возможности здраво мыслить.

— Ой, — пискнула Роззи. — Пропала…

Я посмотрела на себя и мысленно взвыла. Я опять стала невидимой! Но только я, а одежда-то осталась. Но это шанс, грех им не воспользоваться. Сделала маленький шажок назад, потом ещё один.

— Глупая маленькая ведьмочка, — зловеще улыбнулась принцесса, грациозно поднимаясь с совсем не грациозно заскрипевшего стула. — И куда ты побежишь? Отсюда нет потайных выходов, и через портальную арку ты не пройдёшь без пропуска.

— Улечу, — буркнула я, развернулась и побежала.

— А ты ещё сильнее, чем я думала, — радостно воскликнула мне вслед Салке, видимо решив, что я серьёзно летать умею.

Как и ожидалось, принцесса не побежала за мной. Не по статусу ей по общажным коридорам носиться. Её высочестве степенно пошла и к тому моменту, когда она вышла из комнаты, я уже сворачивала за угол. Ну а дальше дело техники.

Так быстро я ещё никогда не раздевалась! Да и бегать на такой скорости не часто приходилось. Одежду на бегу спрятала за диванчик в атриуме и бросилась к лестнице, ведущей в общий холл, мысленно повторяя мантру «только не становись видимой». Носящихся по лестницам и коридорам голых ведьм стены УМА ещё наверняка не видели! Оставалось только надеяться, что и не увидят.

В холле было пусто, только две ведьмы о чём-то секретничали у окна. И меня они, конечно же, не увидели, но насторожились и замерли, услышав шлёпанье босых ног по полу. Остановилась и к двери, ведущей в преподавательские жилые комнаты, пошла на цыпочках. Не хватало ещё, чтобы они по шагам поняли, куда я направилась и принцессе доложили.

Девушки быстренько собрались и смылись, настороженно оглядываясь, а я дёрнула дверную ручку и чуть не взвыла от досады. Дверь оказалась заперта! Зачем, спрашивается, её запирать? Они что, боятся, что их кто-то украдёт? Хотя, с моим-то везением, ничего странного. А стук каблучков принцесьих туфелек неумолимо приближался, и я рванула в коридор, ведущий к тренировочным залам и лазарету. Магистр Ларим на моей стороне, спрячет.

Но и лазарет тоже меня не ждал. Да куда они все подевались-то?! Утро уже, а медиков нет на рабочем месте. Бардак в УМА!

Бросилась к другим дверям, везде заперто. А принцесса уже цокает по холлу! Подбежала к тому самому залу, который покинула только несколько минут назад, и свершилось — дверь поддалась! Влетела в зал, закрыла дверь и прижалась к ней лбом, тяжело дыша и обдумывая, куда лучше спрятаться. Помнится, тут есть какая-то кладовая с тренировочным инвентарём. Забьюсь в дальний угол, авось Салке побрезгует копаться в учебном хламе. И тут, как гром среди ясного неба…

— Неожиданно, — послышалось у меня за спиной.

— Я бы даже сказала, оригинально, — со смешком добавил ещё кто-то.

Я медленно развернулась и тихо охнула. В центре зала стояло тринадцать стульев полукругом и на них восседали, соответственно, тринадцать ведьм. И они, похоже, видели меня!

Посмотрела на себя — ничего. Одна из ведьм демонстративно щёлкнула пальцами, невидимость спала и я сжалась, прикрываясь руками.

— Ты рано, — произнесла Замия, которая тоже тут присутствовала. А мне заливала, что спать пошла.

— Извините, — краснея, пролепетала я. — Так получилось…

Замия встала, подошла ко мне, извлекла из воздуха плащ-накидку и набросила на мои плечи.

— С-спасибо, — прошептала, затравленно оглядываясь на дверь.

Профессор улыбнулась и провела рукой по двери.

— Теперь нас никто не потревожит, — громко произнесла она, повернувшись к остальным ведьмам. — И раз уж Ритая здесь, думаю, мы можем начать чуть раньше. Есть возражения?

Никто не возражал и Замия жестом пригласила меня встать в цент зала, перед собравшимися. Не трудно было догадаться, что это и есть тот самый совет ведьм, которые решат мою судьбу. А я голая и совсем не готова! Но уж лучше так, чем попасть в лапы принцессы Салке. Так что, соберись, Рита, и докажи им, что достойна знания верховной ведьмы!