— Значит, обращаться к вам как к леди Сайрин не стоит? — шутливо подтолкнул он чересчур серьёзного Блэйка в плечо.

— Только если желаешь получить по голове, — ворчливо ответила я и скрестила руки на груди.

Ладно, ведьма, хорошо, Хозяйка. Это я уже как-то приняла. А теперь ещё выяснилось, что я дочь лорда, графа. И вроде как признанная родовым артефактом. Интересно, что это значит? И как это будет состыковываться со статусом Хозяйки? С другой стороны, так ли это важно на данный момент, если мы находимся глубоко в лесу возле пришедшего в упадок Кристального озера?

— Нет, моя голова мне очень дорога, — улыбнулся он, направившись к лестнице, ведущей вниз. — Спущусь к леди Катрине, — сообщил, вновь бросив тревожный взгляд в сторону Блэйквуда.

Кажется, он больше не считает, что я пытаюсь их поссорить. Мои акции выросли.

Алексан направился к алтарю, на мгновение замешкавшись, я двинулась было за ним, но Шторм удержал меня, видимо, намереваясь поговорить наедине.

— Тебе нужно пройти инициацию, Василиса, — немного устало сообщил он, проводив спину друга долгим взглядом. — Возможно, тогда ты сможешь помочь Кристальному озеру.

— И ты хочешь меня инициировать, — я иронично вздёрнула бровь, приглядываясь к серьёзному лицу мужчины.

Понимала, что вскоре он поднимет эту тему. Сама об этом задумывалась. Но пока не знала, как к этому относиться. С одной стороны, я довольно практичный человек. Мечтала, конечно, как и все девочки, о великой любви, мужчине на всю жизнь и так далее. Только трезво осознавала, что такое редкость. Потому к потере девственности относилась вполне спокойно, без романтической возвышенности и лишней розовой пудры. Но и не торопилась. Хотела встретить надёжного человека, опытного в конце концов. А там, кто знает, может, и выйдет любовь на целую жизнь, семья и куча детишек. Жизнь непредсказуема. Сегодня я убедилась в этом утверждении как никогда сильно.

В данной ситуации романтика или любовь не рассматривались. Инициация была реалией этого мира. Это ритуал, чувства и удовольствие здесь на десятом месте. Впрочем, если задуматься, стоит признать, Шторм мне нравился. Он привлекательный мужчина со всех сторон. Отсутствие на нём одежды помогло это выяснить. Харизматичный, уверенный в себе, даже слишком. И сегодня он бился с Тенями, защищая меня. Поддерживал, оберегал. Возможно, дело в том, что я драгоценная Хозяйка, лакомая невинная ведьма. Но он не походил на двуличного человека. Скорее наоборот, был чересчур прямолинейным и наглым драконищем. Конечно, не стоит забывать о моменте с опасностью для ведьмы при инициации с магом. Но вряд ли он посмеет лишать дара Хозяйку. Я им нужна.

— Сейчас наши желания не важны, Василиса. Ты стала Хозяйкой. Озеро нуждается в тебе. Ты способна снять проклятие с драконов.

— И умереть, спасая мир от Теней?

Как ни храбрилась, а по спине пробежала ледяная дрожь. Пророчество напугало.

— Видения будущего туманны и расплывчаты. Сегодняшний день тому подтверждение, — подойдя ближе, Блэйквуд растёр моё правое предплечье ладонью, с участием заглядывая в глаза. — То видение, возможно, давно утратило силу. А если нет, мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Хорошо бы. У меня много планов.

Выходит, вернуться на Землю не получится. Моя квартирка потеряна. И ремонт придётся делать здесь…

— Ты хочешь пройти инициацию с Алексаном? — хриплым голосом задал волнующий его вопрос Шторм. — Поэтому вы общались наедине? Он тебе нравится?

— А если и вправду нравится, что ты сделаешь?

Мне важно было знать ответ на этот вопрос. Как поступит Шторм? Пойдёт ли против друга ради дара, ради меня?

— Не сталкивай нас, Василиса, — поблекшим тоном попросил он, сурово насупив брови. — Он мой лучший друг. Мы не соперничаем из-за женщин. В иной ситуации я бы уступил. Да и сейчас… — он мимолётно стиснул челюсть, будто слова давались ему нелегко, — и сейчас не стану ему мешать. Но тебя я отдавать не желаю. Ты мне нравишься, Василиса. Очень, — признался и посмотрел в мои глаза долгим пронизывающим взглядом.

Вот умеет же красиво говорить… Аж сердце замерло. Неплохой же мужик, надо брать.

— Я понимаю, что инициация нужна, — тщательно подбирая слова начала я. — И, думаю, ты понимаешь, мне страшно проходить её с магом. Но… тебе я доверяю, Блэйк.

Медленно выдохнула. Что-то в глубине души подсказывало, что он не врёт. Да, ему я действительно верю. Надеюсь, не напрасно, и ощущения меня не обманут.

— Ты согласна? — в голосе Блэйквуда поселилась робкая надежда, а чёрные глаза вспыхнули несмелой радостью.

— Только будет ряд условий, — пробурчала я, выставив перед собой ладонь, чтобы начать загибать пальцы. — Во-первых, от тебя воняет болотом. Ты должен помыться. Во-вторых, обязан устроить всё красиво. Ужин, романтика, свечи. И…

Может, попросить и побриться? Везде! Но щетину оставить, она ему идёт.

— Кхм, и всё, наверное, — пробормотала я, начав краснеть под действием собственных мыслей.

Шторм радостно рассмеялся и порывисто притянул меня к своей груди.

— Тебе бы тоже помыться, дорогая, — проурчал он. — Могу даже помочь.

— Не выйдет из тебя романтика, Блэйк. Кто вообще говорит девушке, что от неё воняет?

Смеясь, я попыталась шутливо съездить по наглой драконьей морде. Но он перехватил мою руку за запястье, прямо как в тот раз. И так же, как в прошлый раз, нагло поцеловал. Я замерла в крепких объятиях, не зная как реагировать. Было приятно, даже слишком. Только мы вроде договаривались об инициации, ритуале или я чего-то не понимаю? Но как бы то ни было, если он поцелуйный вор, то я главный поцелуйный тормоз этого леса!

— Блэйк, ты потерял одеяло, — пролепетала я, тяжело дыша, и протестующе упёрла ладони в его грудь.

— Просто не смотри вниз, Василиса, — хрипло усмехнулся он, вновь впиваясь в мои губы поцелуем.

* * *

С трудом сбежав из цепких объятий чересчур обрадованного моим согласием Шторма, я спустилась вниз. Катрина общалась с Алексаном. В её голосе слышалась почтительность, которая отсутствовала при разговоре со мной. С другой стороны её воспитывали леди. А девушки здесь на вторых ролях. По крайней мере, среди знати.

Я вновь присела возле костра. Буквально через несколько секунд спустился и невероятно довольный Блэйквуд. До слуха донёсся тихий облегчённый вздох Алексана. Между друзьями снова воцарился мир.

Пока ждали отряд, послушали рассказ Катрины. Оказалось, Тени её здесь не беспокоили. Она вполне легко добралась до озера, расположилась здесь. Но когда разгружала вещи, её лошадь испугалась змеи и припустила прочь, оставив хозяйку один на один с болотом. Так что до нашего появления она пялилась на алтарь и просила у болота позволения стать Хозяйкой. Но безрезультатно. Озеро даже не вернуло ей лошадку. Лишь провело к себе под бок.